Не унывай! Пассажиры вдохнули в себя вирусы, над которыми мы все
поработали. Когда ты дунула в сверхзвуковой свисток, вирусы активировались
и парализовали людей. Они пробудут в таком состоянии двадцать четыре часа,
а потом очнутся, даже не заметив, что с ними что-то происходило. Я сделал
тебе прививку против этого эффекта, у тебя ведь не осталось шрама,
помнишь, ты волновалась?
- Помню, - всхлипнула Стелла. - И не смейся надо мной. Я носилась,
как сумасшедшая, стараясь все сделать так, как хотел проф - попробовал бы
ты справиться с этим.
Они вместе пошли по рядам безмолвных людей в зале, устраняя все
неполадки, которые могли привести к несчастному случаю.
- Не переживай, Стелла, - успокаивал ее Хаулэнд, вдруг почувствовав,
что у него уже нет антипатии к этой женщине. - У тебя еще будет великий
момент в жизни, как только они все придут в себя.
Когда, наконец, прибыл Мэллоу в небольшом космическом корабле, взятом
напрокат на последние сбережения профессора Рэндолфа, на борту
"Посейдона", возле двери кладовой с ценностями, собрались те люди, которые
были в полном сознании и рассудке.
В их руках был большой набор режущих инструментов, принадлежавших
пиратам, но, так же, как корабль Мэллоу, позаимствованных Рэндолфом во
временное пользование, причем бесплатно. Эти люди пытались определить
объем и степень трудности предстоявшей работы.
Рэмзи и Ларсен перевели управление и связь звездолета на
автоматический режим и пошли к месту стыковки двух кораблей. Появились
Мэллоу, Бригс, Кейн и Кванг. Рэндолф предупреждал их, чтобы они не тащили
свои собственные орудия для взлома, но Мэллоу все же взял с собой то, что
считал нужным. Полковник Тройсдорф шагал с гордым видом - на глазу у него,
как всегда, поблескивал монокль. Когда полковник услыхал имя Тима Варнера,
он преувеличенно громко засмеялся:
- Мне рассказывали о Варнере. Его считают компетентным работником.
Так, давайте приступим к делу.
У всех было одно и то же нетерпеливое, страстное, бьющее через край
желание - вскрыть кладовую и вынести ее содержимое. Хаулэнд отошел в
сторону и уныло наблюдал за действиями бывших космических военнослужащих.
Мэллоу был весел и многословен.
- Не стоит сильно нервничать, - говорил он своим людям. - Ведь в
конце концов, все это сделали грабители, с оружием напавшие на звездолет,
не так ли? А нас не было на борту, так же? Как мы могли здесь оказаться в
самый разгар большой лотереи!
И он самодовольно рассмеялся. Его противный смех покоробил Хаулэнда.
Глядя на красивое, но чрезвычайно глупое и самонадеянное лицо Мэллоу,
Питер вспомнил о Киркупе-Пальцах. Будет видно!
Бывшие военные космического флота были прекрасно знакомы с режущим
пиратским снаряжением. Вскоре пришла очередь включиться в дело полковнику
Тройсдорфу. Он знал все о комнатах-сейфах на борту космических кораблей -
во время службы на флоте в обязанности Тройсдорфа входила охрана кладовых
с ценностями. Он с выражением превосходства на лице начал давать указания,
и работа продолжалась. Мэллоу с удовлетворением улыбался.
Принеся никого не интересовавшие извинения, Хаулэнд оставил поле
деятельности технических исполнителей операции и быстро пошел прочь. Он
прошел через рубку лайнера, бросив жалостливый взгляд на Элен, преодолел
многочисленные лестницы и эскалаторы и снова очутился в парадном зале.
Гробовая тишина смущала его. Он ходил между рядами столов и стульев
и, видя окостеневших, молчавших людей, думал о том, что такая же
неподвижность и безмолвность ждет всех после смерти. Состояние покоя
каждого из окружавших Хаулэнда людей служило ему напоминанием, что в
конечном итоге есть только одна-единственная вещь в мире, которую можно
назвать истинной, несомненной и... неизбежной. Но женщины и мужчины,
замершие на двадцать четыре часа, снова оживут и никогда не узнают, что
великие конспираторы забрали целые сутки из их жизней. А он, Питер
Хаулэнд, знал об этом.
Он приподнял руку женщины, которую она держала в неуклюжем, изогнутом
положении на спинке стула, и положил ее удобно на столе. Потом подвинул
полного джентльмена поглубже в сиденье. Поднял упавшую сумку. Стелла и ее
помощники, прибывшие вместе с Мэллоу, ходили по всему залу и заменяли
затухшие сигареты в руках у мужчин на новые. Позаботились они и о
курильщиках трубок. "Посейдон" продолжал свой путь с тремя тысячами
пассажиров на борту. А команда Рэндолфа располагала двадцатью четырьмя
часами, в которые она должна была обязательно уложиться и завершить всю
операцию, не оставив ни единого следа.
Хаулэнд снова подумал об Элен Чейз. И о Теренсе Мэллоу. Он точно
знал, что ему, Питеру Хаулэнду, предстоит сделать.
Вернувшись к кладовой, он увидел, что работа по вскрытию двери в
самом разгаре. Вся бригада взломщиков дружно и самозабвенно трудилась, и
это самозабвение напоминало молитвенный экстаз язычников перед их богом
огня. Мэллоу курил и чертыхался. Как только появился Хаулэнд, Теренс
вызывающе заговорил:
- Между прочим, тот дурак Пальцы все-таки донес на нас. Очень жаль,
что мы не нагрянули к нему до того.
- Что, черт побери, ты хочешь этим сказать, Теренс? - Рэндолф смотрел
на племянника с нарастающей тревогой.
Хаулэнд почувствовал, что в воздухе опять запахло грозой, - почти
осязаемая опасность исходила из прищуренных, улыбавшихся глаз Мэллоу и от
грубых, свирепых лиц Даффи Бригса и Барни Кейна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51