Вскоре стемнело. Франсиско и Диего расставили внутри дома всех людей, за исключением пятерых. Дверь была прочно закреплена, и несколько каменных плит подпирали ее. После этого Франсиско расставил вдоль реки на расстоянии сотни шагов друг от друга пятерых оставшихся человек, которые должны были подать сигналы о продвижении шлюпок. Примерно в десять часов вечера Франсиско и Диего спустились по лестнице с веранды и направились в сторону реки, чтобы проверить выставленные там посты.
— Сеньор,— спросил Диего, когда они подошли к реке,— как вы полагаете, в какое время эти негодяи попытаются напасть на нас?
— Трудно сказать. Если у них все тот же капитан, которого я знал, то они не нападут до того, как скроется луна, то есть не ранее полуночи. Но если у них другой капитан, то так умны и предусмотрительны они не будут.
— О, Святая Богородица! Так вы, сеньор, уже побывали на борту этого корабля?
— Да, Диего, и довольно долго, но не по своей воле. Если бы я не бывал на нем, то сегодня не смог бы опознать его.
— Конечно, сеньор. Нам надо благодарить святых за то, что вы были однажды пиратом.
— Нет, Диего, им я не был,— возразил, улыбнувшись, Франсиско.— Но мне приходилось наблюдать за их ужасными деяниями, и даже сейчас кровь стынет в венах, когда я вспоминаю о них.
Чтобы скоротать время, Франсиско принялся рассказывать об отдельных ужасных сценах, которые он наблюдал на борту «Эвен-джера». Он был в середине рассказа, когда первый пост подал сигнал выстрелом из мушкета.
— Слышишь, Диего?
Все посты, от дальнего до ближайшего, подали сигналы, что шлюпки уже недалеко. Через несколько минут часовые подошли и доложили, что пираты на шлюпках поднимаются вверх по реке и находятся на расстоянии не более четверти мили от предполагаемого места высадки.
— Диего, идите с людьми к дому и присмотрите, чтобы все было в порядке,— сказал Франсиско.— Я останусь здесь еще немного. Но не стреляйте, пока я не приду к вам.
Диего и часовые ушли, и Франсиско остался на берегу один.
Через несколько минут отчетливо послышались удары весело воду, и Франсиско повернул голову в ту сторону, откуда доносились эти звуки, пытаясь различить голоса. «Да,— подумал он,— вы, падкие на убийства и грабежи, уже идете сюда, но я все знаю, и вы будете разочарованы».
Когда шлюпки приблизились, он услышал и узнал голос Хок-херста. По выстрелам часовых пираты поняли, что их заметили и они, по всей вероятности, должны встретить сопротивление, и поэтому молчать смысла для них не имело.
— Суши весла, ребята! Суши весла! — воскликнул Хокхерст.
На одной из шлюпок перестали грести. Вскоре этому последовали и остальные. Когда они находились еще на расстоянии примерно кабельтова от того места, где стоял Франсиско, он смог точно определить численность нападавших. Тихой и ясной ночью над водой далеко разносились звуки их голосов.
— Вот она, бухта, сэр,— сказал Хокхерст,—которая ведет вон к тем строениям. Полагаю, что будет лучше высадиться здесь, поскольку эти здания, если они не заняты, могут послужить нам укрытием в случае оказания серьезного сопротивления.
— Конечно же, Хокхерст,— отвечал голос, в котором Франсиско тотчас же узнал голос Каина.
«Так он еще жив,— подумал Франсиско,— и мои руки не запятнаны его кровью».
— Посторонись, ребята! — воскликнул Хокхерст снова.
Шлюпки скользили уже по воде бухты; и Франсиско поспешил назад к дому.
— Теперь, друзья мои,— сказал он, поднявшись по лестнице на веранду,— вы должны проявить себя как настоящие мужчины. Мы имеем дело с отчаянными парнями Я слышал голоса капитана и первого боцмана, и, таким образом, сомнений больше не остается: это пираты. Они вошли в бухту и высаживаются позади построек. Поднимите эти лестницы и уложите их вдоль веранды. Не стреляйте, пока не возьмете цель на мушку. Спокойнее, друзья мои, спокойнее! Они уже идут.
И тут все увидели пиратов, выходивших из-за хозяйственных строений. Они шли с той стороны, в которую с веранды могли дать залп не более восьми или девяти человек. Франсиско распорядился, чтобы те, кто сделает выстрел, сразу же отходили вглубь и освобождали место другим.
Пираты прошли уже половину пути и находились на открытом пространстве между хозяйственными постройками и домом, когда Франсиско подал знак открыть огонь. На их залп пираты ответили тоже залпом и криками. Под предводительством Хокхер-ста и Каина они быстро двинулись вперед, произведя при этом еще один залп.
Поскольку испанцы одновременно могли разрядить не более дюжины ружей, то враг посчитал их силы более слабыми, чем они были в действительности. Поэтому пираты изменили тактику. Они рассредоточились перед верандой и повели беглый огонь. На него сопротивлявшиеся тоже ответили огнем из мушкетов: Так продолжалось примерно четверть часа. Но поскольку выстрелы раздавались снова и снова, то пираты поняли, что имеют дело, против их ожидания, с более сильным противником.
Стало совсем темно, и только при вспышке выстрелов можно было на мгновение различить отдельные фигуры. Каин и Хокхерст приказали своим людям продолжать вести огонь, а сами под его прикрытием пробрались к дому и заняли позицию под верандой. Они осмотрели окна и дверь дома и определили, что возможность проникнуть через них силой очень мала. В то же время они попили, что их люди, стоя под верандой, могут стрелять сквозь деревянные перекрытия в стоявших на ней.
Хокхерст привел под веранду почти половину своих людей, а в это время остальные, как и прежде, продолжали стрелять. Вскоре сказалось преимущество их такого перестроения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53