- Говер. Не думал когда-нибудь снова увидеть тебя.
Он взглянул в глаза Говера, вспоминая свою последнюю встречу с ним во
время мятежа, когда Рис молча присоединился к группе Ученых. Рис вспомнил
презрение, которое он испытывал к Говеру, - и то, что Говер тогда это
понял...
- Беглец! - Говер подошел к Деккеру, сжимая и разжимая свои маленькие
кулаки. - Я видел, как он прибыл на ките, и сказал, чтобы его привели к
тебе. Ты вышвырнул его с Плота. А он снова вернулся. К тому же он
рудокоп...
- Ну и что? - спросил Деккер.
- Заставь этого ублюдка пройтись по балке.
По утомленному, задумчивому лицу Деккера, как тени, пробежали
отголоски противоречивых чувств. "Этот человек устал, - вдруг понял Рис, -
устал от неожиданной сложности взятой им на себя роли, устал от крови, от
постоянных лишений, страданий..."
Устал. И жаждет хоть на минуту отвлечься.
- Так ты хочешь скинуть его вниз, верно?
Говер кивнул, не отрывая от Риса глаз.
Деккер пробормотал:
- Жаль, что ты не был так отважен во время налета. - Говер вздрогнул.
Выражение усталости на лице Деккера сменилось жестокой усмешкой. - Ладно,
Говер, я согласен. Но с одним условием.
- С каким?
- Никаких балок. Хватит на эту смену казней. Пусть он умрет, как
мужчина. В поединке.
Пораженный Говер широко открыл глаза. Деккер отошел в сторону,
оставляя Риса и Говера наедине. Вокруг них тотчас же образовалось кольцо
жаждущих крови зрителей.
- Опять кровавые игры, Деккер?
- Заткнись, Паллис.
Краем глаза Рис видел, что громилы Плас и Сил крепко схватили пилота
под руки.
Рис взглянул на перекошенное, испуганное лицо Говера.
- Деккер, я проделал долгий путь, - сказал он. - И мне надо кое-что
сказать тебе... Нечто более важное, чем ты можешь себе представить.
Деккер поднял брови.
- Правда? С удовольствием послушаю тебя... Позднее. А сейчас ты
будешь драться.
Говер пригнулся и выставил руки, скорее похожие на кости скелета.
Выбора не оставалось. Рис тоже поднял руки, стараясь сосредоточиться
на драке. Когда-то он смог бы справиться с Говером одной левой. Но сейчас,
после долгих смен, проведенных у Костяшников, и путешествия на ките,
молодой человек не был уверен...
Казалось, Говер почувствовал неуверенность Риса, и его страх вроде бы
прошел, а поза, слегка изменившись, стала более агрессивной.
- Давай, рудничная крыса!
Он шагнул навстречу Рису.
Это была пустая трата времени. Надо что-то придумать, неужели
приключения ничему не научили Риса? Как бы поступил в такой ситуации
Костяшник? Молодой человек вспомнил копья, летящие по смертельно-точным
траекториям...
- Осторожно, Говер, - крикнул кто-то. - У него оружие.
Рис увидел, что инстинктивно держит в руке разбитую бутылку... Его
осенило!
- А, это? Ну что ж, Говер, - рукопашная, так рукопашная. Один на
один.
Рис прикрыл глаза, мысленно оценил соотношение гравитации Плота и
Платформы - и, не совсем вертикально, кинул бутылку вверх так сильно, как
только мог. Она сверкнула в свете звезд.
Говер оскалился.
Рис шагнул вперед. Казалось, время замедлило ход и все вокруг
застыло, двигалась только сверкающая в воздухе бутылка. Рис видел все
происходящее в мельчайших подробностях, как будто освещенное сильным
фонарем. Каждая деталь врезалась в его сознание, он мог назвать число
капелек пота на лбу Говера, видел, как у того побелели ноздри. У него
перехватило дыхание, кровь стучала в ушах, а разбитая бутылка грациозно
описывала дугу в сложном гравитационном поле...
Наконец она вернулась. И ударила Говера в спину.
Тот со стоном упал. Некоторое время Говер катался по палубе, которая
быстро покрывалась его кровью. Потом наконец-то затих, и кровь перестала
брызгать во все стороны.
Долгое время никто не двигался.
Рис опустился на колени. Спина Говера превратилась в мешанину крови и
рваной одежды. Ученый засунул руку и вытащил большой осколок. Потом встал
и поднял свою добычу над головой. Кровь Говера стекала по его руке.
Деккер поскреб затылок.
- Клянусь Костями...
У него вырвался нервный смешок.
Риса охватила холодная ярость.
- Я знаю, о чем ты думаешь, - тихо сказал он Деккеру. - Ты не ожидал
от меня нечестной игры. Я обманул - я сыграл не по правилам. Верно?
Деккер неуверенно кивнул.
- Но это, черт побери, не игра! - выкрикнул Рис, брызжа слюной в лицо
Деккера. - Я не собирался позволить этому идиоту убить меня прежде, чем ты
услышишь то, что я должен сказать. Деккер, ты можешь уничтожить меня, если
пожелаешь. Но если ты хочешь получить шанс спасти своих людей, ты
выслушаешь меня. - Рис взмахнул осколком перед лицом Деккера. - Я ведь
заработал право быть выслушанным? Не так ли?
Покрытое шрамами лицо Деккера оставалось невозмутимым.
- Отвел бы ты его домой, пилот. Ему нужно помыться. - С этими словами
Деккер повернулся и пошел.
Рис выронил стекло. Все пережитое разом навалилось на него. Палуба
закачалась и поднялась, чтобы встретиться с его лицом...
Он почувствовал, что его несут на руках, и приподнял голову.
- Паллис. Спасибо... Я должен был это сделать, понимаешь. Ты
понимаешь это, а?
Паллис избегал смотреть ему в глаза. Взгляд его упал на окровавленные
руки Риса, и пилот содрогнулся.

12
Над головой Паллиса висел Пояс, похожий на сломанную погремушку. А
чуть ниже парили две плиты. Каждые несколько минут они выпускали облачка
пара и чуть продвигались сквозь облака.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153