- Если бы эти два агента
нас не накрыли, вы тоже отправились бы сразу в Патруль?
Врач удивилась.
- Естественно. Мне нужно было доложить о своих подозрениях. Обычно с
местной полицией все в порядке, но пришелец с другой планеты никогда в
этом не уверен. С другой стороны, в звездном Патруле коррупции почти нет,
и многие его агенты умеют думать. К тому же, - практично добавила она, -
Тиг всегда говорит, что любому кораблю не помешает дружба Патруля и
сотрудничество с ним. Конечно, если он этим не злоупотребляет.
- Вряд ли вы так говорили бы о парнях в черном и серебряном, если бы
разделили наш недавний опыт знакомства с ними, - лениво заметил Али.
- Они только выполняли свою работу! Этих работников компании, которые
подставили вас, следовало бы сослать в лунные рудники за попытку
преднамеренного убийства, но для Патруля вы были потенциальные носители
чумы. У него не было выбора.
- Очень великодушно с вашей стороны, - с тем же ленивым сарказмом
сказал Али, - особенно если судить с безопасного расстояния.
Раэль положила руки на стол. Посмотрела на них.
- Да, правда, я не проходила через такие испытания. Но мне
приходилось испытывать нечто подобное.
Она подняла взгляд и тут же снова опустила его. У нее было серьезное
выражение, она вспоминала.
- Я тогда была еще маленькой. Отец приземлился на планете с
домеханической цивилизацией и вел переговоры с ее жителями в одном из
торговых центров, когда мы обнаружили какую-то странную болезнь в поселке,
именно в том районе, где мы действовали. Эпидемия началась медленно, но
потом ее ход все убыстрялся. К этому времени мы уже несколько дней
находились на планете, ежедневно контактировали с обитателями зараженного
района, и наш врач смог бороться с болезнью не успешней, чем его
примитивные собраться с планеты. Для нас возможен был только один способ
действий, и мы поступили так же, как поступали до нас в подобной ситуации
космонавты. Мы не могли рисковать, разнося неизвестную, неизлечимую,
высокозаразную болезнь по космосу, и потому остались на месте. Мы даже не
могли уйти из зараженного района, опасаясь перенести эпидемию в другие
районы планеты.
Пальцы ее побелели.
- Наши страхи поблекли перед последовавшей реальностью. В этом районе
жило и работало около трехсот тысяч человек. Десять месяцев спустя сто
тысяч из них умерло, причем восемь тысяч - за одну ужасную неделю. Среди
них были семь членов нашего экипажа, включая моего отца.
- Наш врач тоже был среди них, но ему удалось определить источник
болезни, и перед смертью он создал вакцину, которая, как прочной стеной,
остановила распространение эпидемии. Жители планеты понимали, что мы для
них сделали; они сознавали, что мы, несмотря на опасность, предпочли
остаться с ними и разделить их участь. Они были благодарны, и когда Тиг
наконец увел наш корабль, у нас было достаточно средств, чтобы купить
хороший новый корабль, пополнить экипаж и заполнить трюмы первоклассными
товарами.
Она неожиданно пристально взглянула в глаза Камилу, потом по очереди
посмотрела на всех остальных.
- Но это никак не смягчает ужас десяти месяцев, не помогает забыть о
них. Болезнь и смерть - только часть этого ужаса. Человеческие несчастья,
страх, растущее отчаяние и наряду с этим отвратительное поведение многих.
Я тогда была слишком молодой и чужой на этой планете, но понимала, какая
это грязь и зло.
- Нельзя позволять, чтобы такое несчастье постигало планету, если
только его можно предотвратить. Это справедливо, какая бы опасность ни
угрожала при этом отдельным людям или кораблям.
- Не думаю, чтобы кто-то из нас стал возражать, доктор, - после
нескольких секунд мрачного молчания негромко сказал Джелико. - Если бы мои
парни на самом деле поверили, что "Королева Солнца" заражена чумой, она бы
встретила свой конец в сердце звезды. Дух космоса! Если бы я подумал, что
они способны поступить по-другому, я сам направил бы "Королеву" туда,
прежде чем потерял сознание.
Раэль улыбнулась.
- Знаю. Если бы я в этом сомневалась, никогда бы не поднялась на
борт.

Джелико покачал головой, глядя через несколько минут на выходящую
женщину. Какой она тогда была молодой, подумал он, должно быть, не старше
одиннадцати лет, когда прошла через эту эпидемию. В любом возрасте это
тяжелое испытание. Можно понять ее постоянную серьезность и увлеченность
массовыми заболеваниями и другими катастрофами.
Ее нельзя в этом винить. У каждого взрослого есть своя защита и свой
способ глядеть на окружающую вселенную. Те, кто испытал серьезные травмы,
физические и душевные, должны были к ним приспособиться, особенно если это
произошло в ранние годы, когда характер еще не сформировался. Массовые
убийства войны кратеров разбили детство Али. Он сумел выжить в этой бойне,
но превратился в наблюдателя жизни. И не позволяет ничему пройти через
тщательно сооруженную броню. Раэль Коуфорт прошла через испытания в более
старшем возрасте, и сами испытания длились меньше, но и у нее есть своя
броня и свои шрамы...
Капитан увидел, что суперкарго собирается выйти.
- Ван, подожди.
Тот подождал капитана и пошел рядом.
- Ну и история! - заметил он.
- Да.
- Ты в нее веришь? - спросил Ван Райк. - Она так и не назвала ни
корабль, ни планету.
- Ну, это легко проверить. Время и остальные обстоятельства
совпадают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40