— Пусть не беспокоится.
— Стыдно тебе, Митро. Ведь ты умный, послушный мальчик.
— Я не мальчик.
— Вот оно что, а мы не знали.
— Ну, так знайте.
В дверь три раза тихонько постучали. Вошла Зина.
— Ах, это ты, наша красавица,— обрадовалась старушка,— ты сегодня запоздала, я уже прибрала в комнате офицера. Он спрашивал про тебя. Наверно, ты ему понравилась, никогда тебя не забывает.
Митя слушал разговор и думал: «Хитрят! Считают, что я ничего не понимаю, скрывают от меня».
Весь день Митя оставался дома. Вечером дед и Шварц вместе выпили по рюмочке.
Потом немец пошел к себе в комнату. Дед взглянул на стенные часы.
— О, уже двенадцать. Ну, хватит, пора спать, Митя, а завтра серьезно с тобой поговорим.
Митя разделся, лег, через некоторое время дед и бабушка услышали его сонное дыхание.
— Уж очень он скоро заснул,— проговорил дедушка.
— Намаялся за день, вот и заснул,— ответила бабушка.
Но Митя не спал. Он лежал и ждал. Вскоре улеглись дед и бабушка. Но вот до слуха мальчика дошел скрип наружной двери. Митя бесшумно оделся и вышел на крыльцо. Лучи прожекторов полосовали облачное небо. Митя осторожно подошел к дверям подвала, прислушался. Тихо.
Мальчик пошел в сад, дошел до забора, вглядываясь в темноту. Пусто. Из сада он направился к воротам. Ворота были заперты на засов. Если бы дед вышел на улицу, то засов был бы отодвинут. Ясно: дед в подвале! Значит, правду говорил Коля Чегренов. Снова украдкой подойдя к дверям подвала, мальчик нащупал рукой замок. Дверь была заперта. Что такое, куда же исчез дедушка? Чья-то рука сзади ухватила Митю за ворот рубашки.
— Что ты бродишь, как лунатик? — чуть слышно прошептала бабушка.— Иди домой!
— Оставь меня,— так же шепотом произнес Митя. Он потянул за замок. Замок был открыт! Митя
толкнул дверь и вошел в подвал.
— Митя! — крикнула бабушка.
— Митя! — услышал он голос дедушки.
Митя замер, стоя на пороге подвала.
На табуретке горела тоненькая свеча. На низенькой скамеечке сидели дедушка и Шварц, а на полу, на постели из сена, лежал Аргам.
Немец спокойно поднялся с места, подошел к Мите. Сердце мальчика затрепетало — вот-вот, казалось, выскочит из груди. Шварц обнял Митю и поцеловал в голову.
XIV
Месяц назад жителям Вовчи казалось, что их маленький городок оторвался от большого, светлого мира, погрузился во тьму. Сейчас это чувство заброшенности покинуло людей. Город начал жить какой-то особенной жизнью, не похожей ни на довоенную жизнь, ни на первые дни оккупации. Многое изменилось за это время. Случалось, что люди отходили от вчерашних друзей, сближались с малознакомыми ранее. Бойкие языки немели, молчальники заговорили. И несмотря на то, что солдаты карательной роты, прибывшей после убийства коменданта в Вовчу, рыскали по улицам города, врывались в дома и в случае малейшего подозрения производили аресты,— люди, дальние и близкие знакомые, соседи, встречаясь, обменивались новостями, рассказывали друг другу сны.
Старухи говорили, что в березовой роще, у холма, где похоронено тело Андрея Павловича, по ночам будто бы спускается свет с неба. А однажды ночью с этого холма поднялись в небо языки пламени. На могиле Билика горел большой костер, искры достигали вершин берез; белые стволы берез окрасились красивым персиковым цветом. Карательная рота помчалась на машинах в березовую рощу.
До рассвета жители слышали отдаленную пальбу, но костер не потухал. Языки пламени поблекли лишь от дневного света.
В это утро лица жителей Вовчи просветлели. Мальчишки смело завязывали разговоры с немецкими солдатами. Многих солдат они уже знали по именам.
— Пауль, сколько партизан поймали ночью?
— Эрнест, что за костер горел ночью?
— Почему ваши орудия не смогли загасить огонь, Пауль?
Солдаты бранились, грозили мальчишкам оружием. Но смерть теперь ходила рядом с людьми, к ней привыкли, не так ужасались ее.
Однажды утром Коля наспех оделся, умылся и, взяв ломоть хлеба, направился к двери. Мать схватила его за руку.
— Куда так рано?
— К Мите.
— Не надо.
Лучи солнца осветили окна, комната наполнилась светом. Какой был ясный день! -- Мам, а мам...
— Что?
— Пойду я...
По улице уже шёл народ, показались ребята. Кто-то свистнул под окном.
— Мам!
— Ладно, поди уж, только смотри, Коля.
После ухода сына мать надела своё, самое захудалое платье, повязалась платком и вышла на улицу. Прямо навстречу ей нетвердыми шагами шел Беноароян. Увидев Чегренову, он смутился, хотел незаметно пройти мимо, но Чегренова остановила его.
— Говорят, язык у тебя отнялся, правда? — спросила она.
Бено кивнул.
— Не можешь говорить?
Он покачал головой: не могу. Чегренова посмотрела на него острым, испытующим взглядом:
— Врешь, вижу, что врешь! Ты послушай, что я тебе скажу, парень. Знаешь, почему партизаны не убили тебя? Потому, что не хотели убивать. Потому, что язык придержал за зубами, не выдал товарища. Ну, иди и думай о том, что я тебе сказала.
Бено вдруг поднял голову. Тупое выражение исчезло с его лица, глаза увлажнились слезами. И немой вдруг прошептал:
— Спасибо, мать.
— Думай, думай о спасении своей души,— сказала Чегренова.— Что было — то было, но дальше этого не иди. Помни, настанет день суда. Ну, иди и думай, много думай.
Бено продолжал свой путь.
Чегренова медленными шагами пошла к дому Мазина. Ей хотелось посмотреть на петушиный бой. Конечно, спор старух был смешон. Но сегодня нужно было, чтобы победил петух Матрены Матвеевны. Это обрадует многих суеверных людей, не только старух. Как важны радость и вера в эти дни! А как посмеются после победы мужья, когда, вернувшись с войны, услышат об этом бое!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251