В темноте блестят два глаза... Они смотрят на мен
я... Не тигр ли? - проносится в мыслях.
Нет. Это человек. Вернее скелет, обтянутый темнобронзовой кожей, вся
одежда которого состоит из лоскута бумажной материи вокруг бедра. Лицо
окаменелое, только глаза блестят и живут.
- Кошелек баядерки, тайна, - шепчет он, наклоняясь близко ко мне. Тем
не менее Джемс слышит, соскакивает, хватает меня за руку и говорит:
- Идем, идем!..
Кошелек в ту же минуту в руках соблазнителя. Он прикладывает палец к
губам и делает знак следовать за ним.
Мы ныряем в узкий проход между стеною храма и кустарником. Затем вхо-
дим в храм по боковому входу. Отсюда нам слышны голоса наших друзей и
при плохом освещении можно разобрать, что мы позади внутренней колонна-
ды.
Таинственный спутник нажимает невидимую пружину, и большой хобот сло-
на тихо-тихо поднимается, а под ним узкая дверь и крутая лестница вниз.
Лестница вьется все ниже и ниже... Мы в темном коридоре. Где-то вдали
мерцает светлая точка.
- Тише, - шепчет проводник, и мы скользим как привидения.
- Ждите, - вновь шепчет он, и мы остаемся одни. Воздух подземелья,
пропитанный запахом пряностей, еще больше кружит нам головы.
Время идет, мы теряем терпение.
А свет впереди так заманчиво мерцает.
- Вперед, вперед, - коридор тянется бесконечно, но вот и зал. Огром-
ное, темное, сколько ни всматриваешься направо и налево - видишь только
лес колонн, строенных из черного гранита, украшенных золотым рисунком.
Проходим.
Перед нами занавес, тяжелая золотая парча стоит как стена. Наверху
круглое отверстие, из которого и идет свет, видимый из коридора, и кото-
рый чутьчуть освещает зал.
- Вперед! - Мы за занавесом и стоим ослепленные. Стены из розового,
прозрачного сердолика, из них, или через них, льются волны розовато-жел-
того света; с потолка идут голубые волны эфира и, смешиваясь с розовыми,
дают небывалый эффект.
Что-то волшебное. На полу пушистый шелковый ковер, усыпанный белыми
свежими цветами лотоса.
Перед нами небольшое возвышение, пьедестал и на нем стоит женщина не-
земной красоты. Она совершенно голая. Черные густые волосы подобраны
сначала кверху, а потом заплетены в четыре толстые косы. На голове коро-
на в виде сияния из самоцветных камней. Две косы висят по обе стороны
лица, как рама, и спускаются на пышную грудь; две другие косы висят
вдоль спины. Ожерелье и пояс на бедрах также из самоцветных камней. Ло-
дыжки ног обвивают изумрудно-сапфировые змейки, положив головы на ступ-
ни.
В руке у нее бесцветный голубой лотос.
Драгоценные камни ее наряда блестят и переливают, но лучше их блестят
черные большие глаза. Это чудные, огромные звезды! Коралловые губки
плотно сжаты. Линии лица и тела так чисты, так безукоризненны, так прек-
расны!
- Кто ты, прекрасная из прекрасных! Будь ты небожительница или исча-
дие ада - мы твои верные рабы. - И под влиянием опьянения становимся на
колени.
Чудное видение улыбнулось и, тихо скользя, приблизилось к нам. Белая
ручка поднялась, и голубой лотос прикоснулся к левому плечу каждого из
нас. В ту же минуту мы потеряли сознание.
Нас привел в себя адский шум, визг, стоны, завывания. Мы лежим свя-
занными посреди зала с черными колоннами, и кругом нас беснуются желтые
дьяволы. В них мы без труда узнали индийских фанатиков, факиров: нечеса-
ные, всклокоченные волосы, испитые лица, тела факиров в клубах черного
дыма, они были истинными представителями ада.
- Богиня оскорблена! Жертву, жертву, да льется кровь нечестивцев! -
можно было разобрать среди визга и стона.
Нас повлекли куда-то. Наступила полная тьма.
Опять замелькали факелы, и скоро свет их позволил разглядеть другую
картину.
Ужас сковал нас! Перед нами страшная богиня Бовами... Сомневаться мы
не могли.
Грубо высеченный из темного мрамора истуканженщина. На черной шее у
ней ожерелье из белых человеческих черепов; пояс состоит из бахромы ног
и рук - тут есть черные, желтые и белые, большие и маленькие, видимо,
руки детей и женщин. И все это свежие, не успевшие еще разложиться!
Огромная ступня богини попирает человеческую голову, и в этой голове
мы узнаем голову нашего солдатика, якобы унесенного тигром, из изранен-
ного тела бегут струйки крови, омывая подножие кровожадного идола. Тело
еще содрогается последними судорогами.
- Жертву, жертву, - кричат кругом, и через мгновение мы совершенно
обнажены.
Смерть неизбежна.
Но какая смерть! Бесславная, постыдная, у ног омерзительного истука-
на, от ножа фанатика!
Судьба.
Мы лежим рядом: я грызу потухшую сигару. Джемми молчит.
К нам подходит высокий худой брамин. На голове золотой обруч, белая
одежда в виде хитона подпоясана шнурком, в руках широкий жертвенный нож.
Закрывай глаза.
Вдруг наступает мертвая тишина. Жрец, с высоко поднятой рукой, где
зажат страшный нож, откинулся назад, на лице изумление и страх. Еще ми-
нуту, и нож со звоном катится на полу.
Жрец, а за ним и все остальные падают на колена с криком: "Избранни-
ки, избранники!"
Нас осторожно поднимают, развязывают, завертывают в мягкие шелковые
одежды и несут прочь.
Вот мы на ложе из душистых лепестков роз, вокруг носятся волны куре-
ний. Музыка сладостно звучит.
Перед нами прежняя красавица, но при блеске огней это не живая женщи-
на, а статуя.
Кругом нее целый хоровод прекрасных молодых женщин: это баядерки хра-
ма. Ноги и руки украшены браслетами, звон которых мелодично звучит в
ушах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74