Их задача была проста: высадить пленников на спасательной капсуле над населенным пунктом, изобразить конвой, сопровождать "Бастион" до тех пор, пока танкер не дохромает до Хуллиса, затем сменить курс и лететь к военной базе в Феллоне. Защищать своего подопечного от истребителей, которые, без сомнения, будут подняты по тревоге, а когда "Бастион" окажется над целью, удирать во все лопатки, чтобы оказаться как можно дальше от базы. Потому что тогда Келл активирует сигнал комлинка, а тот взорвет танкер со всеми его цистернами, заполненными топливом… За разумное время до взрыва было решено связаться с базой и порекомендовать спешную эвакуацию. Антиллес хотел избавиться от базы, а не уничтожать ее персонал.
Кроха закончил возиться с настройкой автопилота и с кряхтением выбрался из кресла.
Они уже были в дверях, когда сенсорный монитор расцвел многоцветными огоньками. Напарники недоуменно пялились то на приборы, то на экраны, то в иллюминатор, затем Тайнер бросился к передатчику.
– Пятый - Первому, вы меня слышите?
Если считать за ответ шипение и хрип помех, то ему ответили.
– Пятый - Первому, у нас крупные неприятности! Вы слышите меня?


***

Лес с неторопливыми речушками и лужицами озер сменился широким водяным пространством. На прощание одно из деревьев зацепило верхушкой антиллесовский перехватчик; Ведж выровнял машину, стараясь не думать о том, как будет объяснять царапины обозленным механикам.
Дальномер показал двадцать секунд до цели. Десять-пять… Ведж увидел строения базы, и тут же одновременно выстрелили Мордашка и Тон Фанан.
Собственно, не было там никаких особых строений, а была посадочная платформа, вытянутая, прочная, подпираемая двумя мощными колоннами, в которых размещались турболифты и жилые помещения для персонала. Колонны сообщались легкими мостками. На первый взгляд, весьма неустойчивая конструкция, если не знать, что фундаментом ей служит подземный ангар почти тех же размеров, что и платформа.
Ведж подмечал детали, не утруждая себя анализом. Потом поймал в рамку прицела стандартный эмиттер луча захвата на платформе, выстрелил и следом за Мордашкой заложил "мертвую петлю" для второго захода.
– Неплохо стреляете, Нетопырки, - тоном хатта на похоронах сообщил Лоран.
– Босс, это Четвертый, мы попали в щиты.
Антиллес вовремя прикусил язык, обращались не к нему.
– Что ты мелешь? Тут нет никаких щитов.
– Не было на подлете. Их поставили, когда мы открыли огонь. Платформа не пострадала, повторяю, не пострадала.
Они опять приближались к базе, и теперь стало ясно, что тви'лекка не ошибалась: платформа прочно стояла на толстых колоннах, а сенсоры всех машин показывали наличие защитного поля.
Затем из-за деревьев в воздух поднялись "колесники", числом сравнимые с Нетопырками.
Более чем сравнимые. С самой платформы взлетала еще одна эскадрилья. Ведж посмотрел на радар: тридцать шесть на редкость недружелюбно настроенных пилотов, три эскадрильи полной комплектации.
Он не успел ничего сказать, за него это сделала Шалла:
– Мы трупы.


***

"Бастион" агонизировал.
Кроха, помаргивая, смотрел на диагностический монитор.
– Нас подбили?
– Нет, украсили цветными гирляндами! Нас подцепили лучом захвата вот с этого корыта, - Келл постучал пальцем по экрану радара; точнее, по крупному сигналу на нем. - Ты ж только глянь. Мы набираем высоту.
Голосом Мина Дойноса заговорил интерком:
– Что у вас творится?
– Нас поймали. Задание марширует ситхам под плаш, и мы следом отправимся, если не придумаем, как убраться отсюда. Подожди секундочку. Кроха, активируй систему связи, всю мощность - на передатчик.
– Сделали.
– Пятый - Первому, как слышите меня? Прием.
Сипение и хрип.
– Пятый - Одиннадцатому, как слышите меня? Прием.
– …надцатый слышит…бя… Сигнал…рывается…
– Задание отменяется! Повторяю, задание отменяется!
– Никак…ет, Ждем ваше…да. Прием.
– Не надо никого ждать! Прямой приказ! Задание отменяется. Подтверди! Прием.
Молчание.
– Мы видим истребители с большого корабля, - заявил Кроха.
– А чему ты удивляешься? Без них день кажется прожитым зря, нет?
Вновь зазвучал прерываемый помехами голос Тирии:
– По…ждаю. Задание отменяется. Прием.
На радаре было видно, как две ДИшки - Тирия и Хрюк - развернулись и рванули прочь.
Келл облегченно вздохнул. Он хотел отправить еще одно сообщение. Я люблю тебя. Но тогда противник получил бы слабый, но намек, дополнительную информацию о тех, кто скрывается под масками Нетопырок. Тайнер отключил передатчик. Надо было приниматься за дело, но на душе лежал камень.
Интерком разве что не плавился.
– Пятый, ты что там задумал?
– Подожди Кроху в челноке. По моей команде… когда мы будем достаточно близко к кораблю, вы взлетаете. У вас будет несколько минут, пока ребята перенастроят установку захвата, а я тем временем активирую детонаторы.
У Крохи округлились глаза, выражение их перещелкивало, словно кадры в слайд-проекторе, - верный признак того, что личности его коллективного "я" сменяют друг друга. Таквааш искал среди них того, кто более прочих соответствовал ситуации.
– Но - Мин помолчал; было слышно как он там, у себя, возится. - А как же ты? Ты же не попадешь на челнок.
– Оттуда ничего не получится, парень. Нас глушат, сигнал не пройдет.
– А таймер?
– А как рассчитать точное время?
– Сенсоры "Бастиона"…
– Мин, сенсоры, действующие на расстоянии в два щелчка, обычно называют глазами. Нам еще повезло, что на этом ящике отыскался сортир.
– Не спеши в герои, Тайнер. Мы с Кастином тоже кое-что умеем.
Дойнос опять чем-то загремел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121