Далеко позади остался пыльный большак с гитлеровскими мотоциклистами, машинами и танками, а как предстояло за огромным болотом — со своими или с противником,— еще не знал никто. Видимо, остальные батальоны полка гитлеровцы вынудили отступать по другой дороге, подумал Янис Карклинь. Поэтому мой арьергардный батальон и не нашел полкового штаба в условленном месте. Война есть и остается войной. А на войне точно предусмотреть развитие событий почти никогда не возможно. Вот и сейчас: иди и гадай, что тебя ждет по ту сторону. И ведь может случиться, что мы и вовсе не переберемся через это болото, отмеченное на карте как непроходимое. Хорошо еще, что нашелся проводник, а у меня вороной, которого можно ему подарить. Да и невозможно было бы избавиться от него, утопив такого красавца в каком-то бочаге...
Батальон вслед за проводником по поросшему лесом краю болота осторожно двигался в походном порядке. Когда лес кончился, началась коричневая топь с уродливыми сосенками. Меж ними вилась еле заметная тропка. Командир поднес к глазам бинокль. Насколько хватало глаз, на болоте не было никаких признаков жизни. Лишь вдалеке, за синими, посверкивающими на солнце бочагами и редкими уродливыми сосенками, угадывался обещанный проводником поросший деревьями островок земли.
Время от времени идущим приходилось перепрыгивать с кочки на кочку и хвататься за ветки сосенок, чтобы вытащить из трясины увязшие ноги. Они двигались медленно и осторожно, иногда останавливаясь и поджидая отставших. Только маленькая группа разведчиков спешила первой добраться до острова и проверить, нет ли там противника.
Да, на острове не было никого, если не считать птиц, слетевшихся сюда из беспокойных прифронтовых районов и теперь щебетавших на ветвях.
После тяжелого перехода люди бросились на землю, стащили с себя сапоги и стали сушить на солнце испачканные в красной жиже ноги.
Но почти тут же в воздухе появился самолет противника, несколько раз облетел болото, видимо проверяя, нет ли там кого. Как только самолет исчез, проводник забеспокоился:
— Мне надо возвращаться. Конь может порвать веревку и убежать. А вы идите себе дальше до следующих деревьев, а потом кромкой Долота. За высокими елями на той стороне есть село, школа, телефонная станция
и магазин. На самом деле там три села, но маленькие — три кучки домов.
— А ближайший городок? — проверяя, правду ли говорит проводник, спросил Янис Карклинь, хотя благодаря карте составил себе достаточно ясное представление о том, что где находится.
— Слева от болота Ерви-Яни. Да ну какой уж там городок! Правда, есть и лютеранская церковь, и несколько лавчонок.
— Еще раз спасибо за помощь! — прощаясь, сказал командир батальона, и на этом они расстались.
Сделав несколько шагов, проводник тут же вернулся и спросил:
— Как вы думаете, господин, этого вороного немцы у меня не отберут?
— Не ручаюсь,— ответил Карклинь.— Но если отберут, мы вам его вернем.
— Как же вы сможете вернуть мне его? — тихо спросил бородач.— Вы же уходите!
— Отдадим, когда придем снова,— сказал командир, и неизвестно почему в этот напряженный момент его губы расплылись в улыбке. Да, люди стремятся к лучшему. Особенно те, кто всю жизнь, из поколения в поколение, мыкался так, словно его засасывала трясина непроходимого болота.
Минуту спустя Янис Карклинь направил бинокль в сторону уходящего проводника. Теперь этот маленький мужичонка выглядел так, будто на плечи его давил невидимый груз. Как-то чудно перепрыгивая с, кочки на кочку, он торопился обратно к статному вороному, которого, быть может, отберет у него какой-нибудь гитлеровский захватчик.
Командир батальона, обратившись к сидевшему рядом с ним вестовому Мартыню Мицитису, еще совсем молоденькому, но очень ловкому и находчивому студенту, сказал:
— Мартынь, немедленно позови ко мне командира разведки Фогелиса и всех ротных!
— Слушаюсь, товарищ командир! — вытянулся Мартынь, и его маленькая фигурка тут же исчезла за деревьями.
Первым явился командир разведгруппы Фогелис, не знавший усталости, всегда улыбающийся и богатый на выдумку, уже не говоря о незаурядном мужестве. Мужество это было не отчаянным, а весьма обдуманным, и еще
ни разу не подводило его. Вторым пришел командир первой роты, опытный подпольщик, долгие годы проведший в буржуазных тюрьмах, член партии Сварниек. Этот худощавый, похожий на чахоточного человек был отличным командиром — тихим, спокойным, пользовался большим авторитетом. Командир второй роты Осис, грузный деревенский парень, советский активист, окончивший в свое время унтер-офицерские курсы буржуазной армии, бредя по болоту, чуть не потерял оторвавшуюся подошву сапога и теперь привязывал ее неизвестно где найденной бечевкой. Лицо Осиса выглядело таким усталым и измученным, что батальонному стало жаль его, и, чтобы подбодрить Осиса, он пошутил:
— Трудно, а?
— Трудно...— вздохнув, сказал Осис.— Тяжеловат я, увязаю до колен.
— Да разве ж один ты! — засмеялся Сварниек.— Все увязаем, у всех от усталости ломит кости. Тебе-то полегче — унтер-офицерскую дрессировку прошел.
— Это было так давно! — ответил Осис и опустился на землю рядом с командиром батальона. От его обляпанных грязью сапог на солнце шел парок, как от чайного котелка, поставленного на угли.
Последним из их арьергарда пришел командир третьей роты Масен и доложил:
— Товарищ командир, в тылу все спокойно. Самолет противника произвел разведку над болотом и улетел. Моя комсомольская рота чувствует себя бодрой. Части прикрытия находятся в полной боевой готовности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224