Трудно было представить, что маленькая речушка и жидкие пряди тумана разделяли два враждебных друг другу мира — советскую армию и гитлеровских захватчиков, солдат свободы и кровавых бандитов.
Андрей Целмс, до войны рижский учитель, а теперь батальонный командир латышского добровольческого полка, сидел у окна старой эстонской ветряной мельницы и наблюдал за полем боя, которое, это он доподлинно знал, скоро снова пробудится.
Во время вчерашней битвы он не раз спасал старую мельницу от вражеских мин и гранат. Толстые, выстроенные из валунов мельничные стены упорно сопротивлялись огневому натиску противника. Изгрызенные зубами времени крылья мельницы и крыша были растерзаны осколками. Изрешечены — просто дырка на дырке, но пока что держались.
Почти так же, как эта мельница, держатся мои ребята, думал Андрей Целмс. Его батальон состоял преимущественно из рижских рабочих и комсомольцев, которые еще не сменили гражданскую одежду на военную форму. Не обученные военному делу, эти люди тем не менее ни разу не посрамили частей советской армии, в составе которых сражались.
Потускневшее под горячим дыханием сражения мельничное окошко запотело, и Целмс протер его рукавом обтрепанного пиджака, чтобы лучше разглядеть поле боя.
Мельница — их так обычно строили — расположена была на взгорке, и отсюда все, происходящее вокруг, было видно как на ладони.
Где-то взорвалась вражеская мина, затем последовало несколько коротких пулеметных очередей. Наверное, возвращались с задания батальонные разведчики, подумал Андрей Целмс.
Недалеко от него, на трухлявом мельничном полу, лежали пять человек; адъютант, три ротных связиста и молоденький парнишка, совсем мальчик, Марцис Зирнис. Все в батальоне звали его Гороховым Марцисом, но он не обижался.
Они спали так крепко, как только могут спать на фронте усталые солдаты, и, если бы их никто не разбудил, думал Целмс, проспали бы до следующего вечера.
Однако занимался новый день, предстоял новый беспощадный бой, и командир волей-неволей должен был разбудить своих бойцов и послать на задание.
Гороховый Марцис пусть еще немного поспит, решил командир. Он самый молодой среди них, нет полных шестнадцати, а таким недозревшим маленьким горошинам сна требуется гораздо больше, чем закаленным, изведавшим военные тяготы мужчинам.
Марцис считался штабным связистом полка, но пока известий для передачи в штаб не было. Вот вернутся разведчики, тогда...
Андрей Целмс тихонько разбудил адъютанта и вестового, дал им задание и одного за другим отправил к ротным командирам. Адъютант поспешил на передовую линию фронта встречать разведчиков с новыми сведениями. Целмс опять приник к холодному оконцу. Он пытался разгадать тайный замысел врага. Вчера немцы на этом участке фронта пообломали себе зубы, думал Целмс, и потому вряд ли сегодня повторят то же самое. Наверное, сделают попытку обойти слева или справа стойких защитников Эстонии.
Здесь, позади них, расположен небольшой эстонский городок Козе, от которого лучами расходятся во все стороны дороги. Если немцам удастся обходной маневр, то части, защищающие берег, вынуждены будут отойти, чтобы избежать окружения. Но в каком же месте в случае надобности отойти?
Целмс достал из планшета карту фронта и тщательно обследовал окрестности. Ясно: враг пробивается прямо к Таллинну. Именно к Таллинну, и не иначе...
Гороховый Марцис забормотал во сне и, перевернувшись, лег навзничь — вероятно, отлежал себе бок.
Теперь взору полностью открылось мальчишеское лицо с совсем еще детским ртом. На Марцисе были поистрепавшаяся на фронте школьная форма и фуражка, которая сейчас съехала ему на затылок и обнажила взлохмаченные льняные волосы. Одной рукой паренек обхватил карабин. Он спал спокойно и тихо, совсем неслышно дышал: так спят только в родительском доме.
Удивительная встреча, подумал Андрей Целмс. Гороховый Марцис — его ученик и прибился к батальону не в Латвии, а в Эстонии. Мальчик гостил в Салацгриве у своего дяди-рыбака и в первые дни войны бежал от наступавших гитлеровцев в Эстонию.
По дороге туда он несколько раз натыкался на немцев. Задержав ненадолго, его отпускали. В одну из ночей, после боя, Гороховый Марцис перешел линию фронта и очутился в батальоне, которым командовал его учитель.
«Ну разве не удивительное совпадение,— думал Целмс.— Ах ты, мой Горошек! При первом удобном случае я отправлю тебя в тыл. Здесь на каждом шагу тебя подстерегает опасность. Связной полка — это, конечно, не такое уж трудное дело, не то что сражаться на передовой, но и его пуля не щадит. Отправлю я тебя, Горошек» в тыл при первой возможности отправлю... Я твой учитель и не могу допустить, чтобы ты рисковал жизнью. Не имею на это права...»
Гороховый Марцис зашевелился, встрепенулся, быстро сел на полу.
— Что?! Задание, учитель? — спросил он.— Проспал я, все ушли...
Андрей Целмс улыбнулся:
— Спи, спи. Нужно будет — подниму. Только не называй меня учителем. Здесь я командир.
— Товарищ командир, извините! А вас я прошу: не оберегайте меня. Я уже не ваш ученик, не школьник. Доверьте мне какое-нибудь дело, все исполню.
— Я тебе доверяю: не доверял бы — ты не стал бы моим связным. Шутка ли: связной, поддерживающий связь со штабом полка. Твой велосипед в порядке?
— Так точно, товарищ командир,— по-военному ответил Марцис.— Вчера вечером проверял, шины подкачал. Прикажете ехать?
— Вернется с задания адъютант, тогда,— ответил командир.— Но если уж ты проснулся, давай завтракать, чтобы потом не мешкать.
Марцис достал хлеб, открыл коробку консервов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224