Глупая девчонка...
Он не договорил и полез из кустов на прогалину.
- Это не девчонка! - отчаянно крикнул Ходок ему в
спину, но было поздно: Жрица заметила варвара.
Огромное тело монстра содрогнулось, словно под ударом
бича великана. Жесткие надкрылья на спине стремительно
откинулись в стороны, вздыбившись, подобно парусам корабля,
конец брюшины скорчился, то поднимаясь, то опускаясь,
растягиваясь резкими движениями, издавая шелест, похожий на
шуршание распустившегося хвоста индюка. Гордо опершись на
четыре задние ноги, чудовище расправило грудь, держа ее
вертикально, передние хватательные лапы, сначала сложенные,
словно для молитвы, теперь раскрылись во всю свою длину,
обнажив подмышки, украшенные перлами и черными пятнами с
белыми глазками.
Неподвижная в своей угрожающей позе, Жрица пристальным
взглядом следила за человеком, слегка поворачивая голову.
Слышалось сухое потрескивание, словно занимался огнем
хворост, этот звук, негромкий, но угрожающий, должен был
лишить противника воли к сопротивлению.
Однако на сей раз Жрица столкнулась с достойным
соперником. Варвар стоял, широко расставив крепкие ноги,
выставив перед собой короткий меч, исподлобья глядя на
монстра. Выйдя на открытое место, он не сделал более ни
одного движения, справедливо полагая, что этого именно и
добивается чудовище. Судя по конвульсивным движениям
передних лап и брюшины, Жрица, несмотря на огромные
размеры, способна была действовать гораздо более
стремительно, нежели человеческое существо.
- Назад, северянин! - услышал Конан за спиной крик
Альбиноса. - Назад, тебе с ней не справиться!
Краем глаза киммериец заметил, что девушка, даже не
обернувшись, скрылась в зарослях.
- Давай, оглобля зеленая! - рявкнул варвар, слегка
поводя острием клинка. - Хочу посмотреть, какого цвета
твоя печень!
Огромные бесцветные крылья Жрицы с зеленой каймой по
наружному краю слегка трепетали, многочисленные золотистые
прожилки сверкали, переливались завораживающим блеском. Их
сияние кружило голову, и Конану вдруг мучительно захотелось
бросить оружие и прилечь в мягкий высокий мох. Забыться,
заснуть, погрузиться в негу, дарующую покой... Вечный
покой...
Зарычав, киммериец ринулся вперед. Его меч успел задеть
отвратительную лапу-веретено: по роговому щитку,
прикрывавшему зловещую пилу, потекла зеленоватая струйка
сукровицы. В тот же миг Жрица стремительно выбросила вперед
лапы и схватила человека. Конан ощутил, как земля ушла
из-под ног, и увидел надвигающийся черный клюв, отверстый,
готовый насладиться добычей... По бокам клюва сидели
огромные сетчатые глаза, и за их радужной оболочкой
киммерийцу почудился насмешливый блеск. Тогда, чувствуя, что
тело его вот-вот будет разрезано надвое, варвар испустил
боевой вопль и из последних сил всадил в смеющийся глаз
короткий гиперборейский клинок.

* * *

- Тебя, видно, в кузне ковали, - сказал Альбинос,
прикладывая к ранам Конана мясистые листья, ароматные,
дарующие измученному телу покой и прохладу.
- Мой отец точно, коваль, - откликнулся северянин, - но
родила меня обычная женщина.
Он лежал на подстилке из сухого мха в ста шагах от тела
поверженного чудовища. Ходок притащил целебные растения,
натер варвара липкой массой и напоил какой-то терпкой,
обжигающей горло жидкостью.
- Много здесь тварей ползает, - ворчал он, пользуя
своего спутника. - Сдается мне, то обычные
букашки-таракашки, кузнечики, саранча, кобылки... Только
невесть почему вымахали они с кобылу настоящую. Так вот,
Жрицы из них самые кровожадные. Часами могут в зарослях
таиться, а как жертва неосторожно к ним подпрыгнет,
вылезают и ну крылья топорщить. Пугают. Добыча от их
шуршания и потрескивания цепенеет и шагу ступить не может,
так и ждет, пока Жрица их схватит, А как схватит, тут
тварям ползающим и летающим конец: их пил этих страшных
никто ускользнуть не может. Ты первый. Идти-то сможешь?
- Смогу. А что за девица голая нам являлась?
Альбинос поморщился.
- Не было никакой девицы. Тоже козни Жрицы. Сколько раз
наблюдал, как твари эти морок на своих жертв напускают:
кузнечику - самку кузнечика, саранче - ее любовь... А нам
вот тоже самочку подослала, только человечью_ Признаюсь
тебе, северянин, я и сам бы купился, коли впервой такое
увидел. Ладно, если шагать способен, поднимайся и давай
поищем оотэку. Она здесь где-то, неподалеку.
Они углубились в заросли трав, осторожно ступая по
сырой подстилке, готовые в любой момент встретить новую
опасность.
Поиски были недолги: Ходок вскоре обнаружил пучок бурых
растений, похожих на водоросли, и раскидал и своей палкой.
Конан увидел листообразную сумку локтя три длиной, цвета
пшеничного зерна. Оотэка была сделана из вещества, похожего
на шелк, но не разделяющегося на нити, а представляющего
сплошную пенистую массу. Верхняя сторона сумки была
выпуклой и разделялась тремя продольными поясками.
- Счастлив твой Кром! - осклабился Ходок. - Бывало, я
дня три-четыре средь трав бродил, прежде чем яйца найти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13