Вернувшись обратно в рубку, Руиз усадил Боларда в катапультирующееся
кресло, потом покрепче привязал торговца к сиденью катушкой липкой
ограничительной сетки, которую он нашел в шкафчике в трюме. Глаза Боларда
сияли облегчением, когда он понял, что в планах Руиза не лежало немедленно
его прикончить. Он хотел было заговорить, но Руиз протянул кусок сетки
поверх его рта и ободряюще похлопал его по голове.
- Ну вот, теперь нам остается только ждать и увидеть, как пойдут
дела, - сказал Руиз.
Руиз откинулся на спинку кресла, отбросив все мысли. Лодка катилась
по туннелю на пневматических направляющих, и минуты проходили.
Руиз увидел крохотный огонек вдали. Они быстро приближались к концу
туннеля, и свет превратился в полукруг. Последняя лодка перед Руизом
перевалила через край туннеля и исчезла в свете. Руиз подумал про себя:
может быть, как раз и получится. Как странно. Потом полукруг стал сужаться
все больше и больше, пока дверь взрывного шлюза не захлопнулась. Руиз
ударил кулаком по панели управления, да так крепко, что пыль полетела из
щелей.
- Дерьмо такое, - сказал он.
Отверстие сузилось до тоненькой полоски света, и теперь совсем
закрылось. Руиз рывком перевел управление снова на ручное и замедлил
движение лодки. Он максимально увеличил мощность огней фар и остановился
прямо перед захлопнутой дверью.
Никакой деятельности он не увидел. С одной стороны в обшивку туннеля
уходил коридор, пробитый для каких-то технических целей. Подсвеченный знак
гласил: ЗАПАСНОЙ ВЫХОД ДЛЯ ПЕРСОНАЛА. Для острого взгляда Руиза там с тем
же успехом могло быть написано: ЛОВУШКА ДЛЯ РУИЗА АВА. Он вздохнул. У него
разве оставался выбор? Неважно, какой прием заготовил Преалл для него,
Руизу придется покинуть комфортабельную рубку терратоника. Он повернулся к
Боларду.
- Что же, друг Болард, наши дороги наконец-то расходятся.
Глаза Боларда выпучились еще больше, и он стал извиваться под сеткой,
которая прижимала его к сиденью.
- Нет-нет, - успокаивающе сказал Руиз, - не беспокойся.
Он схватил толстую шею Боларда обеими руками, пальцы его искали
сонную артерию.
- Я же тебе сказал, что не причиню тебе боли. Ты немного поспишь. Я
оставлю воздушный шлюз открытым для людей Преалла. В конце концов они тебя
обязательно найдут.
Руиз нажал покрепче. Болард расслабился и ускользнул в
бессознательное состояние с выражением смущенной благодарности на широком
лице. Когда торговец окончательно потерял сознание, Руиз быстрым движением
руки свернул ему шею.
- Не знаю, почему я не оставил тебя в сознании, чтобы ты боялся как
следует, - сказал он, думая о тех, кто спал в трюме корабля.

22
Несколько секунд Руиз сидел возле трупа торговца. Все его внимание
сосредоточилось на коридоре, который уходил вбок от двери туннеля.
Насколько хороша была такая ловушка?
В его пользу говорила общая неуклюжесть и некомпетентность,
выказанная людьми Преалла, и тот факт, что туннель заканчивался в
джунглях, далеко от застройки и рабских казарм. Может быть, Руизу придется
сражаться только с охранниками, которые приставлены к стартовой площадке.
Возможно, Преалл пока еще не сумел обеспечить усиленную охрану. Вполне
возможно, что основные силы Преалла все еще находились в ангаре или же в
самих рабских казармах, путаясь в сложном лабиринте, который вел к стене.
Или же, вполне возможно, они прямо сейчас путешествовали по туннелю к
нему. Эта мысль заставила Руиза сорваться с места и действовать. То, что
он не подумал до сих пор об этой возможности, испугало его. Он
просто-напросто недостаточно сосредоточился.
Руиз развернул терратоник кругом и установил тормоза. Он прокачал
поддувку и разогрел моторы, пока маленький кораблик не задрожал. Он
погасил фары, подключил автопилот к направляющей полосе, отключил монитор
безопасности и ударил по клавише, которая открывала воздушный шлюз. У
Руиза возник последний вопрос: было ли хоть какое-то оружие у замороженных
клонов в трюме, хотя бы их обычное? Он пошел проверять.
Он выключил стасисные полки. Как он надеялся, обитатели Теры имели
при себе маленькие листовидные кинжалы, прикрепленные к предплечьям, в
крепких ножнах живой плоти. Но сами аборигены были словно несколько
хрупких статуй, лежащих в поле, которое гасило молекулярную энергию в их
телах, и понадобилось бы слишком много времени, чтобы их оттаять. Он
заметался по трюму в поисках чего-нибудь достаточно тяжелого и твердого, и
нашел увесистый пылесосик, который рылся в поисках грязи в углу.
Руки аборигенов тут же раскололись под весом Руиза, но щеку его
поцарапали осколки мороженой плоти.
Вскоре два кинжала лежали, посверкивая, в россыпи множества красных
стеклянистых осколков. Руиз поднял их сквозь ткань своей шляпы. Они были
так холодны, что задымились и покрылись изморозью. Он бросил их, все еще
завернутые в ткань, в свой сапог.
Через секунду Руиз стоял под брюхом корабля, под паутиной
трубопроводов и вспомогательных кабелей, которые теперь были хорошо видны
в открытом шлюзе.
Руиз пытался смотреть сразу в двух направлениях: в коридор, откуда в
любой момент мог выскочить неприятный сюрприз, и в темные глубины туннеля.
Далеко-далеко в туннеле он увидел крошечные огоньки, такие, какие могут
быть у корабля, который движется по туннелю на большом расстоянии от него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111