- Не могу… не летать.
– А если запрещено?
– Командовать «Тысячелетней ложью».
Ведж откинулся на спинку стула, задумчиво покачался на нем. Он надеялся, что на лице его отражается усиленная работа мысли, призванная скрыть растерянность.
– Вообще-то это мое место.
– Я подумал, что вы предпочтете кабину истребителя, сэр.
– Не помню, чтобы приглашал вас на сеанс телепатии, лейтенант.
Мин покраснел до ушей, но позиций не сдал.
– Так точно, сэр. Но мы с вами летаем в одном подразделении. Выживание требует, чтобы мы умели предвидеть и угадывать поступки друг друга. Может быть, вам неприятно, что я осмелился судить вас, но я все равно скажу, что вам до смерти хочется находиться в кабине своего истребителя, сэр, а на «Лжи» вы летаете только из чувства долга. Потому что вы лучше остальных подготовлены к этому заданию… наверное, если не считать генерала Соло. Если мне нельзя в «крестокрыл», я с радостью освобожу вас от обузы, чтобы вы могли летать. Пусть хотя бы одному из нас будет хорошо.
– Щедро, А что, если вам вообще нельзя к штурвалу^ - Тогда я бы вызвался на место стрелка.
– А во всех трех случаях, что бы вы сделали с Ларой Нотсиль?
Мин замешкался, переходя от суровой серьезности к меланхолии.
– Я бы следовал приказам.
– А какой приказ вы хотели бы услышать.
– Отпустить ее с миром, - едва слышно выдохнул Мин.
– А если бы тебе приказали стрелять?
– Я бы выстрелил, - мучительно выдавил Дойнос. - Я давал присягу.
– А если бы ты убил ее? - Ведж безжалостно продолжал пытку. - Что бы ты делал потом?
– Не знаю…
Мин хмурился, уставившись в пол, как будто силился прочитать там свое будущее. Что-то у него получилось, хотя результат Дойносу абсолютно не понравился.
– Я не знаю, кем стану тогда, сэр.
– Ну хоть честно.
Антиллес тянул паузу не из любви к драматизму, не только Мину приходилось сейчас подбирать слова.
А напротив него стоял совсем не тот человек, которого Ведж повстречал несколько месяцев тому назад. Этот не станет замыкаться в себе из-за каждой тревоги и кризиса, Антиллес решительно напечатал заключительную строчку рапорта, который составлял все эти два часа, и отослал файл в центральный бортовой компьютер.
– Во-первых, Дойнос, ты прав. Это тебе так, для информации. Я действительно хочу находиться в кабине «крестокрыла» и рассчитываю в ближайшее время там очутиться. Как, впрочем, и ты. Ты годен к полетам. На Вахабе будешь вместе с Призраками.
От неожиданности Мин долго хлопал ресницами.
– Я… спасибо… спасибо вам, сэр!
– Оставь благодарности на потом, когда выполнишь задание так, чтобы я остался доволен. Когда я пойму, что не ошибся. Пошел вон.


***

Вахаба оказалась красным гигантом с целой сворой разнообразных планет. В далеком прошлом катастрофа уничтожила самую крупную из них, рассеяв обломки тонким кольцом вокруг местного солнца. Интенсивность астероидного поля была настолько низкая, что в лоциях этот район не числился среди опасных; любой крупный корабль мог на максимальной досветовой скорости пройти здесь, не заботясь, что он напорется на подвернувшийся некстати астероид.
А «Мон Ремонда» вообще находилась на достаточно большом расстоянии, чтобы беспокоиться о столкновении. На взгляд Хэна Соло Вахаба была далекой красной точкой, а планет отсюда невооружённым глазом вообще видно не было, не то что обломков. Флотилия зависла в пространстве, где ни сенсоры, ни радары не могли его унюхать. А на разведку выслали два «крестокрыла».
Те слетали и ничего не обнаружили.
Хэн с трудом сдерживался. Ему хотелось колотить по подлокотнику кулаком, рвать, метать, а заодно приказать новичку-гравиакустику, чтобы перестала глазеть на него. С тех пор как к его эскадре присоединилась «Небесная паутина», девица не отводила от начальства взгляда.
Для офицеров и вахтенных «Небесная паутина» была известна как контакт М317, и все. Она держалась в стороне от всех, депеши с нее доставлялись лично генералу Соло, минуя даже капитана Оному, а связисту было обещано, что он пойдет под расстрел, если посмеет сунуть в них любопытный нос. Причем экзекуцию произведут на месте без суда и следствия.
Только Хэну и нескольким офицерам было известно, что на самом деле такое контакт М-317, а Соло чуть не сделался заикой на всю оставшуюся жизнь, когда выяснил, кто именно командует кораблем. Оправившись от шока, генерал решил, что ради психологического здоровья эскадры информацию разглашать не стоит.
– Сигнал на радаре, сэр.
У гравиакустика был очень негромкий голос, но Хэна чуть не выбросило из кресла.
– Дай гляну.
Он уставился на экран.
Визуальная картинка была смазана: корабли, неторопливо формирующие ударную группу. Два «звездных разрушителя», один класса «империал», второй - поменьше, наверное, «виктория». Еще один - на таком расстоянии он казался веретеном - Хэн не сумел опознать.
– Стандартная группа Зсинжа, - сказал он. - Вопрос. Авангард это или все, что у него здесь было? Откуда идет передача?
– Патруль с «Мон Каррен», - пробурчал связист, все еще обиженный недоверием и подозрительностью начальства. - Записали картинку через визуальные сенсоры, их труднее засечь. Ведомый доставил сведения, его напарник остался следить.
– Где они?
– Приблизительно на орбите внешней планеты. Вектор входа позволяет нам предположить, что явились они с Хальмада.
– Вышлите еще одну пару «крестокрылов». Когда разведчики вернутся на дозаправку, отправьте их на орбиту внешней планеты на векторах входа с ближайших звездных систем.
– Будет сделано, сэр.
Хэн уселся поудобнее; сердце начинало частить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131