Настроение было поганое: потерялся, будто маленький, у ребят может не хватить кабеля, в шесть ноль-ноль начнется артподготовка, минометчики должны стрелять, а могут и остаться без связи.
Через поляну петлял заросший даже в колее травой заброшенный проселок, описывал плавную полуокружность, уходившую за молодой лиственный лесок. Приблизившись к повороту, Базанов увидел новую его петлю и, желая сократить путь, двинулся через кусты, подмечая, что земля под ногами некруто идет под уклон.
Редеют кусты, отступают молодые деревца. Гуще и выше поднимается осока и крапива, обжигает руки. Глеб ступает осторожно, инстинктивно отворачивая лицо. Крапива гигантская, она выше головы, а земля все клонится и клонится. И вдруг под ногой пустота.
Базанов теряет равновесие и летит куда-то головой вниз. Всплеск! — вода покрывает его. Катушки, автомат, противогаз, упавшие на шею, тянут ко дну.
Базанов выбрасывает руки — они уходят в податливое илистое дно по локоть, по плечи. Не упереться. Вода уже во рту, в глотке, в желудке. Она разрывает легкие. Уходят силы. Каким-то последним конвульсивным движением Глеб сбрасывает катушки и автомат. Судорожно хватает воздух и... встает: неширокая речушка ему по пояс. Его рвет. Отхаркавшись, он с трудом приходит в себя и осматривается. Тихая заводь, предательски замаскированный куриный брод,— чуть не утонул в ведре воды. И течения никакого, вода словно стоит.
Глеб снимает обмотки и башмаки, выкручивает брюки и гимнастерку. Холодно. Ничего не поделаешь: придется снова лезть в воду, искать военное имущество. Потерю оружия расследует трибунал. А тут еще потерял своих, не обеспечил связь! Рассказать — не поверят, подумают, проспал где-нибудь в заброшенном окопчике. Надо снова лезть в речку. Проклятье! До чего ж ему не везет сегодня!
Вода обжигает, пахнет болотом. Глеб нашаривает ногой катушку, потом другую. Подбирает плавающий вещмешок, пилотку.
Хлеб, махорка в пачке, сахар, белье и свитер, тетрадь и блокнот — все мокрое, слипшееся. Он раскладывает свое имущество на траве и отправляется на поиски автомата. Метр за метром ощупывает дно от берега к берегу и обратно. Согревшись, снова лезет в воду. Пробует нырять, но вода черная, мутная, ничего не видно и под самым носом. Будто и не было автомата. Уплыл он, что ли? Судорога сводит ногу. Скривившись от резкой боли, Глеб выползает на берег, долго мнет и массирует окаменевшую икру. Отчаяние овладевает им. Он снова кидается в воду. И находит автомат там, где упал, — у берега, под слизкой корягой.
Наконец Глеб выбирается и из леса. Стало немного светлее.
На опушке старик пасет стреноженную худющую кобылу. В кустах — крытая рядном телега.
— Как до Станового Колодца добраться, отец? — спрашивает Глеб, решив сначала попасть в село, а уж потом искать штаб минометчиков и своих связистов.
— Так и добирайся, — отвечает заросший по глаза сивой бородищей дед, ничуть не удивившись его внезапному появлению. — В аккурат к развилке попадешь. А тогда правей забирай, но не наезженной путей, а тропкой — ближе будет.
— Далеко?
— Версты полторы от силы.
— А сам оттуда?
— Не, — дед сладострастно поскреб грудь под бородой. — Мы хуторские.
— Может, довезешь? Спешу очень. А?
— За кобылу боюсь: воюют там — страсть.
— С немцем небось не спорил?
— Рази ж ты немец? Сам дойдешь помаленьку. Вот тебе и логика — возьми его за рубль двадцать!
Базанов взвалил на плечи катушки и пошел к развилке. В лощине он увидел большое село, вытянувшееся одной улицей вдоль дороги. На дальней окраине Станового Колодца горели дома, в оранжевом пламени суетились черные фигуры. Слышалась перестрелка.
Глеб присел и закурил. Идиотское положение. Правду говорят: от дурной головы и ногам нет покоя. Задал себе работку. И товарищей подвел.
Перекрученные брезентовые лямки катушек резали плечи. Базанов вышел к деревне. Тоскливо мычала где-то неподалеку корова. Возле замшелой, покосившейся баньки стояло несколько бронеавтомобилей, замаскированных срубленными ветвями.
— Стой! Кто идет? — раздался окрик невидимого часового.
— Солдат.
— Пропуск! — часовой оказался сзади. Дуло его карабина уперлось в лопатку Базанова.
— Связист я, из артдивизии, — Глеб остановился.
— Пропуск! — еще громче закричал часовой.
— Иди ты! — повернулся к нему Глеб.
— Ложись, стрелять буду! — клацнул затвор.— Ложись !
— Ты что? Чокнулся или родился таким?
Тут же подошли еще двое. Младший лейтенант придирчиво осмотрел красноармейскую книжку База-нова. Пришлось, стоя навытяжку, давать подробные объяснения. Глеб злился, нервничал: бог знает как отнесутся к его задержке в части, придется и там доказывать, что ты не верблюд. А как докажешь? Боясь
новых вопросов и новых подозрений, он не стал спрашивать, где находится НП минометчиков, а спросил только, какая окраина Станового Колодца юго-западная. Младший лейтенант, подсвечивая фонариком, посмотрел на карту и компас и, показав на горящий край села, ворчливо заметил, что солдату-фронтовику не пристало задавать офицеру подобных вопросов: сам должен ориентироваться в любой обстановке и на любой местности. Судя по новенькой, с иголочки шинели, непомятым погонам и хромовым — гармошкой — сапогам, лейтенант и не нюхал пороха. Поэтому-то и хотел казаться строгим и бдительным.
Спросив разрешение следовать дальше и получив милостивое разрешение, Базанов подхватил катушки и двинулся по дороге через село. Катушки пригибали его к земле, он безмерно устал. Попадающиеся навстречу солдаты тоже не могли сообщить ничего вразумительного:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261