Хаулэнд с
удовлетворением подумал, что таким образом каждый пассажир прекрасно
подготовил себя к тому, что должно произойти дальше.
Между тем напряжение достигло наивысшего предела. Обстановка
всеобщего волнения, мощно овладевшего находившимися вокруг людьми,
подействовала даже на Марко, несмотря на его презрительное отношение к
лотерее и ее участникам. Из динамика вдруг раздались звуки редких,
непродолжительных хлопков. А затем Стелла четко сказала:
- Я объявлю обладателя счастливого номера с помощью этого маленького
серебряного свистка...
И тотчас же там, в среде беззаботных, веселых путешественников, и
здесь, в атмосфере опасной для ученых стычки с вооруженными людьми
послышался негромкий, но выразительный, пронизывающий звук. Его нельзя
было не услышать. Хаулэнд почувствовал колющую боль в ушах. Стелла
продолжала дуть в свисток - в тот самый совершенно особый свисток,
созданный Хаффнером и им, Питером Хаулэндом.
Марко застыл с угрюмым, презрительным выражением на лице, одна его
рука спокойно лежала на рукояти оружия. Варнер стоял недвижимо - с
тревожным, полным страха за свою жизнь видом. Человек, все время державший
Варнера на мушке, так и остался с поднятым оружием и был неподвижен как
скала. Элен, рука которой мягко выскользнула из руки Хаулэнда, замерла с
немного недоумевающим взглядом, обращенным к нему. Питер нежно взял ее за
руку. Все конвоиры продолжали смотреть на своего командира, как бы ожидая
от него дальнейших приказов.
Рэндолф сразу же оживился и весело заговорил:
- Хорошо, очень хорошо! Как раз вовремя. Теперь надо проследить,
чтобы эти несчастные пираты не пострадали от своего собственного оружия и
режущего снаряжения.
- Рэмзи и Ларсен скоро будут здесь, - сказал Хаулэнд.
- Прекрасно. Так, минуточку... - Рэндолф посмотрел на свои часы, а
Питер и Вилли - на свои. - Сейчас двадцать один час, четыре с половиной
минуты. Сверьте!
- Сверили, - вместе ответили Хаффнер и Хаулэнд.
- Питер, ты иди встречать наших людей, скажи им точное время. Вилли,
ты пойдешь со мной. Мы должны обезопасить весь этот стреляющий хлам.
Когда они ушли, Хаулэнд задержался и посмотрел на Элен. Выражение
недоумения не покинуло ее лица, глаза были грустные, а брови нахмурены. Но
ужаса в лице Элен Питер уже не видел. Он вздохнул и, стараясь не задеть
окаменевшие фигуры людей, пошел к служебной двери, чтобы встретить Рэмзи и
Ларсена.
Они шли очень аккуратно и осторожно. Ларсен сказал:
- Здорово похожи на привидения. И все отлично заморожены.
- Да, - отозвался Рэмзи. - Стелла хорошо справилась с заданием.
- Это все дружище аудиовирус, - Хаулэнд вдруг почувствовал полное
облегчение и свободу, сковывавший его страх отступил. - Операция прошла
очень удачно. Миллионы маленьких вирусов ждали ультразвукового сигнала из
свистка Стеллы. А затем...
- Затем - полный корабль застывших, безмолвных, неподвижных людей, -
закончил за Хаулэнда Рэмзи. - Это величайшее изобретение всех времен.
И тут они заметили свидетельства недавнего сражения.
- Что здесь происходило?
- Кое-кто еще задумал сделать то же самое, что мы. Они называют себя
бойцами Фронта свободы. Но известны, как грабители. Пытались овладеть
кораблем в том варианте, который предлагал нам Мэллоу.
- Ну, что ж, каждый делает, что может, - сказал Рэмзи, входя в рубку.
Все трое бережно обходили сидевших и стоявших людей, пребывавших в
состоянии полного покоя. С таким непривычным зрелищем трудно было
свыкнуться.
- Где проф?
- Они с Хаффнером занимаются оружием этих людей. А вам надо быстрее
приступить к управлению звездолетом. Скоро и Мэллоу будет здесь.
Хаулэнд снова подумал о том, что все происходящее гнусно и преступно,
эта мысль дошла до самого его сердца и вызвала в нем боль. Обращаясь к
Рэмзи и Ларсену, он сказал:
- Ровно двадцать четыре часа вирусы будут держать всех в параличе. На
нас они не действуют, потому что мы привиты. Нам надо постараться не
упустить время.
- Не беспокойся, Питер, - вернулся Рэндолф, он вытирал руки куском
какой-то тряпки и улыбался. - Все идет прекрасно.
Ларсен занял место у коммуникационных приборов. Корабельный офицер по
связи стоял рядом, как деревянный, под дулом оружия пирата, который замер
в слегка согнутом положении, вероятно, приготовившись сесть. Хаулэнд знал,
что все останутся в тех позах, в которых застыли, настигнутые вирусами. А
потом легко выйдут из этого состояния и будут продолжать двигаться,
говорить и видеть все вокруг, совершенно не подозревая, что они находились
в глубоком оцепенении в течение целых земных суток.
Рэмзи с сосредоточенным выражением на лице приступил к работе с
приборами управления, вкладывая в это трудное дело все свое мастерство и
богатый опыт, приобретенный им за время службы в космическом военном
флоте. Рэмзи прекрасно осознавал, что на нем лежит ответственность за
жизни трех тысяч людей. Хаулэнд молил Бога, чтобы нервы не подвели Рэмзи,
если он вдруг вспомнит о своей Стелле.
Оторвавшись на секунду от радиоаппаратуры, Ларсен посмотрел на всех и
радостно сказал:
- Порядок! К нам приближается корабль. Молодец Терри - правильно
рассчитал время. Его корабль, должно быть, сейчас находится в одном
детекторном радиусе действия с "Посейдоном". Терри никогда не подводит!
Ларсен увеличил громкость радиоприемника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51