Все мольбы и слезы несчастной матери были напрасны. Комендант сперва якобы отпустил мальчика на свободу, а затем натравил на него свою собаку.
Горожане видели, как собака приволокла к дверям комендатуры окровавленное тело Володи Петренко.
Даже Сархошеву было не по себе, когда он поздно вечером рассказывал об этом Шарояну и Фросе.
Всю ночь Шароян не мог уснуть. Ужасные картины стояли перед его глазами.
— Не спится, Бено? — спросила Фрося.— Понимаю, молодой ты парень, мучаешься. Ничего, успокоим тебя. Сегодня я тебе приведу хорошую девушку.
И она, усмехнувшись, встала с постели.
Бено, угрюмо слушая болтовню Фроси, оделся, вышел в сад. Рассветало, казалось, восток окроплен кровью. Бено представилось, что небо забрызгано кровью мальчика, хотевшего с голубем послать своему дяде письмо в Москву.
Опершись о ствол сливового дерева, Шароян задумался: как же так получилось, что он попал в этот страшный мир? Мог ли он исправить, изменить хоть что-нибудь? Там, в полку Дементьева, его уже считают изменником. Если он вернется, он будет расстрелян.
— Бено! — крикнул Сархошев с крыльца.— А ну-ка, поди сюда.
И, покорный этому голосу, Шароян медленно пошел к своему хозяину.
— Налей воды в умывальник, я умоюсь,— приказал Сархошев.
Шароян стоял молча.
— Не слышишь? — спросил Сархошев. Впервые Бено попытался не подчиниться Сархошеву.
— Пусть воду нальет твоя баба.
— Что? — медленно, с раскатом спросил Сархошев.
— Пусть жена твоя нальет тебе воду для умывания. В дверях показалась Фрося.
Бено пошел к калитке.
— Бено! — крикнул Сархошев ему вслед.
— Что?
— Пойди к старику Бабенко, предупреди, чтоб их мальчишка не держал голубей. Все-таки мы у них за столом ели хлеб. Предупреди: у кого в доме окажутся голуби — расстрел.
«Все же помнит хлеб-соль»,— подумал Бено.
Солнце взошло, осветило землю. Холмы, леса, луга — все было зелено.
Бено стало легко на душе — после темной страшной ночи пришло светлое, ясное утро.
VI
— Он никогда не держал голубей,— сказал старик Бабенко о внуке.— Он не любит голубей.
Выполнив поручение Сархошева, Бено пошел за город. Он подошел к реке и долго смотрел на спокойное движение воды. Такой мир, такая тишина стояли вокруг, что казалось, будто нет войны на земле. Шароян уселся на холмике, вынул из кармана кисет, скрутил толстую махорочную цыгарку и жадно закурил. Ни о чем он не думал в эти минуты. Он поглядел на обрывок старой газеты, из которого он сворачивал самокрутки, прочел крупными буквами напечатанную строчку: «Бойцы нашей части бьют фашистов по-гвардейски...» Шароян зажег зажигалку, подаренную Сархошевым, и подержал обрывок газеты над пламенем. Вмиг желтоватое пламя дошло до его пальцев, ветер развеял хрусткий пепел, все исчезло. Но мысль о людях, чьи подвиги описывались в газете, не сгорела, осталась.
Знакомые лица возникали в памяти Бено. Вот Каро направляет на него автомат, сейчас выстрелит. Это было осенью прошлого года, когда Бено вылез из окопа и побежал в тыл. Почему люди боятся друг друга? И удивительно, ведь многие люди боятся его, Бено Шарояна.
Он лег на спину, ладонью прикрыл глаза. Заснуть бы и проснуться, увидеть, что нет больше на земле войны, все обиды, все проступки и прегрешения забыты, прощены. Придет ли такое время? «Нет, не придет»,— ответил он сам себе. «Если Минас Меликян останется в живых, он не простит ни Сархошеву, ни мне. Никогда, никогда не простит!» Размышляя так, он в душе желал, чтобы Меликян не остался в живых, хотя никакой ненависти Бено к нему не испытывал. Вот бы и с Сархошевым что-нибудь случилось! Если бы Бено остался в живых и вернулся домой, тогда не было бы ни одного свидетеля его преступлений.
...Как бы он жил, вернувшись домой? Жил бы спокойно и никого бы не обижал, никому не делал бы ничего дурного. Вся прожитая жизнь казалась ему цепью ошибок. Что сделал ему плохого Каро? А ведь Бено все время желал ему зла. Что плохого сделали ему Аргам, Аник и Седа, когда он в садах Норка бросал в них камни? Ведь он мог подружиться с ними, потрясти тутовое дерево, собрать тутовые ягоды для девушек. И почему он поверил этому Сархошеву, поддался ему? Он теперь знал, что это было самой большой ошибкой в его жизни, неисправимой, страшной ошибкой. Он никогда не думал, хороша или плоха та, прежняя жизнь, но, попав в страшный мир немецкой оккупации, он вспоминал о прошлом, как о прекрасном сне.
Он закрыл глаза, и за зелеными полями Украины встали горы Армении. На четырех вершинах Арагаца блестит снег, в садах Норка наливается виноград, по вечерам в ереванских парках играют оркестры, и в хоре инструментов особенно ясно выделялись саксофон и кларнет...
В воздухе слышалось жужжание пчел, с земли доносился запах болота, цветов, мятой травы.
Спокойствие летнего дня нарушила автоматная очередь. Выстрелы раздавались со стороны Вовчи. Шароян направился к городу. Медленными, осторожными шагами он подошел к городской окраине. Издали он увидел большую стаю голубей, тревожно кружившую над городом. У окраинного дома девушка с ведрами стояла у колодца. Завидев солдата в немецкой военной форме, она сердито проговорила, думая, что немец не поймет ее:
— Проклятые, голубей и то уничтожают! Голуби, значит, за Советскую власть.
Девушка, оглядываясь на Шарояна, шла к своему дому. Она остановилась возле ворот, поставила на землю ведра. Бено прошел мимо нее и слышал, как она негромко сказала:
— Гад.
Сотни голубей тревожно кружились над городом.
Бено быстро шел по улицам. Дважды ему встретились группы автоматчиков. На мостовой валялись окровавленные белые и сизые голуби.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251