Селения сиеми прячутся но обрывистым склонам, в уголках долин, в дебрях джунглей. К ним можно приблизиться лишь с одной стороны по узкой тропинке, перерезаемой рвами и стенами из бревен и камней для обороны. Вокруг деревень устроены заграждения, ловушки. Там, в высокой траве или под прикрытием опавших листьев, торчит много острых колышков из бамбука, и даже местные жители иногда наступают на них.
Когда-то сиеми считались сильным племенем. Среди них было много искусных мастеров и храбрых воинов. Они жили в горах и владели секретом изготовления бусинок-духов. Как известно, эти бусы обладают тайной магической силой. Ожерелья из них есть у каждого взрослого нага и передаются по наследству, как драгоценный талисман. Бусы-ду-Хи изготовлялись из тщательно обработанного бамбука гарео при помощи огня. Сиеми, полагаясь на волшебную силу део-мони, были беспечными и поплатились за это.
Однажды, когда сиеми делали свои део-мони, дымы их костров заметили качары— могущественное злобное племя. Король качаров послал своих воинов выяснить причину столь черных дымов. Те напали на селение и захватили несколько сиеми в плен. У них потребовали открыть секрет изготовления део-мони, но пленники отказались. Тогда несчастных подвергли пыткам: им надели на головы железные горшки, раскаленные на огне. От жары у пытаемых лопались черепа, по ни один не выдал тайны.
Король качаров разгневался и послал на сиеми целую армию воинов, которая их разбила. Земли сиеми перешли ка-чарам. Захваченных пленников подвергали все новым и новым пыткам: заставляли лизать острия ножей, срывали кожу со ступней ног и гнали по колючкам. Но сиеми оставались немыми.
С тех пор племя рассеялось по- джунглям. Небольшая группа воинов сиеми укрылась в пещере. Оттуда ночью они Делали набеги на поселения качаров, мстя врагам за причиненное зло. Долго действовали отважные мстители, пока качары не выследили наконец их тайного убежища. Завалили вход деревьями и подожгли. Храбрецы задохнулись в пещере. С тех пор пещера стала для сиеми святыней, хотя о ее местонахождении знал очень узкий круг лиц. Попав сюда, Алекс удостоился величайшего доверия и чести.
Эта пещера находилась в отвесной скале на высоте деся-ти-двенадцати метров. У подножия росли два исполинских пьинкадо—железные деревья, густая листва которых искусно маскировала вход. Плетеная из лиан висячая лестница обычно убиралась внутрь и спускалась только по необходимости.
Прошла неделя, как Алекс выздоровел. И он не выдержал. Послал Гаро за вождем. Хватит отсиживаться. Он совсем здоров. Пора домой.
— Ты меня звал, рус?— в пещере стояла Гаудили. Алекс и не заметил, как она появилась.
— Нет, я хочу видеть вождя.
- Вождь перед тобой, рус. Говори!
— Я... Простите,—Алекс в замешательстве остановился,—! я не знал...
— Теперь ты знаешь,— Гаудили улыбнулась, присаживаясь на чурбак, покрытый обезьяньей шкурой.— Я слушаю. Алекс внимательно оглядел девушку.
— Обращаюсь к вашей доброте и надеюсь на ваше ко мне расположение. Прошу вас дать мне проводника. Добраться бы только до Индии...
— Я бы рада помочь тебе. Но тропы стали опасными. В джунглях появилось много плохих людей. Ты опять попадешь в руки тех, от кого бежал.
— Разве у сиеми перевелись хорошие охотники, знающие свои потайные тропинки?
— Не думай плохо о наших охотниках. Мы опасаемся за твою жизнь. Джапони вылавливают в джунглях таких, как ты. В соседней деревне они захватили много беженцев и убили всех.
— Почему вы позволяете джапам разбойничать на вашей земле? Кто хозяин здесь: сиеми или джапы?
— Ты не знаешь законов нага, чужестранец. Это не наши люди, и мы не обязаны защищать их. Племя вступается только за своего члена. А нас они не обижают. Даже обещают освободить от англэ...
— Почему же тогда вы заботитесь обо мне? Я же не ваш! — Ты — другое дело.
— Неужели я так и буду сидеть в этой норе?
— Лучше подождать, чем искать смерть.
— Чего ждать? Джапы завоевали полмира именно потому, что все ждали. Вот увидите, разделавшись с бирманцами и индийцами, они примутся за вас.
— Проглоти свой язык, чужеземец!— вспыхнула вождь. И сразу же прикусила губу. Шагнула к нему, обожгла дыханием.— Какое тебе дело до нас? Ты уйдешь, мы останемся. А кто такие мы, маленькие сиеми? Джапы всех покорили, уничтожат и нас, стань мы на их пути, вмешайся в их отношения с другими чужестранцами.
Алекс виновато опустил голову.
— Извините меня! Я не хотел вас обидеть.
Она смотрела на него гневными глазами. Потом гнев растаял. Гаудили опустилась на чурбак. Задумалась.
— Ты тигр слова, рус. А каков на деле?—наконец, глухо заговорила она.— Гаро сказал мне, что ты водил воинов-русов ца войну. Это правда?
— Правда. Меня учили этому. Но воевал я мало.
— Мы, сиеми, тоже учим мальчиков быть хорошими войнами. Да, но боги отвернулись от нас. Ну, когда же?— вскочила она, всплескивая руками.— Когда мир придет на землю сиеми? Когда Саламандра всемогущий вернет нам свою милость?
Она посмотрела на Алекса и вдруг рванулась к нему.Припала, словно ища защиты на широкой груди. Перед ним была женщина, трогательная в своем порыве. Было счастье. И это счастье кружило ему голову сильнее, чем пряный аромат увядающей орхидеи в ее черных волосах.
— Я не отпущу тебя. Нет, нет. Я крепко держу тебя,— прошептала она, все плотнее прижимаясь к нему.
— Мы упадем так,— сказал Алекс и неожиданно для себя поцеловал девушку в губы. Гаудили резко отклонила голову. Расширенными удивленными глазами смотрела она на него. Он опомнился, покраснел, как мальчишка. Руки, сжимавшие ее смуглые, обнаженные плечи, упали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80