– Как рассказчик?
– Верно.
– Хорошая подруга?
– Очень хорошая.
– Летает с тобой на большом корабле-острове?
– Нет, у нее свои дела. Собственный проект. Ты знаешь, что такое проект?
– Знаю. Делать бомбы, чинить истребители, убивать людей. Кеттч умеет.
– Ну, что-то вроде того…
Ведж с трудом мог представить, чтобы сестричка пыряла кого-нибудь ножом или, обламывая свеженакрашенные ногти, свинчивала термический детонатор. А уж чинить корабли Сиал никогда не любила, чего Ведж никогда не понимал и устраивал с ней длительные диспуты на эту тему.
За приятной беседой они незаметно подобрались к границе зоны сражения; Ведж уже видел, что для Вибротопоров бой складывается неудачно, в живых у них осталось всего шестеро. Они и четверо Нетопырок продолжали обмениваться выстрелами с пятнадцатью ДИшками противника.
– Держись Кеттча, - посоветовал барону Антиллес. - Кеттч хорошо учит.
Через быструю многократную "бочку" он уронил машину в пикирование, целя в самую гущу сражения, где три пары "колесников" выбивали пыль из Мордашки, Тайнера и командира Вибротопоров, который летал на тяжеловооруженном эль-челноке.
– Фелу не требуется учитель. Фел - лучший пилот среди людей.
– Врешь, - отрезал Антиллес. - Ты врешь. Люди называют другое имя.
А вдруг, если Фела спровоцировать, он не удержится и скажет что-нибудь? Ведж не спешил стрелять; "колесники" пока никак не реагировали на подмогу, и каждая дополнительная секунда увеличивала его шанс на меткий выстрел.
– Неужели Скайвокер? - снисходительно обронил барон. - Да, летает прилично, но назвать его боевым летчиком может только дурак.
– Собственно, - промурлыкала Диа, спасая положение, - мы рассказывали ему об Антиллесе и Разбойном эскадроне.
Фел расхохотался.
– Антиллес? О да, везучий парнишка, даже чересчур! Но летать он не умеет.
Ведж не ожидал, что рассердится, а в результате первой жертвой его гнева пал ДИ-истребитель, преследовавший Келла Тайнера.
Барон открыл огонь долей секунды позже и выбил вторую ДИшку.
Антиллес развернулся, садясь на хвост преследователю Мордашки; Фел не отставал. Вдвоем они рисовали сложный рисунок, словно две маленькие черные планеты на орбите вокруг невидимого солнца. Потом выстрелили одновременно, уничтожив противника с одинаковой безжалостной эффективностью.
Ведж Антиллес и Соонтир Фел, шурин и зять, опять летали вместе спустя несколько лет после исчезновения барона. Но смеяться над абсурдностью ситуации почему-то не хотелось. Фел весьма уютно чувствовал себя под крылом военачальника Зсинжа и, похоже, растерял уважение, которое выказывал брату своей жены все эти годы.
Избавив Мордашку Лорана от погони, они повернули к эль-челноку, но там уже рассасывались газовые и пылевые облака, а Диа и ведомый барона возвращались к своим первым номерам.
Уцелевшие ДИшки противника стягивались к "звездному разрушителю", не "Бедовому", тот отошел от зоны сражения на значительное расстояние, откуда время от времени обменивался с "Железным кулаком" ленивыми залпами. Еще он медленно, без коррекции, вращался вдоль длинной оси, а из дюжины пробоин в броне, словно кровь, хлестало пламя. Спасательных капсул видно не было; без сомнения, командир раненого корабля считал, что сумеет справиться с повреждениями.
Отсутствие "Бедового" было поводом для маленького праздника… если бы не свежие силы - целое соединение "разрушителей", пожелавшее задать трепку пиратам.
– Нетопырки, Вибротопоры, сто восемьдесят первая, - прозвучал в головных телефонах спокойный, даже чуть сонный голос Мелвара. - Прекратить сопротивление, отойти, мы приближаемся к зоне разбега.
– Приятно было познакомиться с тобой, Кеттч. Когда-нибудь еще полетаем.
Барон отправился на соединение со своей группой.
– Йюб-йюб! - буркнул в ответ раздосадованный и злой, как снежный зверь вампа, "эвок" с энтузиазмом, которого на самом деле не испытывал.
Веджу показалось, что Фел доволен службой у военачальника. В голове это не укладывалось, но отрицать очевидное тоже не получалось. Значит, исправлению не подлежит. А еще это значит, что, когда они снова встретятся, Веджу придется сделать все возможное и оставить свою сестру вдовой.


***

"Железный кулак", который на значительном расстоянии следовал за "Поцелуем бритвы" и изображал из себя щит, как выяснилось, находился под атакой, когда Нетопырки собрались у своего транспорта. Могучий гигант уже лишился части брони с левого борта. Останки горящего "Позолоченного когтя" и потрепанный, но все еще бодрый "Бедовый", который вполне оправдывал свое название, зависли в нескольких десятках километров позади немым свидетельством об источнике повреждения. ДИшки с "Когтя" никак не хотели оставлять "Железный кулак" в покое.
– Двенадцатый - командиру, жажду крови!
Мордашка втянул сквозь зубы воздух, глядя, как одна из машин развернулась к "Железному кулаку". Хрюк отправился выполнять задание. Сейчас или никогда, вполне возможно, что им больше не представится возможности подойти к "Кулаку", не возбуждая подозрений. Условности требовали от Гарика активировать связь.
– Лидер - Двенадцатому. В просьбе отказано. Возвращайся к "солнечнику".
– Я не слышу тебя.
– Проклятье!.. Одиннадцатый, присмотри за ним.
– Слушаюсь, командир.
Тирия Саркин бросилась следом за гаморреанцем. А в результате Мордашка, вспотев от напряжения, делил внимание между посадкой в ангар транспортника и отслеживанием показаний сенсоров, те утверждали, что Хрюк вместе с Тирией преследуют одинокий ДИ-истребитель над палубной надстройкой "Железного кулака".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121