Два из них она установила на стыке палубы и переборки, затем достала бластер, раза три выстрелила в потолок, взвела часовые механизмы на десять секунд и побежала изо всех сил.
Пришло время отыскать спасательную капсулу и в безопасности переждать развязку… и то, что последует за ней.


***

Флот военачальника Зсинжа вышел из гиперпространства, глубоко увязнув в системе, когда назад дороги уже нет. Сенсоры "Солнечника" показали недостроенный "звездный разрушитель" суперкласса и взбудораженную толпу истребителей вокруг него.
– Взлет! - заорал Мордашка и выскочил в створ, как только тот открылся достаточно широко.
Его временный напарник не отстал от него, да и остальные Нетопырки не стали задерживаться.
Судя по общему гвалту в эфире, звездная система отличалась от той, которую ожидали увидеть пираты. Солнце явно было не того оттенка, как, собственно, и сама планета. А самое главное - ни одного крейсера Мон Каламари в обозримом пространстве. Мордашка так возгордился пророческими талантами своего начальства, что чуть было не забыл, что и ему молчать не следует. А следует возмутиться подлым поведением военачальника.
– Нетопырка-лидер - "Железному кулаку". За каким ситхом?! Где Корускант? - присоединился Гарик к хору возмущенных голосов.
В ответ он получил знакомый смешок. Мордашка признал голос Мелвара.
– А кто говорил, что мы летим к Корусканту? - с юмором полюбопытствовал генерал. - Добро пожаловать на Куат. Прошу вас, господа, придерживайтесь рамок задания, и все разрешится ко всеобщему удовлетворению и прибыли.
После секундной паузы Мелвар добавил, но уже без веселья:
– Нетопырка-лидер, с глубоким прискорбием вынужден известить вас, что получен рапорт от диверсионной группы. Они потеряли Катию.
Кажется, ему было искренне жаль. В животе Мордашки похолодело, вместо желудка ощущался кусок льда того же размера.
– Как?
– Она уничтожила подрывников, но не убереглась от взрыва. Тем не менее ее действия предотвратили дальнейшие покушения на ходовую рубку. Примите мои соболезнования.
– Благодарю вас…
От сердца отлегло, а температура желудка заметно повысилась, хотя легкий озноб все равно не отпускал. Шалла вполне могла выдумать такой фокус, чтобы сбежать от спутников; с другой стороны, рассказ Мелвара мог оказаться правдой. Безвыходное положение. Нельзя же взять и спросить: "А нет ли свидетельств ее смерти?" Или: "Чем докажете?" Фразочка "А вы не врете?" тоже не спасла бы положения. Оставалось томиться в неведении и надеяться на лучшее. Мордашка сказал:
– Кто-то за это заплатит.
Истребители выскакивали отовсюду, даже с летных палуб развалин-крейсеров позапрошлого века и трюмов грузовых кораблей. Некоторые, подобно машинам Нетопырок, были в превосходном состоянии, последние модели, явно позаимствованные у Империи. Прочие - постарше, а кое-кто и вовсе держался лишь на честном слове владельца и его же умении обращаться со сварочным аппаратом. Больше всего, разумеется, было "уродцев", технических недоразумений, состряпанных из запчастей к различным машинам. Без них не обходилась ни одна уважающая себя шайка.
Разобравшись по группам (там пятеро, здесь дюжина, а в сумме - разношерстная армада), пираты развернулись к противнику.
– Нетопырки, следуйте за мной!
Мордашка направил перехватчик к далекому "разрушителю" из флота верфей.
Сопровождающих ДИшек он не видел, но радар и сенсоры показывали их ясно и четко: три эскадрильи полной комплектации. И это всего лишь половина положенного "звездному разрушителю" этого класса. Интересно, придержал ли он остальные ДИшки в резерве, или их просто нет в наличии?
– Кто-нибудь узнал его?
– Пятый - лидеру. Ничего особенного, это "Бедовый".
Конечно, чего ж тут особенного? Всего-навсего захудалый имперский "разрушитель" класса "империал".
– Ты меня утешил, "пятерка", - Мордашка открыл широкий канал связи. - Говорит Нетопырка-лидер, кто-нибудь еще хочет побаловаться с "Бедовым"?
У ответившего ему пилота был хорошо распознаваемый, суховатый отрывистый выговор, характерный для представителей верхушки Корусканта.
– Вибротопор-прим - Нетопырке-лидеру. Вы - острие копья, мы - древко.
Гарик наконец-то сообразил, что означает странный сигнал на экране радара. Позади Нетопырок скопилось тридцать или даже сорок разномастных истребителей, помеченных как "свои". Машины шли медленно и валко, сенсоры очень старались, но распознать их не могли. Наверное, очередные "уродцы".
– Эй, Прима, могу поменяться местами! Не желаете?
– И рад бы, но вынужден отказаться. Предоставляю вам удовольствие пустить первую кровь.
– Когда заскучаете, так присоединяйтесь без стеснения. Конец связи.
Ведж слушал обмен репликами краем уха, не особо вдаваясь в подробности; он вел собственный бой, и гораздо серьезнее, чем могло показаться. Антиллес сражался с игрушечным эвоком.
Тот норовил залезть аж на пульт, закрывая обзор, а когда Ведж ценой титанических усилий в тесной кабине уже взлетевшего ДИ-перехватчика ухитрился расстегнуть ремни безопасности и застегнуть их снова - но уже поверх своевольной игрушки, - возникли проблемы с управлением машиной.
Увлеченный дракой с лейтенантом Кеттчем, Антиллес и не заметил, как его группа сблизилась с "Бедовым". К реальности кореллианина вернул голос Мордашки:
– Разбиться по двойкам, приготовиться к "буру Кеттча", стреляйте по усмотрению.
Сенсоры подсказали, что Лоран забирает левее, Тайнер следует за ним, Тирия с Хрюком производят сходный маневр направо, так что Веджу с Дией остается центр.
Дальномер порадовал цифрами, означающими зону поражения, Ведж запустил свою ДИшку в замысловатый танец, заставляя противника на чем свет стоит проклинать упрямого пилота, который не желал становиться легкой добычей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121