Первый бензовоз взлетел на воздух, когда Барринд-жер рванул ручку взрывателя.Град зажигательных гранат.Ураганный огонь из удачно размещенных и тщательно замаскированных пулеметов.
Взрывы, крики, вопли.Горящие грузовики и люди.Дым и смрад. Потом молниеносный отход в лес.
— Не желаете ли клубники, сэр? — вежливо спросил выросший за его спиной официант.
Карстерс немедленно отвел свой мысленный взор от лесного пейзажа, точно невидимый режиссер знаком приказал переместить камеру.
— Было бы неплохо,— ответил он.
Клубника оказалась великолепной, как и крепчайший кофе-эспрессо, но ни то ни другое не могло отвлечь его от стоящей перед ним головоломки: как же завязать контакт с Пикелисом. Гилман предупреждал, что торопиться не следует,— и человек из Лас-Вегаса был прав. Утешившись этой мыслью, Паркер Теренс Карстерс закурил сигару и знаком приказал принести счет. Мгновением
позже к нему приблизился лысеющий метрдотель с обычной метрдотелевской полиэтиленовой улыбкой.
— Полагаю, вам понравился наш ужин, мистер Карстерс?
— О да, настолько, что мне наверняка понравится и счет.
— Ваш счет оплачен... мистером Джоном Пикелисом, сэр,— объявил он.
Легкое остолбенение.
— А я-то думал, что старинное южное гостеприимство давно в прошлом,— воскликнул Карстерс.— Как мило с его стороны. Я бы хотел выразить ему признательность.
— Вам это не составит труда. Мистер Пикелис приглашает вас почтить своим вниманием скромный прием, который он устраивает здесь, в пентхаусе, в нашем отеле, в любое время после девяти вечера.
— Так, сейчас уже десятый час, если мои маленькие золотые часики не врут,— заметил миллионер и встал.
— Конечно, черный галстук,— добавил метрдотель.
— Разумеется, я незамедлительно поднимусь к себе в номер и накину свой походный смокинг.. Отличная кухня. И ваш бармен оказался прав насчет шабли шестьдесят четвертого года.
Метрдотель был явно озадачен.
— А что насчет шабли шестьдесят четвертого года, мистер Карстерс?
— Великолепное! Верно, сэр, если вы что-то понимаете в винах, то шабли шестьдесят четвертого года просто отпад.
Глядя вслед удаляющемуся Карстерсу, метрдотель торжествовал, как и второй наиболее выгодный жених Соединенных Штатов. Удовольствие не покинуло Кар-стерса и после того, как он отворил дверь апартаментов «Брекенридж» на седьмом этаже, ибо некие предупредительные ребята распаковали его чемоданы и даже отгладили смокинг. Бреясь, он вынес решение, тщательно все рассчитав, как поступил бы на его месте Гилман.
Все должно быть чисто.Никакого оружия.Он не возьмет с собой оружия — сегодня не надо.
В девять пятьдесят вечера негр-дворецкий в ливрее, замерший у дверей в огромную гостиную пентхауса на восьмом этаже, громко возгласил:
— Мистер П. Т. Карстерс!
Гостиную переполнял гул десятков голосов в разных глах, но Пикелис услышал. Он прислушивался, ждал. Он рервал свою беседу с Беном Мартоном и мэром Эшли и поспешил поприветствовать знаменитого красавца.
— Я Джон Пикелис, мистер Карстерс,— представился седеющий главарь гангстеров.
— А! Тот самый, кто приобрел второй экземпляр кремневого «куксона».
Пикелис ухмыльнулся, довольный и несколько удивленный.
— Вы не в обиде, надеюсь?
На лице Карстерса расцвела знаменитая миллионо-долларовая улыбка.
— Я, быть может, несколько испорчен, но я, безусловно, не злопамятен,— ответил он добродушно.— Нет, конечно, не в обиде. Я отдаю должное вашему вкусу, как и вашему южному гостеприимству. Благодарю вас за прекрасный ужин.
Пикелис с радостью сделал открытие, что П. Т. Карстерс не только не испорчен, но и не помпезен, и даже не
утомлен жизнью.
— И благодарю вас за приглашение на банкет, мистер Пикелис,— добавил светловолосый лазутчик.
— Я не мог отказать себе в удовольствии доставить удовольствие коллеге-коллекционеру,— ответил рэкетир.
Потом он подвел его к Мартону и Эшли, которые во все глаза за ними наблюдали.
— Мистер Карстерс, хочу вам представить двух наших весьма высокопоставленных и весьма исполнительных служащих — нет, скорее всего самых высокопоставленных и самых исполнительных в Парадайз-сити. Это капитан Мартон, начальник полиции, и наш выдающийся мэр Роджер Стюарт Эшли.
Словно в каком-нибудь кинобоевике про ФБР, аккуратно отпечатанные досье Уиллистона на обоих коррумпированных чиновников появились в кадре и предстали крупным планом перед мысленным взором Карстерса. Кадр был смонтирован так, что оба досье оказались рядом, а затем растаяли, когда миллионер протянул руку Эшли.
— Большая для меня честь, мистер мэр, познакомиться с вами.
— Добро пожаловать в Парадайз-сити. Надеюсь, пребывание у нас будет для вас приятным,— ответил Эшли.
Это был мужчина с приятной внешностью, аристократическими манерами и чуть затуманенными остекленевшими глазами, которые указывали на то, что их обладатель любит предаваться обильным возлияниям. Крошечные морщинки, несколько лопнувших на носу сосудов и слегка одутловатое лицо — все подтверждало верность оценок, содержащихся в досье Уиллистона.
— Если гостеприимство мистера Пикелиса есть типичное проявление благорасположения Парадайз-сити к своим гостям, то мое пребывание, конечно же, будет приятным,— уверил мэра Карстерс.
Ливрейные официанты осторожно рассекали толпу гостей, заполнивших просторный зал, и, прежде чем ответить, мистер Эшли принял из рук официанта бокал шампанского.
— Не преуменьшая дружелюбия наших достойных граждан, боюсь, в поведении мистера Пикелиса ничего нет типичного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98