— Там уже немцы?
— Сегодня, когда я выехал, их еще не было.
— Не врете?
— Сегодня утром их еще не было,— нервно повторил учитель.
— Хорошо, вы будете нашим проводником до Ерви-Яни. Если там окажутся немцы, мы вас расстреляем. Согласны?
Учитель какое-то время молчал, потом исподлобья взглянул на Яниса Карклиня и ответил приглушенным голосом:
— Раз вы меня принуждаете... Сегодня утром их еще не было...
— Значит, договорились? — строго спросил батальонный.
— Раз вы меня принуждаете...
— Ладно, договорились.
За это время все уже подкрепились, какой-то расторопный парень успел запрячь лошадей, а пулеметчики сложить туда оружие. Рядом с ездоком посадили учителя, а на задок телеги положили его велосипед. Батальон построился в обычном походном порядке. Повозка с учителем ехала последней. Пересохший большак сначала вился меж редких сосен крутого откоса, затем повернул к невысокому холму, за которым открывался вид на городок. Карклинь расположил батальон так, чтобы холм служил укрытием, в полной боевой готовности, а сам вместе с проводником, разведывательной группой Фогелиса и наблюдателями осторожно двинулся вперед.
Проводник побледнел, затрясло как в лихорадке. Карклинь поднес к глазам бинокль и прежде всего взглянул на смотровую площадку церковного шпиля. Там недвижно стоял гитлеровец. Да и в конце дороги из канавы выглянули трое немцев, по-видимому пулеметчики, и стали дружественно махать пилотками: идите, мол, сюда.
В тот же момент раздалась команда Карклиня: «В укрытие!» — и все бросились в придорожные канавы, а с холма, за которым находился батальон, послышались первые выстрелы.
Возле церкви появились два легких танка, из пушек и пулеметов они открыли огонь по выдвинувшимся вперед наблюдателям, которые сразу же бросились в ржаное поле, тянувшееся вдоль шоссе. Разведчики по канавам быстро вернулись в расположение батальона. И только подозрительный проводник, учитель, растерялся и не знал, в какую сторону ему бежать. Он нелепо топтался на месте, пока его не настигла гитлеровская пуля и он не упал как подкошенный, раскинув руки по сторонам.
Янису Карклиню стало ясно, что его батальон бессилен против танков и в этом направлении прорваться к своим совершенно безнадежно. Так что придется отойти за лес на высокой стороне болота и поискать другое место, где бы можно было прорваться сквозь окружение.
Два разведчика были убиты в поле, третьего ранило в руку. Когда Карклинь узнал об этом, у него заныло сердце, оба погибших были комсомольцы, прекрасные и отважные разведчики. Тяжелую потерю глубоко переживал и командир разведгруппы Фогелис...
— Товарищ командир,— сказал он Карклиню,— я со своими ребятами пойду и разыщу убитых, чтобы похоронить их.
Батальонный даже не успел ответить, потому что гитлеровские танки внезапно открыли огонь с крутого берега по болоту и лесу, и попавшим в окружение пришлось броситься поглубже в лес и болото. К счастью, они наткнулись на почти пересохшую речушку и небольшой холм, словно бы специально созданный для круговой обороны.
Именно там, за деревьями, вскоре и расположился батальон, и командиры собрались вокруг Яниса Карклиня, чтобы обсудить создавшееся положение.
На северо-восточной стороне болота, там, где вилась маленькая речушка, начинался лесной массив. С небольшими разрывами он тянулся до окрестностей Таллинна. Недавняя стычка показала, что небольшие гитлеровские гарнизоны боятся встревать в серьезные бои. Они даже избегали заходить в болото, где их могли ждать непредвиденные сюрпризы.
Карклиню наилучшим казалось Таллиннское направление, потому что по этой дороге мог отступать весь полк.
А что могло быть лучше, чем найти и присоединиться к нему? Так же думали остальные командиры.
Но как обеспечить батальон продовольствием? По меньшей мере раз в день боец должен поесть, иначе он потеряет силы и бодрость. И тут пришел на помощь богатый на выдумку Фогелис:
— Я со своими ребятами обеспечу питание.
— Как ты это сделаешь? — спросил Карклинь, и Фогелис, не задумываясь, ответил:
— Проще простого! Мы окружим несколько домов и попросим продуктов. Не дадут — возьмем сами. В конце концов, война есть война. Будьте спокойны, к насилию мы прибегать не будем!
— Твой план приемлем. Только будьте осторожны. Если увидите где-то телефонные столбы, оборвите провода!
— Товарищ командир,— смеясь, ответил Фогелис,— да что нам это, впервой, что ли? Это же само собой разумеется. И разведаем все основательно. Одним словом, будем действовать сообразно обстоятельствам.
К вечеру с обширного болота стал подниматься туман, густой и промозглый; на фоне заката он казался совершенно коричневым, словно в воздухе курились испарения самой ржавой болотной воды. Как только туман достиг человеческого роста, Фогелис со своими разведчиками отправился в набег. Сначала они двигались по правому берегу реки. Потом в тумане натолкнулись на старый мостик, которым давно не пользовались, но который раньше, видимо, служил для перевозки сена. Изъеденные древоточцами и почерневшие от времени бревна изрядно подгнили, но все еще выдерживали человека.
Ночь была тихой. Ниоткуда не доносилось ни малейшего звука. Мир казался вымершим либо крепко уснувшим после знойного дня. Такая давящая тишина делает бойцов осторожными вдвойне, потому что обычно за ней следует непредвиденное осложнение: либо внезапное нападение, либо еще какая-то неприятность.
В нескольких километрах от болота начались хорошо обработанные поля, на холме можно было разглядеть лиственную рощу, за нею большой дом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224