— Хм,— усмехнулся врач,— плавать ему будет неудобно. Но если уж очень захочет, так у него остались перепонки на другой ноге...
Стоял сентябрь. Гусенок поправился, и только одна нога была похожа на куриную. Над палаткой время от времени пролетали стаи диких гусей, собираясь в далекий путь на юг. Каждый раз, когда в небе раздавалось гоготанье, мои гуси поднимали головы и отзывались тревожным криком.
Как-то, уходя в тундру на осмотр шурфов, я взял с собой гусят, чтобы они прогулялись. На кочках краснела брусника, и гусята проворно клевали ягоды.
Вдруг в небе прозвучало: гил-гил-гил!
Мои гуси перестали клевать и подняли головы. Потом взмахнули крыльями и поднялись в воздух. Они сделали надо мною круг и полетели к стае.
— Теги-теги! — крикнул я.
Но они поднимались все выше и выше, присоединились к стае и исчезли за горизонтом.
«Вот и все»,— подумал я и, грустный, пошел к палатке.
— Говорил вам — подрежьте крылья,— сказал мой помощник.— А теперь — пожалуйста!
— Ну что ж, пусть летят,— ответил я.
До полдня у меня не выходили из головы гуси. Я то п дело посматривал на небо, но гусиные стаи пролетали над палаткой не задерживаясь. Наконец я сел за черчение и понемногу стал забывать о своих питомцах. Короткий день угасал. Я закончил работу, лег на постель, задумался.
Вдруг у палатки раздалось знакомое: гил-гил-гил.
— Теги-теги! — радостно воскликнул я, и в ответ послышалось еще более громкое гоготанье и настойчивый стук в дверь. Гуси били клювами в брезентовую дверь палатки.
Мой помощник впустил беглецов. Они степенно вошли и как ни в чем не бывало уселись возле горячей
печки,
— Сегодня же подрежу им крылья,— сказал помощник.
— Нет,— отвечал я,— крылья подрезать не будем. Пусть делают что хотят.
От обеда осталась каша с компотом, и я поставил ее гостям.
Они сразу встрепенулись и мигом уничтожили все, что было в миске. Потом, спрятав голову под крыло, тихо уснули.
На другой день гуси улетели с утра и вернулись среди дня. На следующий день снова улетели и вернулись вечером. Но на четвертый день улетели — и не вернулись.
— Свежий воздух и родная стихия милее рисовой каши с компотом,— сказал мой помощник.
— А разве не так? — ответил я.
Но через день гуси вернулись снова. Все мы очень обрадовались и наперебой угощали их хлебом, кашей, каждую минуту звали: «Теги-теги», брали на руки.
Утром я крикнул: «Теги-теги!» — и отправился в тундру проверять новые шурфы.
Отлет гусей был в полном разгаре. Высоко в небе, выстроившись треугольниками, пролетали стаи, направляясь на юг. Мои воспитанники то и дело тревожно поднимали головы, но я говорил: «Теги-теги!» — и они на мгновенье успокаивались. Но вот один из треугольников пролетел очень низко — и. мои гуси не выдержали. Взлетев, они сделали надо мной несколько кругов и присоединились к стае. Она вдруг нарушила свой правильный строй и стала кружить надо мной. Потом гуси снова выстроились и полетели на юг.
Вскоре выпал снег. Ударили морозы, началась долгая полярная зима. Иногда вечерами, сидя в палатке около красной как жар печи и слушая завывание пурги, мы вспоминали о своих «теги-теги».
— Где они теперь? Долетели ли в теплые края?
Потом, за работой, мало-помалу совсем забыли
о них.
Как ни длинна полярная зима, но и ей приходит конец. В мае на пригорках стал таять снег, а в июне зажурчали ручейки. Вскоре тронулся лед на реках, появились первые гости с юга и порыжели белые полярные куропатки. В небе раздавалось «гил-гил-гил», со свистом пролетали утки, кувыркались в воздухе кулики.
Зазвенела тундра.
Однажды в палатку вбежал рабочий, завзятый охотник, и взволнованно крикнул:
— Товарищ инженер! Берите скорее ружье. Два гуся все время летают над палаткой низко-низко.
Я схватил ружье и выбежал во двор. В самом деле, два гуся крутились над палаткой. Я поднял ружье и
прицелился. Вдруг мелькнула мысль: «Быть может, это мои «теги-теги»?»
— Теги-теги! — позвал я во весь голос.
Гуси сразу стали снижаться и сели возле палатки. У одного я увидел знакомую лапу без перепонок. Рабочий стоял и удивленно поглядывал то на меня, то на гусей. Он работал со мной недавно и не знал этой истории.
— Теги-теги! — позвал я гусей, и они подошли ко мне совсем близко.
Мне хотелось схватить их на руки, прижать к груди, но я боялся, что они испугаются.
— Вынесите хлеба! — крикнул я рабочему.
Он принес ломоть, и я бросил его гостям. Потом зашел в палатку и оттуда позвал:
— Теги-теги!
Гуси нерешительно повертелись у порога и зашли внутрь. Но долго они не сидели. Подняли крик, тыча головами в дверь. Я выпустил их, и они полетели. На другой день гуси снова вернулись. Я выставил им возле палатки еду, и они несколько раз на день прилетали поклевать хлеба, каши, овса, но в палатку заходили очень неохотно.
Вскоре гуси устроили неподалеку от палатки гнездо, и через несколько дней в нем появилось большое зеленоватое яйцо, потом другое, третье...
Наконец гусыня перестала нестись и села на гнездо. Теперь гуси уже не приходили в палатку вместе, а только по очереди. Пока гусыня ела кашу, гусак исполнял ее обязанности, высиживая гусят.
Мы все терпеливо ждали' нового поколения гусей, но мне так и не удалось их увидеть. Дорога в основном была закончена, и часть инженерно-технических работников перебрасывали на новое строительство, В их числе был и я.
1946
В ЯБЛОНЕВОМ САДУ

Иван Иванович в шутку любил говорить, что перед многими другими мужьями он имеет хоть то бесспорное преимущество, что не курит ночью и не пьет водку с
утра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41