- Теперь Деккер должен
принять важнейшее решение в своей жизни.
Пилот стоял перед клеткой с юными деревьями и постукивал пальцем по
решетке.
- Некоторые уже достаточно подросли, пора выпускать, - бессознательно
отметил он.
- Власть подразумевает ответственность. Я не думаю, что Деккер
понимал это, когда всплыл наверх как глава этого дурацкого Комитета. Но
сейчас он, несомненно, это понимает... Деккер сделает правильный выбор.
Будем надеяться, что остальные поступят так же.
- Остальные? Кого ты имеешь в виду?
Паллис снял клетку с крючка и передал ее Рису. Несмотря на большие
размеры, она была легкой. Молодой Ученый отложил чашу и неуверенно принял
клетку, не отрывая глаз от возбужденных летяг.
- Их необходимо взять с собой, - сказал Паллис. - Может, даже еще
больше. Выпустишь их в новой Туманности, чтобы они размножались, - и через
несколько сотен смен начнут формироваться целые леса. Если, конечно, там
нет собственных...
- А почему ты отдаешь это мне? Я не понимаю, пилот.
- Зато я понимаю, - вмешалась Шин.
Паллис резко повернулся. Рис от неожиданности чуть не выронил клетку.
Шин стояла в дверях, рассеянный звездный свет освещал пушок на ее
обнаженных руках.
Паллис, смешавшись, покраснел. При виде нее, стоящей здесь, в его
жилище, он почувствовал себя неуклюжим юнцом.
- Я не ждал тебя, - неуверенно сказал он.
Шин засмеялась.
- Вижу. Так что, ты пригласишь меня войти? Можно мне выпить за твое
здоровье?
- Конечно...
Шин, скрестив ноги, удобно устроилась на полу. Она кивнула Рису.
Рис смотрел то на Паллиса, то на Шин и тоже начал краснеть. Паллис
удивился. Не испытывал ли Рис к ней каких-нибудь чувств?.. Даже после
дурного обращения с ним во время ссылки на Пояс?
Неловко вертя в руках клетку. Рис встал.
- Поговорим позже, Паллис...
- Не уходи, - быстро сказал Паллис.
Глаза Шин весело заблестели.
Рис снова по очереди посмотрел на них.
- Мне кажется, так будет лучше, - сказал он и, пробормотав слова
прощания, ушел.
Паллис протянул Шин питье.
- Так он в тебя влюблен?
- Юношеское увлечение, - уверенно кивнула Шин.
Паллис ухмыльнулся.
- Его можно понять. Но Рис не юноша.
- Знаю. Он возмужал и ведет нас за собой. Спаситель мира. Но иногда
он бывает чертовски глуп.
- Мне кажется, он ревнует...
- А разве у него есть повод для ревности, пилот?
Паллис молча потупил глаза.
- Итак, - живо сказала Шин, - мы не собираемся покидать Плот. Ведь
именно таков смысл твоего подарка Рису, не правда ли?
Повернувшись к месту, где раньше висела клетка. Паллис кивнул.
- Мне осталось жить не так уж много, - медленно сказал он. - Лучше
уступить место кому-нибудь помоложе.
Шин наклонилась и коснулась его колена. Прикосновение взволновало
Паллиса.
- Они приглашают только тех, кого необходимо.
Пилот фыркнул.
- Шин, к тому времени, когда эти летяги в клетке подрастут, мой
окоченевший труп давно уже скинут с Края. А без деревьев какая от меня
польза? - Паллис указал в сторону летающего леса. - Этот лес - моя жизнь.
После того, как вы улетите. Плот все равно еще останется, и людям
понадобятся деревья.
Шин кивнула.
- Ну что ж, я понимаю тебя, хотя, возможно, и не согласна. - Она
посмотрела на него ясными глазами. - Думаю, мы сможем это обсудить после
отбытия корабля.
Паллис онемел от удивления, потом взял Шин за руку.
- О чем ты говоришь? Не собираешься же ты тоже остаться? Шин, ты
сошла с ума...
- Ну, Паллис, я же не оспаривала разумность твоего решения. - Ее рука
осталась в его руке. - Как ты сказал, Плот просуществует еще долгое время.
То же самое и с Поясом. Конечно, будет тоскливо, когда улетит Рубка и
унесет с собой все наши надежды. Но кто-то же должен поддерживать порядок,
обеспечивать смены. К тому же, как и ты, я не хочу отказываться от всего,
что было в прошлом.
Паллис кивнул.
- Что ж, не скажу, чтобы я был согласен...
- Паллис... - предупреждающе шепнула Шин.
- Но я уважаю твое решение и... - Паллис опять почувствовал, что
краснеет. - И я рад, что ты будешь здесь.
Шин улыбнулась и пододвинулась поближе к нему.
- Что ты еще хочешь сказать, пилот?
- Может быть, мы составим друг другу компанию...
Шин потянулась, схватила Паллиса за бороду и ласково дернула.
- Да. Может быть.

14
Строительные леса заслонили Рубку. По лесам карабкались члены команды
и устанавливали на корпусе паровые дюзы. Рис вместе с Холлербахом и Граем
обходили рабочую площадку. Рис казался недовольным.
- Слишком медленно, черт побери!
Грай всплеснул руками.
- Рис, должен тебе сказать, что ты очень мало знаешь о ходе работ.
Посмотри... - Он обвел рукой будущий Корабль. - Я покажу тебе, сколько мы
уже сделали.

Грай постучал рукой по клетке, окружающей Рубку. Это была
прямоугольная конструкция, надежно прикрепленная к палубе и к трем широким
обручам, дополнительно обнимающим Рубку.
- С этим нельзя шутить, - сказал Грай. - Последней стадией подготовки
должно стать отделение Рубки от палубы. После этого Рубка будет держаться
только на лесах. Любая ошибка приведет к катастрофическим последствиям...
- Знаю, знаю, - раздраженно пробормотал Рис. - Но мы все же отстаем
от графика...
Они подошли ко входу в Рубку. Два дюжих рабочих под наблюдением Джаен
и еще одного Ученого выносили из Обсерватории прибор. Прибор - Рис узнал в
нем масс-спектрометр - был помят и поцарапан, а его силовой шнур
оканчивался оплавленным обрубком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153