— Дедушка Артем!
Никогда, никогда не забудет Митя Степной эту девочку, эту страшную дорогу.
Он шел в толпе — мать потерялась, исчезли Ивчуки.
Во второй половине дня шесть самолетов вновь появились над дорогой, которой шли беженцы. Покачивая крыльями, они сделали несколько кругов и улетели.
«Без бомб летели стервятники, только пугали!» — крикнул кто-то.
Вражеская авиация больше не появлялась. К вечеру Митя встретил председателя райсовета Дьяченко — он снова ехал на двуколке в сторону Вовчи. Рядом с Дьяченко сидел какой-то человек с забинтованным плечом. Когда двуколка поравнялась с Митей, он громко крикнул:
— Дядя Вася! Дьяченко натянул вожжи.
— Это ты, Митя? А твоя мать ищет тебя. Она вперед проехала, едет с Ивчуками. Беги быстрее, догонишь.
Значит, мама жива и Ивчуки с ней!
Дьяченко хотел поехать, но снова натянул вожжи.
— Садись, Митя, доедем до Вовчи, а потом повернем, нагоним твою маму.
Второпях, влезая в двуколку, мальчик задел раненого и заметил, как искривилось от боли его лицо.
— Извините, дядя,— проговорил Митя.
Ничего, устраивайся поудобнее,— улыбнулся раненый.
— А куда мы едем?
— Откуда приехал, туда и едем,— ответил раненый.
Закатное солнце косыми лучами било в глаза. Постепенно толпа беженцев стала редеть, навстречу ехали только военные машины.
Двуколка Дьяченко подъехала к Белому Колодцу. Видны были трубы сахарного завода, знакомые белые дома. Митя часто приходил сюда с бабушкой в гости к бабушкиной сестре.
— Митя, ты хотел остаться в партизанах? — не оборачиваясь к мальчику, вдруг спросил Дьяченко.
— Хочу.
— А где ты хранишь медаль «За отвагу»? Думаешь, я не знаю твои секреты, разведчик?
— У меня нет медали,— ответил мальчик, вспомнив слова генерала.
— Ладно, ладно.
Двуколка остановилась. Навстречу шла другая повозка. В ней сидел секретарь райкома Бондаренко. Секретарь райкома спросил:
— Сколько жертв от бомбежки?
— Семеро убитых, тринадцать раненых. Всех раненых отправили на военных машинах.
Дьяченко взглянул на Митю.
— Иди, Митя, посиди на травке, отдохни чуток.
Сидя на полянке, Митя поглядывал на руководителей района. Вытащив из сумок бумаги и карандаши, они переговаривались, что-то записывали. «Может, решают, кому оставаться в партизанах»,— подумал мальчик.
«А почему бы и мне не вернуться в Вовчу? — и от этой мысли сердце Мити тревожно, весело забилось.— Дедушке скажу, что потерялся в дороге, посердится, посердится дед и перестанет».
...Лишь в полночь, подходя к окраине Вовчи, Митя вышел на дорогу. До этого он шел полем, боясь, что его встретят знакомые и вернут назад. Но как только Митя вышел на дорогу, ему встретились два путника, они появились так внезапно, что мальчик не успел спрятаться.
— Ты кто?
Митя жалобным, дурашливым голосом ответил:
— Это я, дядя, телка у нас пропала, ищу ее. При свете луны Митя сразу узнал обоих прохожих.
Один из них был бухгалтер пивного завода Макавейчук, а другой — сосед Ивчуков, Григорий Мазин, брат предателя Мазина. Митя испугался.
Мазин тоже узнал Митю.
— Какая телка, врешь! — сказал он.
— Верно, врал,— признался Митя.
— Так чего ж ты тут шляешься?
— Я убежал, не хотел идти в эвакуацию. Сейчас иду к дедушке.
— Умный мальчишка. Все равно от германцев не убежишь, нагонят,— сказал Макавейчук.
Митя вспомнил, что видел Макавейчука в колонне беженцев. «Если вернулся, значит изменник»,— подумал Митя.
— Ну, пошли домой,— проговорил Макавейчук.— Конец Советам пришел. Побежали! Танки драпают! У танка на лбу написано «Вперед, на запад», а сами драпают на восток.
«Ох, и мокрица ты»,— подумал Митя. Бабушка открыла Мите дверь и обмерла. От удивления и страха она не могла произнести ни слова.
— А что с мамой, что случилось? — еле выговорила она.
Митя шепотом, чтобы не разбудить дедушку, стал выкладывать заранее придуманный им рассказ.
Когда Митя замолчал, дед неожиданно открыл глаза и сказал:
— А на самом деле как было? Митя смутился.
— Как рассказал, так и было,— пробормотал он.
— Нехорошо говорить неправду, Митя,— сказал дедушка с необычным дружелюбием,— очень плохая вещь — говорить неправду. Ложись спать, завтра поговорим.
Митя долго не мог уснуть, все ворочался в постели. Слова деда были неожиданны и почему-то расстроили его, лучше бы уж дедушка ругался.
А перед глазами мальчика стояла дорога отступления, люди, телеги, машины, танки. Снова выли бомбы, снова видел он залитую кровью девочку, она пронзительно кричала: «Дедушка Артем!..»
Он встал с постели, на цыпочках подошел к кровати дедушки, тихонько позвал:
— Деда, а деда... Ну чего тебе?
— Я тебе скажу секрет: Макавейчук и Мазин — изменники.
— А ты откуда знаешь?
Митя рассказал о встрече на дороге.
— Ладно, иди спать,— сказал дед на этот раз сердито,— не твое это дело, я сказал, спи!
Митя молча поднялся. Равнодушие деда оскорбило его. Но вдруг дед позвал его:
— Митро, иди сюда! Садись около меня.
Дед сидел на постели и большим пальцем приминал махорку в трубке.
— Ты не маленький, Митро, с тобой можно говорить серьезно. Вот что я скажу тебе...— и он заговорил шепотом: — будь осторожным, будь разумным.
Потом Митя снова лег. Приближался рассвет, но Митя и не пытался заснуть.
Не только внук Олеся Бабенко не спал в эту ночь. Все оставшиеся в городе жители томились, замирали от страшных предчувствий, с неспокойной, тяжелой душой ждали зловещего утра.
XIII
Едва рассвело, Митя, забыв о советах деда, оделся и незаметно вышел из дому. Улица была пустынна.
«Пойду позову Кольку Чегренова»,— подумал Митя и свернул в переулок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251