Кинана охватила паника, ведь он нес ответственность за безопасность звездолета. Может быть, гантирцы и не хотели причинить вреда, но даже самые невинные шутки вблизи пульта управления могли закончиться гибелью звездолета. Кинан не мог позволить им подойти ближе. Не теряя времени на дальнейшие рассуждения, он встал между креслами пилота и первого помощника, заблокировав проход к пульту управления. Гантирцы остановились, и две пары светящихся фиолетовых глаз уставились на человека. Через мгновение более крупный из гантирцев, тот, которого Криставос представила как Райри, поднял руку. Щупальце развернулось и метнулось поверх плеча Кинана к рядам переключателей. По случайности или умышленно, но она пыталась до-
тянуться до аварийного выключателя двигателей. Щупальце Райри было уже в нескольких сантиметрах от выключателя. Одним движением она могла вывести звездолет из строя и уничтожить их всех. Щупальце обрушилось вниз. Кинан бросился на конечность Райри в надежде, что тяжесть его тела отведет удар щупальца от намеченной цели.
Удар оказался столь мощным, что у Дэниэла перехватило дыхание. Щупальце Райри отклонилось в сторону, а удар пришелся по креслу помощника пилота. Райри угрожающе подняла правую руку, но схватил Кинана все же гантирец номер два, тот, которого Криставос назвала Сенсаром.
Одно из щупалец Сенсара хлестнуло по ребрам и поясу Кинана, приковав его левую руку к телу. Инопланетянин буквально выдернул Кинана из прохода между кресел. Кинан задохнулся от умопомрачительной боли и захрипел, а в это время другое щупальце обвилось вокруг его шеи и начало душить. Райри что-то сказала. Низкого тона грохот эхом звучал в замкнутом пространстве. Сен-сар отпустил Кинана столь внезапно, что тот чуть не упал, однако ему все же удалось устоять, ухватившись за спинку пилотского кресла.
Кинан с трудом перевел дыхание. Кажется, ребра все-таки остались целы, но тело нестерпимо болело. Придется ему, вероятно, завтра залечивать многочисленные ушибы, если, конечно, он доживет до завтра. Но почему же никто так и не отозвался на сигнал тревоги? Кайли и Лукас были всего лишь в минуте ходьбы от мостика, если, конечно, они сейчас находились в своей каюте. Фонг, Арич и Криставос тоже располагались неподалеку. Так куда же они все подевались?
Райри опять что-то сказала Сенсару и с совершенно определенными намерениями потянулась к переключателям управления двигателями. Ее щупальце уже скользило по ним, но Кинан, изловчившись, перехватил его. Дернув щупальце на себя, он попытался отвести его в сторону, но безуспешно. Одно из щупалец Сенсара захлестнулось у Кинана на горле. Второе охватило его талию. Обе петли стали ощутимо сжиматься. Давление нарастало постепенно, но неумолимо. У Кинана зазвенело в ушах, а свет в глазах померк. Сенсар не только перекрывал ему дыхание, он также блокировал доступ крови к мозгу. Знал ли инопланетянин о том, что, если перекрыть артерию, человек может потерять сознание в течение нескольких секунд? Вполне возможно, так как давление щупалец ослабло, словно гантирец хотел всего лишь предупредить его, а не убивать. Кинан выпустил из рук щупальце Райри. Сенсар, в свою очередь, отпустил Кинана. Кинан попытался бежать, но Сенсар преградил ему путь. Гантирцы прижали Кинана к пульту управления, и он сам теперь в любую секунду случайно мог нажать на одну из кнопок. Райри в третий раз потянулась к переключателям управления двигателями. На этот раз Кинан не шелохнулся: теперь он понял, что Райри более интересует его ответная реакция, чем кнопки пульта управления. Он не мог прочитать ни одной мысли в ее глубоко посаженных глазах, но был абсолютно уверен в том, что она его дразнит. Райри уже должна была сообразить, что Кинан считает эти рукоятки управления жизненно важными, и если она коснется их, то поставит под угрозу собственную жизнь. Видимо, Райри затеяла какую-то игру, но это еще не означало, что Кинан собирается в ней участвовать. Он не шелохнулся, когда щупальце Райри пробежало по первому ряду кнопок, затем по второму. Все это время Райри не сводила с него глаз. Кинан застыл, не обращая внимания на пульсирующую боль в теле, на взмокшую от пота рубашку и на давящего на него сбоку Сенсара. Райри подняла руку. Ее щупальце покачалось в воздухе между ними и вдруг, совершенно неожиданно, в четвертый раз метнулось к кнопке контроля двигателя. Кинан успел в самый последний момент ухватиться за мясистую руку Райри. Сквозь ткань мантии он не мог чувствовать ее кожи, но разница между щупальцем и рукою ощущалась. Наконец он нащупал место, где кончалась рука и начинался гибкий отросток, и обрушился на него из последних сил. Но у Райри оставалось еще одно свободное щупальце, а у Сенсара два. Все три хлестнули по Кинану одновременно: Райри схватила его за шею, а Сенсар за руки и за грудь. Из коридора донеслись голоса. Помощь все-таки подоспела, но, похоже, слишком поздно. Щупальце Райри сдавило его шею с чудовищной силой. Доступ крови и кислорода к мозгу был перекрыт. Кинан побледнел. Райри ослабила свои объятия. Кинан не потерял окончательно сознания и, придя в себя, увидел, что в помещении полно людей. Лукас прибежал на мостик первым, Кайли отстала от него всего лишь на шаг. За ними появились Фонг и Арич. Джон Роберт и Криставос остались в коридоре. Миквири Кинан не видел, но слышал их пронзительный свист и ощущал исходившую от них острую омерзительную вонь. Судя по всему, они были чрезвычайно встревожены.
— Что здесь происходит? — потребовала объяснений Кайли.
Райри и Сенсар даже не взглянули в ее сторону, равно как и все остальные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100