– Уэс, задержись немного.
Ведж поднял вещмешок и зашагал к своему перехватчику.
Строя на ходу гримасы, Йансон трусил следом.
Загадка вещмешка разрешилась возле переносной лесенки, приставленной к округлому боку ДИшки. Именно там Ведж распустил завязки и извлек на белый свет лейтенанта Кеттча. Игрушка тоже переоделась, сменив оранжевую республиканскую униформу на миниатюрный комбинезончик серого цвета. Следом из вещмешка были вынуты небольшие протезы, которые Ведж приладил к лапкам эвока.
– Ты с ума сошел? - с надеждой спросил Йансон, когда к нему вернулся дар речи.
– Сам подумай. Кто-нибудь из наших "союзников" подлетит ко мне слишком близко и увидит в кабине эвока. Получится здорово, - Антиллес облачился в своеобразную сбрую с крючками и повесил игрушку себе на грудь. - Помоги мне.
Йансон не знал, хихикать ему или рыдать, что не помешало ему выполнить просьбу.
– Так вот почему ты в черном, - он закончил трудиться над левой рукой Веджа и взялся за правую. - Невидимый фон.
– Вот-вот.
– Когда ты вступал в армию, тебя мучило дурное предчувствие, что когда-нибудь придется притворяться эвоком?
– У меня были другие заботы. Теперь пояс.
– Ага. А тебе известно, что на некоторых планетах закон считает преступлением делать вид, будто ты эвок?
Ответом Йансону был яростный взгляд, способный расплавить дюрастил.
– Уэс…
– Я, конечно, хуже тебя помню Устав, так как не зубрил его все ночи и дни напролет, но, кажется, он все-таки запрещает летать на боевой машине во время представления кукольного театра.
– Уэс!!!
Йансон выпрямился и браво взял под козырек.
– Йюб-йюб, коммандер!
Ведж откозырял в ответ.
– Вот теперь я подходяще одет для нашего подразделения.


***

Во главе армады "Солнечник" неуклюже вывалился из гиперпространства.
Где-то в центре скопления плыл "Железный кулак", вокруг него роились корабли поддержки: имперский "звездный разрушитель" классом пониже, крейсер-тральщик, четыре легких каракки, корветы и транспортники всех мастей. Некоторые были щедро украшены пиратскими эмблемами, прочие выглядели вполне невинно. Еще присутствовали ДИшки - четыре штуки, что, впрочем, неудивительно, "колесников" не станут выпускать, пока до противника не останется рукой подать.
– "Дурной ветер", - опознал "разрушитель" поменьше капитан Вальтон, шкипер "Солнечника". - И "Сеть Императора".
На этот раз его палец указывал в сторону тральщика.
– Со смерти Императора не видел их обоих.
Мордашка сидел на месте связиста, угнетенный количеством кораблей в соединении.
– Кто-нибудь из них двоих был связан с Зсинжем в прежние времена?
– "Ветер". "Сеть", должно быть, присоединилась позже. - Вальтон посмотрел на приборы. - Сигнал с "Железного кулака". Вы намерены отвечать на вызов или нет?


***

"Солнечник" получил указание произвести посадку на центральной летной палубе "супер разрушителя". Пока грузовоз тащился до раскрытого створа, а после искал отведенную ему площадку, Мордашка отметил про себя, что ремонт на "Железном кулаке" далеко продвинулся. Следы огня были видны лишь ближе к кормовой части ангара, где еще не сменили растрескавшийся и почерневший настил, а переборки украшали подпалины. Но на стартовой решетке разместились готовые к взлету ДИ-истребители, перехватчики и бомбардировщики. Полный набор.
Гарик в сопровождении Шаллы спустился по трапу и удостоился рукопожатия от генерала Мелвара. Сегодня помощник Зсинжа выглядел иначе, словно ему наскучил образ садиста.
– Это ваш транспорт? - генерал с сомнением разглядывал облезлый грузовик.
– Элегантности маловато, признаю, - согласился Мордашка. - Но мы здорово поработали над старушкой. Бегает, как молодая.
– Скоро вам придется заставить ее танцевать.
Гарик торопливо сменил тему.
– Генерал, разрешите познакомить вас с Катией Нассин, специалистом по рукопашному бою.
Шаллу поприветствовали с большой теплотой, но не без опаски.
– Польщен. - Мелвар окинул темнокожую девушку деланно равнодушным взглядом. - Забавно, вы одеты по моде Корусканта. Ниже среднего класса, но выше нижнего. Примерно вот настолько, - он показал на пальцах, - выше уровня почвы.
Шалла улыбнулась, на щеках заиграли ямочки.
– Вы наблюдательны.
– Случается. Зачем же тогда вам дека?
– Это оружие, генерал, - Шалла провела пальцем по торцу деки. - Сканирование не покажет, что корпус усилен, Если я решу, что кому-то требуется информация, то введу ее ему вручную.
Мелвар одобрительно хмыкнул.
Мордашка поддержал веселье, хотя ему было совсем не до смеха. Не следовало привлекать внимание к деке. Призраки немало попотели, упаковывая в старый корпус с усиленным краем небольшую современную деку и оснащая это произведение искусства детонаторами и дополнительными разъемами. Базовое сканирование действительно ничего не покажет, но вот тщательный осмотр какой-нибудь не в меру подозрительной личностью - тем же Мелваром, например, - раскроет подвох.
– Рад встрече с вами, - заключил долговязый генерал. - Гораздо меньше радует меня необходимость произвести тест.
Он щелкнул пальцами.
От группы солдат отделился человек в стандартной форменке. Он был крупнее Тайнера и имел такой внешний вид, как будто его физиономия служила учебным пособием в школе молотобойцев.
– Познакомьтесь с капитаном Нетберсом, - просто обронил Мелвар. - Один из наших инструкторов по рукопашному бою. Боюсь, что он обязан дать оценку вашим способностям.
Громила приблизился и с ухмылкой, которая не только не украсила его, но была способна повергнуть в паническое бегство стадо ранкоров, протянул для приветствия руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121