Сзади уже лаяли собаки. Земля хлюпала и пружинила, ноги все чаще проваливались в топь, но Глеб инстинктивно лез все дальше и дальше в болото.
Погоня уходила куда-то в сторону. Отдалялся лай собак и выстрелы... Базанов наткнулся на высокий куст и остановился. Серая темнота окружала его. Мелкий дождь сек лицо. Он понял, что заблудился. В какой стороне овраг? Где мост, Днепр? Надо уходить как можно дальше. И все равно куда. Надо уходить. Он шагнул и провалился в топь по колено. Сделал шаг в сторону — и увяз по пояс. С трудом выбрался из засасывающей ямы и пополз, огибая предательское место. Сонная апатия овладевала им, руки и ноги двигались автоматически. Болоту не было конца. Может, он кружит на одном месте недалеко от лагеря? Прислушался — тишина. Надо передохнуть немного, хоть минуту...
Очнулся от холода. И снова пополз, стараясь согреться. Сколько он проспал — час, два? Или просто забылся на десяток минут? Неожиданно почувствовал: почва под локтями и коленями становится упругой, чаще на пути кусты, жесткая, царапающая ладони трава.
Сумрак рассеивался, серело низкое небо. Дождь прекратился. Над болотом поднималось туманное облако. Возвышались над ним верхушки деревьев. Базанов встал и побежал к ним.
Рассвет застал его в лесу. Он сориентировался и двигался теперь строго на северо-восток. Наткнулся на какую-то дорогу и, таясь, долго шел вдоль нее, боясь пересечь. Увидел виадук и ползком по бетонной трубе, из которой сочилась ржавая вода, перебрался на другую сторону. Когда, все в тучах, встало над землей холодное солнце, Базанов был уже на берегу неширокой реки. Проснувшись, мирно гудел лес. Звонко свиристела какая-то пестрая птаха. Глеб разделся и выжал одежду. Вернее — то, что осталось от нее. Он решил осмотреться и попытался определить, где примерно находится.
Пять дней болтался Базанов по лесному Смоленскому краю. Потом повезло, наткнулся на своих: целая рота, с командиром и полковым знаменем, неся раненых, выходила из окружения,— и с ними пересек линию фронта.
Никого из бежавших с ним из лагеря он не встретил — ни тогда, ни потом. Ничего не узнал об их судьбе. И даже имя политрука так и осталось неизвестным,
А потом Сталинград, ранение, госпиталь.
И опять бои, бои, населенные пункты — одни трубы...
Ох и мотали их по фронтам! И вес на севере, на севере — по лесам и болотам, в весеннюю холодную мо-креть, в осеннее хмурое бездорожье.
Артдивизия Прорыва Резерва Главного Командования — так называлась часть, в которой служил Глеб.
Великие Луки... Невель... Витебск...
Сначала была проведена мощная артподготовка. Пехота и танки прорвали оборону немцев южнее Витебска. Это было в конце сентября. Наши войска охватывали фланги гитлеровской армейской группы «Центр» — той самой, чьи солдаты в сорок первом убили писаря Гогоберидзе и шофера Сойменова, засадили в лагерь политрука Иванова и гоняли его, Базанова, как зайца, по смоленским лесам... Теперь роли переменились, теперь фрицы сами метались в «котле» и стремительно драпали на запад... Но мы-то отходчивые. Разве мы так с ними, как они? Разве мы били их, издевались? Травили собаками?
Витебск, Витебск...
И Турсунова убило. И Макарова убило, когда он тянул связь, и труп его расплющили танки, идущие в атаку. А помкомвзвода Кравченко стал к тому времени кавалером ордена Славы. Такая солдатская судьба.
А страшнее смерти что? Страшнее всего на фронте — зубная боль, пожалуй. Страшнее минного поля, по которому бежишь с двумя полными катушками кабеля в руках...
Тринадцатого декабря у Глеба заболел зуб.
...Базановское отделение тянуло связь к командиру пехотного полка, прикрывающего батареи, а промежуточная «точка» телефонистов находилась в шалаше, на краю чахлого кустарника.
Вокруг болотистая низина. С порванного серого неба — нескончаемый дождишко пополам со снегом. Все мокрые, замерзшие, в задубевших плащ-палатках и волглых, непросыхающих телогрейках. Топить нечем. Никак не согреться. А тут еще зуб, страшно разболелся зуб. Рвал голову круглосуточно, ни минуты покоя.
Фельдшер дал пяток таблеток, палил сто граммов спирту — не помогло. И еще сто граммов, что принес ему сутулый, неразговорчивый ефрейтор Левин, ходивший на узел связи за продуктами, и вся водка, что, сжалившись, слили ему ребята из своего «наркомовского» пайка, тоже не помогла. Базанов совсем осатанел от боли. Пришлось идти на КП, ехать на попутной машине в тыл и искать медицину.
Молоденькая миловидная врачиха, пышногрудая, с осиной талией, неохотно прервала разговор с каким-то капитаном и надела халат.
Базанов бочком сел в кресло и увидел совсем близко ее пухлые губы, розовую щеку, пахнущую дорогим мылом, и неизъяснимо красивый черный глаз, окаймленный очень длинными ресницами.
— Шире рот! — приказала врачиха и взялась за щипцы.
«Крррак!» — хрустнула челюсть. Глеб дернулся, слезы застлали глаза.
— Фронтовик, а плачешь, — презрительно сказала врачиха и вновь наложила щипцы. Рука у нее дрожала. — Упрись... Крепче!
— А-о-о-о-о! — взвизгнул Базанов и сполз пешком.
В миску со звоном упал обломок зуба.
— Для удаления корня необходимо резать десну а тут и схватиться не за что.
— Режьте! — промычал Глеб. — О-о-о!
— Операции делает другой доктор.
— Позовите... Пусть.
— Его ранило.
— Значит, все?
Врачиха, сняв халат, беспомощно пожала плечами, туго обтянутыми новенькой гимнастеркой.
— Черт бы побрал вас!
— Перед вами офицер - не забывайтесь! Иди ты, знаешь!..
Глеб выругался с кресла.
Возвращаться на передовую пришлось Зубная боль мутила сознание. Челюсть разламывалась. Глеб часто сплевывал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261