Отец работал посменно. Каждую вторую неделю проводил дома. Жили мы в достатке. Капитанам плавучих маяков платили неплохо. К тому же и мать не сидела без дела. У нее была небольшая рыбокоптильня. А я ходил в школу, мечтал о дальних странствиях и о том, как стану капитаном. У нас был свой собственный домик, сад, корова, моторная лодка.
Летом, когда море бывало спокойно, мы с матерью навещали отца. Чаще всего по воскресеньям. Женщины в поселке обычно в это время шли в церковь, а мы садились в моторку и выходили в открытое море. Я сам вел лодку, и это доставляло мне большую радость.
К таким поездкам я тщательно готовился: облачался в синий комбинезон, натягивал старые отцовские перчатки, смазывал мотор, заливал бензином бак и ждал у мола, когда покажется мать. Она выходила на берег, и я с трудом узнавал ее. Скинув деревянные башмаки и рабочую одежду, пропахшую дымом ольхи и копченой рыбой, в праздничном наряде она казалась молодой и красивой.
Наша последняя поездка была как раз в этот день, в 1940 году. Весна тогда была странная. Все вдруг стали раздражительными и злыми. По дороге из школы я проходил мимо нашего кабачка и часто слышал, как там происходят ссоры и даже драки. А женщины ходили понурые, словно в воду опущенные.
Однажды мой одноклассник и приятель Пэр позвал меня на пристань, чтобы помочь ему просмолить отцовскую лодку. Пэр был чудесный парей, к тому же мой
ровесник. Летом его отец иногда брал нас с собой на прибрежный лов, потому-то мы с Пэром и подружились.
Размазывая вонючую жижу по борту лодки, Пэр таинственно спросил меня:
«Нильс, ты тоже пойдешь на войну?»
«На какую войну?» — удивился я.
«Как, разве ты ничего не знаешь? На нас готовятся напасть».
«Кто готовится на нас нападать?» — воскликнул я.
«Тише ты! — прикрикнул Пэр, давая мне в бок тумака.— Что с тобой, с дураком, разговаривать!»
Я рассердился.
«Сам ты дурак! Форменный болван — вот ты кто!»
А он мне на это:
«Если есть вообще на свете болваны, так это ты. Не читаешь газет, потому и не знаешь, что творится в мире. Немцы готовятся напасть на нашу страну, гитлеровцы. Говорят, к границе уже стянуты войска. Этой ночью над нашим поселком кружили чужие самолеты. Вдоль побережья курсирует гитлеровский флот. На нас готовится нападение. Но об этом все боятся говорить в открытую. Отец сказал, что это должно вот-вот начаться».
«Что же нам делать?»
«Мы с отцом пойдем воевать»,— сказал важно Пэр.
«Возьмите и меня с собой, Пэр!» — попросил я.
Но Пэр в ответ покачал головой.
«Не могу, Нильс. Нельзя без спросу, ты поговори со своим отцом».
«Мой отец на маяке».
«Тогда ничего не выйдет,— пожал плечами Пэр.— Давай поскорей покончим с лодкой. К вечеру должна быть готова. Кто знает, может, уже завтра все начнется...»
Домой мы вернулись под вечер. Я был страшно расстроен из-за того, что Пэр не хочет брать меня на войну. Мать встретила меня взволнованная, с заплаканными глазами. Я сразу понял причину ее слез.
«Нильс, где ты шляешься так поздно?» — набросилась она на меня.
«Я помогал Пэру смолить лодку».
«Лучше бы позаботился о своей собственной лодке. Нам надо ехать к отцу».
«К отцу? — удивился я.— Но море неспокойно».
«Теперь все неспокойно,— со вздохом сказала мать.— Завтра поутру отправимся на маяк. Я должна повидать отца».
«И я должен повидать отца,— сказал я.— Мать, это верно, что скоро начнется война? Мне Пэр говорил, будто...»
«Твой Пэр не ошибся,— ответила мать.— Потому-то я и боюсь за отца. Он ведь в открытом море... Надо привезти его домой».
«А кто же останется на маяке? — спросил я.— Кто будет указывать путь кораблям?»
«Уж если начнется война, тогда тут все пойдет прахом!» — воскликнула мать, и в голосе ее было столько горечи и отчаяния, что мне стало жаль ее.
«Я сейчас же приготовлю лодку,— сказал я,— только не плачь! Мы привезем отца домой. С ним ничего не случится».
Было уже темно. Я засветил фонарь и отправился на берег. Пока я возился с лодкой, море немного успокоилось. Когда вернулся домой, мать еще не спала.
«Полный порядок! — бодро сказал я, загасив фонарь.— Лодка готова к плаванью».
«Какой у меня замечательный сын! — похвалила мать.— Ложись отдохни! Я разбужу тебя на рассвете. Спокойной ночи, Нильс!»
Однако ночь была неспокойной. Впервые в жизни я ощутил приближение опасности — еще неясной, но неотвратимой опасности, угрожавшей моему отцу, матери и, кто знает, быть может, и мне. Впервые я почувствовал себя взрослым, которому поручено большое и важное дело — спасти отца, доставить его на берег. Война в моем мальчишеском воображении рисовалась одной из тех бурь, которые частенько осенью с яростью обрушиваются на берег, все ломая и уничтожая на своем пути. И все-таки нет, война, наверное, еще страшнее! На войне стреляют. На войне калечат. На войне убивают. Война ужасна. Мой приятель Пэр едва ли понимает это, иначе бы он не готовился на войну, как на рыбалку. Нет, война страшнее всяких бурь. Я не хочу воевать!
«А если на нас нападут враги? — в глубине души говорил чей-то голос.— Что, если они разрушат твой поселок, убьют отца и мать? Что тогда ты будешь делать, Нильс?»
В самом деле, что тогда я буду делать? Я им не позволю! Тогда я пойду воевать! Если на нас нападут враги, придут в наш поселок, тогда я пойду воевать! Я буду защищать отца, мать и свой дом! И если враг затронет моего приятеля Пэра, я тоже буду сражаться! И его я
буду защищать! С захватчиками нельзя иначе, с ними надо воевать, тут уж ничего не поделаешь.
И я решил воевать...
«Что ты все ворочаешься? — окликнула меня мать.— Спи, Нильс! Я разбужу тебя».
Но я не мог заснуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224