Старая повариха ворчала на молодых, что вот и овцой недовольны, жира им мало, а как она голодала в войну, собирая в поле колоски после жатвы. Да и колоски положено было отдавать, разве что оставишь потихоньку детям на лепешку. Девушки слушали ее невнимательно. Словно насытившиеся гуси, они умолкали, погружаясь в дрему. Свет лампы падал на их лица, иногда кто-то открывал тяжелые веки и, глянув бессмысленно, снова засыпал.
Эркину вдруг стало нестерпимо жаль этих юных, красивых, но так измученных работой девушек. Да и одеты бог знает во что: на ногах кирзовые сапоги, поверх платьев грязные фуфайки; косынки сбились, и видны давно не чесанные волосы.
Заметив его взгляд, молодайка с ребенком сказала резко:
— Мы сейчас спать ложиться будем, для тебя места нет, так что езжай. В добрый путь! Передай в конторе, что молодняк весь цел, поголовье тоже. И чтоб кино хотя бы привезли.
— Хорошо, тетушка, передам.
— Я тебе не тетушка.
— Извините. Спасибо. Эркин поднялся из-за стола.
«Где же они здесь разместятся все? — подумал с состраданием.— Нет, надо поговорить с управляющим, условия для отдыха сакманщиц никуда не годятся».
После спертого воздуха маленькой комнатки аромат весенней ночи опьянил. Эркин остановился на пороге, поднял голову к звездному небу.
«Апырмай, когда наступит день, когда не будет разницы между жизнью людей? В городе такие девушки одеты нарядно, сидят в кафе, курят, едят мороженое!»
Конь заржал, призывая хозяина. Эркин обнял его голову, постоял рядом.
На вершинах гор голубым фосфорическим светом сиял снег; темные ели, не меняющие никогда своего строгого облика, застыли неподвижно.
Эркин подумал, что одиночеством своим ч красотой они напоминают Малику. Живут, борясь стойко с суровой жизнью, выдерживают все, и кажется, что силы целиком должны уйти на то, чтобы выстоять, сохранить свою гордую прямоту. Но остановись в жаркий день в их тени, и ты ощутишь благоухание нектара, тебя укроет синяя прохлада, ты окунешься в благодатное счастье тишины и красоты.
С гор подул холодный ветер. Какая здесь странная изменчивая погода, и звезды в черном небе — странные: кружатся, кружатся, будто танцуют на месте. Эркин замерз и направился к кошаре. Лениво встал с места волкодав, понюхал его и, будто сделав важное дело, вернулся на место, лег. Тоже странные существа собаки чабанов: встречают пришельца злобным лаем, готовы разорвать и вдруг успокаиваются, полны равнодушия.
Когда Эркин открыл двери кошары, на него из полумрака уставилось множество светящихся зелеными огоньками овечьих глаз. Малика сидела на низкой скамеечке и возилась с новорожденным ягненком. Сжимала ему мордочку, дула в уши. Она была так поглощена своим занятием, что не обернулась на звук шагов.
— Добрый вечер,— сказал Эркин и откашлялся.— Я, кажется, оказался добрым гостем, матка родила двойню.
— Смотрите, еще сглазите. И что это вы делаете здесь ночькР
— Ворую овец.
— Но они и так ваши, гоните хоть всю отару, никто не встанет на вашем пути.
— Кроме закона,— засмеялся Эркин и снова закашлялся.
В овчарне остро пахло навозом и овечьей шерстью. Маленький теплый мирок тихих животных вздыхал, тихонько блеял, хрустел травой, и трудно было представить, что где-то существует иная жизнь, полная бликов огней, шума автомобилей, рева реактивных самолетов, что где-то воюют солдаты, совещаются и заседают важные люди, подписывают договоры и декларации.
— Расскажите, что происходит в ауле,— попросила Малика, вздохнув.
— Устали?
— Очень. Словно ожидая моего дежурства, они начали приносить ягненка за ягненком.
— Да, это очень тяжелая работа — сакман. А почему вы не пошли учиться в институт?
— В прошлом году была не готова, а этим летом попытаюсь.
— Я мог бы вам помочь. Мой дядя преподает в педагогическом.
Малика засмеялась.
— Тогда я буду первым человеком Алтая, попавшим по знакомству в институт. Спасибо, благодарю за доброе намерение.
— Я не имел в виду протекцию. Я сказал — «помочь», это означает .другое.
— Надеюсь на свои способности.
— Интересные вы здесь люди — никому не верите, ни от кого не ждете помощи.
Девушка молчала, смотрела задумчиво на пламя керосинового фонаря, думала о своем.
— Последнее время мне очень не хватает вас,— сказал тихо Эркин,— все время хочется видеть вас, разговаривать, а вот о чем — не знаю. Да и трудно с вами, Малика.
— Ас кем легко? — спросила она, не отводя глаз от фонаря
— Ну, я не знаю,— смешался Эркин,— девушки в ваших краях какие-то особенные.
— Да... наверное... Один раз, очень давно, девушки пошли за смородиной, заблудились, и их задрал медведь. С тех пор то место называется «Шесть девушек»... Иногда эти девушки снятся мне. Если бы они остались живы, то в совхозе прибавилось бы шесть сакманщиц...
«В своем ли она уме? — в смятении думал Эркин.— Что это за страшный рассказ и что за странный вывод: прибавилось бы шесть сакманщиц »
— Раз человек в конце концов однажды оставит этот мир, то какая разница, прожить жизнь простой сакманщицей или кем-то другим? Главное — сохранить свою душу... И, может, лучше пусть съест медведь, чем плохой человек погубит твою душу. Знаете, порой мне хочется умереть, но когда я думаю об этих крошечных ягнятах, которые кажутся мне сиротами в детском доме... или о вас...
Эркин схватил ее руки.
— Малика, я только сейчас понял, о чем вы говорите... Малика не противилась, и он обнял ее, зашептал:
— Малика, не надо думать о плохом. Вы так хороши, я не видел таких красавиц.— Он прижимал ее все крепче и крепче.
— Вот и вы хотите меня съесть, как медведь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33