Мне дважды приходилось видеть в одном потомстве и черных, и пятнистых детенышей от пятнистой матери (фото 37).
В 1947 году я написал статью в калькуттской газете "Стэйтсмен" под заголовком "Кто видел белого леопарда?". Через несколько лет в лондонском журнале "Филд" на нее появился отклик. Описывая одного леопарда, автор сообщал: "На альбинизм прямых указаний нет. однако нет и признака меланизма, так как черные пятна отсутствуют; его шкура расцвечена разнообразными оттенками оранжевого и кремового цветов, напоминая ярко выраженную черепаховую окраску домашней кошки". Леопард был убит в княжеском поместье близ Патны в Бихаре.
В 1910 или 1911 году леопард очень бледной окраски (см. также статью в журнале "Филд" за 1953 г.) был привезен в Лондонский зоопарк из западной Персии. Отмечалось, что летом на шкуре животного появлялись тусклые черноватые пятна, а с наступлением осени на зимней, более длинной шерсти пятна почти исчезали, во всяком случае, в сумерках их трудно было различить.
А теперь вернемся к белым тиграм. Мне часто приходилось слышать о тиграх светлой окраски. В частности, о существовании подобных в Ассаме, Бенгалии, Бихаре и в бывшей роскошной резиденции княжества Рева. Эти животные имеют разнообразные оттенки окраски: фон - от белого до кремового с полосами темно-серыми или шоколадными.
Но чистые альбиносы среди тигров были зарегистрированы только один раз - в 1922 году, когда в бывшем княжестве Куч-Бихар были убиты два уже почти взрослых тигренка. У них были розовые глаза.
Во всех остальных случаях наблюдались частичные альбиносы или тигры с очень светлой окраской. Иногда таких особей описывают как "красных" тигров.
В Ассаме есть чайная плантация "Богабагх" ("Белый тигр"). В начале нашего века там были обнаружены два белых тигра. Одного из них убил человек из племени нага и принес его на плантацию поздно вечером. Его попросили подождать до утра.
Наутро хозяин плантации, узнав в убитом я;ивотном второго белого тигра, которого он так долго искал, не смог скрыть своего изумления. Нага, по-своему истолковав его, совсем пал духом и стал оправдываться: "Я не виноват, что шкура белая. Таким я и убивал это животное".
В некоторых районах Индии суеверные люди считают, что охотник, убивший белого тигра, навлекает на себя несчастье, даже смерть. В 1928 году один владелец чайной плантации у южной границы Казиранги в Ассаме убил двух светло окрашенных тигров; майсурский набивщик чучел назвал их "красными". Года полтора спустя, когда Брахмапутра выступила из берегов и жители прибрежного района оказались в опасности, этот охотник утонул, хотя из всей спасательной партии он был самым лучшим пловцом. Его помощник, совсем не умевший плавать, остался в живых и рассказал мне об атом случае. Рабочие плантации говорили: "Он погиб из-за того, что убил белого тигра".
Самые знаменитые в Индии белые тигры живут в старинном княжестве Рева, вошедшем в штат Мадхья-Прадеш. В дневниках, которые ведутся во дворце, на протяжении последних пятидесяти лет можно найти по крайней мере восемь записей о белых тиграх. В мае 1951 года в лесах Ревы был пойман последний девятимесячный белый тигренок; дальнейших сведений о диких белых тиграх не поступало. Случилось это так. Во время большой охоты загонщики выгнали на охотников тигрицу с четырьмя девятимесячными детенышами. Трое из них были нормальной окраски, а четвертый - белый; он был крупнее и сильнее всех. Белого тигренка пощадили, посадили в клетку, где и держали его, поставив туда воду - было жарко и погода стояла сухая.
Если меня спросят: "Почему вы, натуралист-практик и поборник охраны природы, не протестуете против того, что столь редких животных держат в неволе?"- я отвечу так: "Когда речь идет об угрозе полного вымирания самых редких видов диких животных, у нас нет другого выбора". Некоторых редких животных удалось спасти от вымирания исключительно тем, что они жили и плодились в неволе, а потом распределялись по разным местам. Вспомним хотя бы таких животных, как олень Давида, зубр, белохвостый гну и гавайская казарка.
Если бы этот белый тигренок, возможно последний в своем роде, не был пойман, он почти наверное стал бы жертвой чрезмерно пылкого охотника-спортсмена или браконьера.
Когда тигренок вырос, его спарили с тигрицей обычной окраски и получили одно за другим три потомства. Все тигрята были нормальной окраски. Тогда тигрицу, не способную произвести на свет ни одного белого потомка, "отчислили", а самку от второго помета спарили с ее белым отцом.
66
Полученное от них в октябре 1958 года потомство состояло из четырех белых тигрят, как две капли воды похожих на отца: пепельные серо-коричневые полосы на белом фоне, розовые подушечки на лапах, бледно-голубые глаза. Частичные альбиносы.
Махараджа любезно пригласил меня в Реву и разрешил фотографировать все, что мне покажется интересным.
В апреле 1959 года я приехал в Реву и был помещен в доме для гостей. Наутро личный секретарь махараджи, Аримардан Сингх, проводил меня в Говиндгарх, расположенный в двенадцати милях от Ревы. Белый тигр жил там со своим семейством в старом заброшенном летнем дворце (фото 34). Резиденция представляла собой большое, беспорядочно выстроенное здание, нечто среднее между крепостью н дворцом, с бесчисленным количеством комнат, которые пустовали уже пятнадцать лет. В прежние времена здесь размещалось до 1500 гостей.
Я окинул взглядом обветшалую роскошь дворца. Перед моими глазами вставали видения былого могущества, великолепия и трагедий, которые разыгрывались здесь много лет назад;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55