Рядом с ним домишко. Живет там причетник, человек благочестивый, он охотно вас примет. Только собаки его остерегайтесь. Злющая овчарка, не одному в горло вцепилась.
Удовольствие не из приятных — прошагать пять километров в непогоду, но что было делать? В первом же леске я срезал увесистую ореховую палку на случай схватки с овчаркой и направился к домику причетника. Только я постучал, за дверью раздался грозный лай. Щелкнул ключ, дверь приоткрылась: видно было, что заложена на цепочку. В просвете я увидел пожилого человека со свечой в руке.
— Чего барабаните? — спросил он.
— Я книгоноша. Не могли бы вы приютить меня на ночь?
— Ни за что,— отозвался он.
— Я заплачу. Сами посудите, надо ж мне где-то спрятаться в такую непогоду!
— Не знаю,— отрезал хозяин.— Только не у меня. Разве что у пастора? За большаком на пригорке его усадьба. Дом у него побольше моего. Может, пустит.
Овчарка, просунув морду в приоткрытую дверь, скалила на меня зубы. Поблагодарив причетника за совет, я побрел в усадьбу пастора.
Действительно, дом его оказался большим, просторным. Во дворе ни души. Напрасно колотил я во все двери, никто не выходил на мой стук. Вдруг слышу, в коровнике звенит молоко о подойник. Пошел туда. При тусклом свете фонаря женщина доила корову. Рядом вертелся кот.
— Добрый вечер,— обратился я к ней.— А что, святой отец дома?
— Где ж ему быть, как не дома,— отвечала женщина, видимо, служанка.— Войдите прямо по лестнице на второй этаж.
— Но дверь заперта,— сказал я.
— Значит, закрылись! Привидений боятся,— объяснила служанка.
— Каких привидений? — удивился я.
— А самых обыкновенных. Тут ведь рядом два кладбища. Придется вам подождать, подою корову, тогда впущу...
Наконец ока закончила, кот получил миску молока, а мы направились к дому.
— Постойте тут, а я доложу о вас святому отцу,— сказала женщина, уже поднимаясь по лестнице.
Немного погодя ко мне спустился сам пастор. В долгополом халате, в мягких шлепанцах. Ступал он бесшумно, словно крадучись. На пороге остановился и спросил:
— Кто вы такой? Что вам нужно?
Я назвался и попросил разрешения переночевать. Хозяин осмелел и вышел во двор. Оглядев меня с ног до головы, он заговорил, как на проповеди:
— Запоздалый путник, сейчас у меня в обученье находятся дети и я готовлю их к конфирмации. Каждый уголок в доме занят. Уж лучше вы ступайте к причетнику, он живет у кладбища. У него для вас наверняка найдется местечко.
— Я как раз оттуда, святой отец,— отвечал я.— Причетник-то и направил меня к вам.
— Ко мне? — недовольно переспросил пастор.— Куда же я вас дену? Разве что на сеновал. Да вы еще пожар устроите.
— Ноя не курю и динамита в сумке не ношу,— отшутился я.
— Нет-нет, сын мой, на сеновал нельзя! — Подумав немного, он продолжал: — Постойте! Тут за лужком еще одно кладбище, а рядом сарайчик. Если не боитесь привидений...
— Привидений?
— Да, сын мой,— помрачнев, отвечал святой отец.— Их тут видимо-невидимо. Мне-то, слава богу, не попадались, но в округе слушок ходит. Да что там удивляться: ведь кладбища по обеим сторонам дороги.
— И что же, по ночам покойники являются?
— Как вам сказать, не совсем покойники,— пояснил он.— Привидения, призраки и прочая нечисть. В том сарайчике до рассвета никто не выдерживал, потому как от привидений отбою не было.
— Привидений я не боюсь,— заверил я, хотя мне и стало не по себе.— А как туда добраться?
— Я провожу вас, путник,— вызвался святой отец.— В темноте не найдете.
Сараю тому без долгих раздумий можно было дать лет сто. Крыша дырявая, доски в стене выломаны, во все дыры и щели ветер свищет, хороводы с мякиной водит.
Святой отец следил за выражением моего лица.
— Ну что ж, раз не нашлось другого места, спасибо и на этом,— проговорил я.— По крайней мере, крыша над головой.
— А вы правда не боитесь? — допрашивал меня он.
— Нисколько,— соврал я.— Это даже интересно. Ведь моя работа — только предлог поглубже заглянуть в людские души, узнать местные нравы, обычаи. Я собираю материалы о разных уголках нашей родины, потом пишу путевые очерки.
— Так вы журналист! И собираете материал о нашем крае? — воскликнул пастор.
— Вот именно!
— В таком случае я вас тут не оставлю. Не думал, что все изменилось к худшему. Давно сюда не заглядывал. Вон как ветер мякину метет. Какой уж тут сон. Замерзнете. Пойдемте ко мне, что-нибудь сообразим.
— Спасибо, святой отец,— воскликнул я.— У вас в округе, как я успел заметить, люди добрые. Повсюду меня принимали с радушием, кормили досыта, спать укладывали на мягкие перины, на белые простыни. Я уверен, что преотличный получится очерк. Ведь таких людей встречаешь редко. Я много ездил, много перевидал, но чтоб такие!..
— Да-да,— особенно среди моих прихожан,— вставил пастор.— Любовь к ближнему у них прежде всего. Я своих питомцев, которых готовлю к конфирмации, денно и нощно наставляю в человеколюбии и сострадании.
За беседой мы не заметили как подошли к дому. По знакомой уже мне лестнице святой отец провел меня на второй этаж, в просторный зал.
— Ну вот, тут вы сможете заночевать. Сейчас втащим сюда кровать. Здесь я занимаюсь с детьми. Вечером они расходятся по домам, а утром чуть свет снова тут. Поначалу мне было как-то неудобно вас приглашать: вдруг, думаю, кто-нибудь заявится ни свет ни заря, сон ваш потревожит.
Он ушел, но вскоре вернулся с женой — они внесли в зал железную кровать, застеленную чистыми простынями. В изголовье, словно распустивший хвост павлин, красовалась подушка.
— Спать будете как в раю,— молвила хозяйка. Уж не голодны ли вы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224