Они предлагают снести замок, а на его месте построить атомный завод. Им, видите ли, нужен кусок пустоши, и наши пять тысяч акров леса и фермерских угодий очень подходят для этой цели.
Она вздрогнула и присела на низкую каменную скамью.
— О, нет! Это невозможно!
Он ощупью нашел свою трубку и кисет, набил ее и сделал глубокую затяжку.
- Вот так, дорогая. Все, что нам остается, — это развивать наше фермерское хозяйство, но без продажи замка нам с этим не справиться. Фермеры жалуются, что у них текут крыши, им не хватает современного комфорта, а я не представляю себе, где на все это взять денег. И все-таки решение превратить замок в музей — самое приемлемое. Мы продаем замок американцу, а сами переселяемся в помещение сторожки. Я думаю, нам там будет хорошо. Денег, полученных за эту продажу, хватит на модернизацию ферм, и мы сможем протянуть до конца нашей жизни, если Богу будет так угодно. А наш замок не станет тюрьмой и не превратится в груду камней.
Она резко откинула назад голову.
— Не говорите мне о Боге! Ах, если бы у нас был сын! -— Ноу нас его нет! — сухо парировал он.
— Если бы Он у нас был, он, возможно, смог бы...
— Дорогая, зачем говорить о том, чего нет? Мы уже давно закрыли эту тему.
— Вы продолжаете считать, что в этом виновата я... Он принялся выбивать трубку, бормоча:
— Проклятая трубка, просто невозможно затянуться!
— Вы прекрасно знаете, Ричард, — воинственно продолжала леди Мэри, — что ничего не закрыто. Мы ведь так и не узнали, была ли в этом моя вина. Вы были очень упрямы, отказавшись пройти медицинский осмотр.
— Опять вы вытаскиваете на свет Божий эту историю? — заметил он, повернувшись к ней. — В нашем возрасте это просто смешно. А я... Нет никаких оснований думать, что я... Впрочем, я же предлагал усыновление.
Она отвернулась и тихо произнесла:
— Вы знаете, что приемные дети не имеют права наследования. Нужен родной ребенок.
— Мужского пола, — добавил он. — Мы могли бы удочерить девочку.
Он замолчал, углубившись в чистку трубки с помощью палочки, отломанной от куста, а затем продолжил:
— Кстати, я много раз думал о том, чтобы удочерить Кэт.
— Кэт? А, вот почему вы не считаете ее прислугой!
— Теперь уже, без сомнения, поздно,
— Слишком поздно, — безапелляционно заявила она. Вдруг они услышали шум мотора. Это возвращалась Кэт.
Она завернула в аллею и остановилась.
— Эта чертова машина опять заглохла, — встревоженно произнес Ричард.
Он ждал, глядя, как Кэт вылезает из высокой старой колымаги на колесах. Вслед за ней появились четверо молодых людей в темных костюмах, с деловыми папками в руках.
— Бог мой! — прошептал сэр Ричард.
— Ричард, я сейчас упаду в обморок! — еле слышно произнесла леди Мэри.
— Ну, это глупо! Возьмите себя в руки, дорогая! Американец привез с собой помощников. Как бы я хотел, чтобы здесь был Уэбстер!
Прямой и стройный, он вышел навстречу прибывшим с приветствием:
— Добрый день, господа! Кто из вас Джон Блэйн?
— Его здесь нет, сэр Ричард, — ответила Кэт.
Ее черные кудряшки раздувались ветром. Она удрученно добавила:
— Он едет на своей машине.
Молодые люди приблизились и по очереди пожали руку сэра Ричарда. Леди Мэри стояла сзади, из предосторожности прижав руки к груди.
Самый молодой из приехавших — коротко подстриженный и ухоженный блондин — заговорил взволнованным голосом:
— Мистер Блэйн выехал из Лондона на своей машине сразу после завтрака,сэр.
— Он, несомненно, заблудился, — так же встревоженно заявил другой молодой человек. — Это с ним часто случается.
Сэр Ричард осмотрел их одного за другим: все четверо были похожи друг на друга — чистенькие, одетые с иголочки, с коротко подстриженными волосами. Все они производили впечатление людей, полных сил и здоровья, понимающих толк в своем деле.
— Мистер Блэйн, — уже более спокойно добавил третий, — не пропустит ни одного собора, не осмотрев его. Вполне возможно, что он приедет завтра. Это самое раннее.
— Может быть, мы начнем? — предложил четвертый.
— Что начнем? — удивился сэр Ричард.
— Осматривать замок. Мы для этого и приехали. Мистер Блэйн не любит, когда мы попусту теряем время.
Их разговор был прерван Уэллсом, который трусцой выбежал из-за зарослей тисса, прерывисто дыша.
— Он исчез, сэр! — выдохнул дворецкий.
— Успокойтесь, — строго приказал сэр Ричард. — Отдышитесь немного. Сделайте два глубоких вдоха. А теперь объясните все вразумительно.
— Право, Уэллс! — обратилась к старому слуге леди Мэри. — Вы рискуете получить удар. В хорошем же положении мы окажемся! Вы невероятно беззаботны!
— Дедушка, это неразумно с твоей стороны, — подойдя к нему, с укоризной сказала Кэт, Привстав на цыпочки, она поправила ему растрепавшиеся волосы. — Вот так, хорошо.
Теперь делайте, что сказал вам сэр Ричард, дышите глубоко, еще... еще... хорошо. А теперь скажите нам, кто исчез?
— Его машина... стоит там... но он сам исчез, - все еще тяжело дыша, сказал Уэллс.
--— Какая машина?
— Американца!
Молодые люди переглянулись.
—Машина темно-зеленого цвета? — спросил один из них.
— Да, — ответил Уэллс.
Молодой человек повернулся к остальным:
— Это он!
— Вот это да! Обогнать поезд, да еще по таким чудовищным дорогам!
—Он водит машину как сумасшедший, если ему по дороге не встретится какой-нибудь собор.
Сэр Ричард поднял руку, призывая к молчанию. Они инстинктивно повиновались.
— Вы хотите сказать, — медленно выговаривая слова, спросил он, — что человек, прибывший в замок до вас, и есть мистер Джон Блэйн?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61