Тви'лекка долго разглядывала Келла, морща лоб и беззвучно шевеля губами, затем вновь прижалась к Лорану, но на этот раз - по собственному желанию.
– Нет, - пробормотала она.
И твердила это свое "нет", хлюпая носом.
А потом она уснула.
Мордашка бессовестно взвалил на Келла обязанности по возвращению в систему Хальмад и объяснения с Куббером и тем, кто займет место Кастина и очистит челнок от всевозможных следящих устройств, которыми, без сомнений, сейчас нашпигована "Нарра". На базу эль-челнок вернется только чистым.
Сам Гарик уселся сочинять рапорт, в котором он обязан растолковать коммандеру Антиллесу, каким образом за последние несколько дней в непосредственной близости от офицера Лорана погибло двое подчиненных комэска.


Глава 16

Антиллес выслушал рапорт Гарика с каменным лицом и без комментариев, только время от времени просил уточнить ту или иную деталь. Каким бы талантливым актером ни был Мордашка, ему не удавалось скрыть, что он раздавлен и угнетен. Хотя Гарик старался изо всех сил. У него было время отрепетировать свое выступление; после возвращения на базу он сначала доложился оставленному за старшего Уэсу Йансону и вот теперь, когда Ведж прилетел с Корусканта, повторял свой доклад. И все равно эмоции плавали на поверхности.
Когда пытка закончилась, Мордашка добавил:
– Сэр, я принимаю на себя полную ответственность за гибель Кастина.
Кореллианин удивленно приподнял бровь.
– Вот как? Ты принимаешь ответственность?
– Так точно, сэр…
– То есть Кастин не принимал участия в своей смерти и ни в чем не виноват?
– Ну…
– А каким образом ты мог предотвратить гибель Донна, как по-твоему, Лоран?
– Мог приказать обыскать тайник, а не просто заглянуть в него, например.
– Зачем, если, заглянув в него, Донна ты там не обнаружил?
– Должен был сообразить, что он спрячется где-нибудь… проверить, где он находился перед отлетом.
– Ты проверил. Когда твоя команда поднялась на борт "Нарры", с вами Донна не было. Он обогнал тебя на один шаг, обогнал всех нас. Ты знал, что он подчистил расписание дежурств, что он соорудил манекен и уложил его на свою койку, чтобы все подумали, будто он спит? Даже храп свой записал.
– Теперь знаю. Лейтенант Йансон рассказал.
– Перед отлетом ты был в курсе?
– Нет.
– Кастин Донн - не твоя забота. И ты не виноват, хотя он погиб во время операции, которой руководил ты. А теперь просвети меня еще раз по части ответственности. За кого ты отвечал?
– Ну, за себя… Еще за Келла и Дию.
– И что ты сделал?
– Попросил Призраков и механиков присматривать за Дией. Лично от себя попросил о том же Шаллу, они живут в одной комнате. Диа вроде бы бросила мысли о самоубийстве, но она такая… другая. Словно все время жила в панцире, а тот взял и развалился. Она напугана и уязвима, словно раненый зверек.
– Разумно. А что с Келлом?
– А что может быть с Келлом? Мне что, еще и с ним нянчиться, что ли?
– Именно он осматривал тайник и не заметил там Донна. Как, по-твоему, Келл себя чувствует?
Лоран сморщился.
– Наверное, так же, как я.
– Ну, и как ты поступишь? - устало спросил Ведж.
– Поговорю с ним? - предположил Мордашка, с надеждой заглядывая в глаза комэску. - Ну да… втолкую ему, что он не виноват…
Антиллес ждал и молчал, просто разглядывал лейтенанта, пока тот не перепугался до смерти.
– Да, сэр… я все понял, сэр, - уныло выдавил Гарик. - Точно так же, как не виноват я.
– Дошло наконец. Что-то еще?
– Да, сэр. Знаете, там так получилось, что я заговорил о прошлом Хрюка… ну, то есть я не о Хрюке рассказывал, а о лейтенанте Кеттче, просто использовал факты. Так вот Зсинж и Мелвар не на шутку переполошились. Либо они ввязались в похожий проект, либо знают об этом проекте и очень в нем заинтересованы.
– Вот это действительно важно. Посмотрим, что я тут смогу придумать.
– Спасибо вам, сэр.
– На этом и закончим.
Мордашка был уже на ногах, когда Ведж добавил:
– Да, кстати…
– Сэр?
– Ты - хороший офицер, Мордашка, поэтому не надейся, что испытаний больше не будет. Тебе, еще не раз проходить через всю эту муть. Вы успешно выполнили Задание. Если бы я заранее знал, если бы на сто процентов был уверен, что результат мы получим ценой жизни одного из моих пилотов, все равно бы начал операцию. И ты тоже.
Гарик потоптался на месте, переваривая сказанное, потом неохотно кивнул.
– Да, сэр. Полагаю, и я бы тоже… И закрыл за собой дверь.


***

Ведж сидел без движения и считал про себя шаги. Вот сейчас Лоран отошел на тридцать шагов от грузового модуля, переоборудованного в начальственный кабинет. Теперь - уже на сорок… Пятьдесят… Антиллес от всей души вломил кулаком по столешнице, смел на пол инфочипы, документы, деку, какие-то мелочи.
Еще один пилот умер попусту. Еще одно письмо семье с извинениями. Еще один рапорт, в котором как-то надо объяснить, как он за несколько дней ухитрился потерять двоих подчиненных…
Ведж вымелся из "кабинета" и помчался в ангар. Йансон, который в гордом одиночестве скучал за столиком на противоположной стороне Каньона, вскочил на ноги и пристроился на безопасном расстоянии сзади.
– Как дела?
– Нормально.
– Тогда что там был за грохот?
– Я не хочу анализировать данные от Зсинжа…
– И не хочу писать предкам Кастина…
– Ага.
Оба автоматически отсалютовали на приветствие Крохи Эквеша, который топал навстречу.
– В эскадрилье начнется бедлам…
– Я веду в бой детей, и из-за меня их убивают…
– Что правда, то правда.
Ведж затормозил в воротах ангара, Йансон с разбега врезался в него и благоразумно отскочил в сторону.
– Ты что сейчас сказал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121