Он по натуре не терпел конфликтов. Многое дал бы, чтобы избежать и этого неприятного разговора. Однако глухое недовольство Меркуловым среди работников политотдела все росло. Требовательность начальника казалась всем, в том числе и Маратову, чрезмерной. Л то, что Меркулов предложил Порядову подать рапорт о переводе, возмущало несправедливостью. Поэтому Маратов как секретарь партбюро решил вмешаться. Сейчас он ждал взрыва.
— Продолжайте, Савва Артемьевич, — заметил, однако, спокойно Меркулов. — Почему же я не могу на вас опереться?
— Соединение наше не на плохом счету, Борис Осипович, а вы относитесь с предубеждением к нашей работе, к нам самим.
— Значит, поддерживать меня будете, только если стану все хвалить? Таков, что ли, вывод? — перебил Меркулов.
Маратов смутился, но тут же и оправился. — Укажите нам конкретные недостатки, мы их исправим. Коллектив у нас сильный, здоровый. Меркулов усмехнулся.
— Ладно. Откровенность за откровенность. Я еще слишком мало здесь служу, чтобы судить обо всем вполне конкретно. Но если коллектив наш здоровый и сильный, то почему же он не помогает мне находить недостатки? — Меркулов смотрел на Маратова в упор, и тот не выдержал взгляда.
— Но не можем же мы как честные люди говорить вам то, чего не видим сами, — признался Маратов.
— Значит, плохо смотрите. — Меркулов поднялся. — Но за откровенность спасибо. Может быть, она поможет нам в будущем сработаться. — Он протянул Маратову руку, пожал и тут же добавил: — Да, кстати, я полагаю, нужно отложить собрание партактива. — Заметив недоумение в глазах Маратова, оборвал разговор: — Все у вас?.. Идите...
Маратов вышел обескураженный, так и не зная, на пользу или во вред пошел разговор.Ничто из того, что сказал Маратов, не было для Меркулова ново. Но откровенность секретаря партбюро указала на степень накала обид. И Меркулов понял: накал этот таков, что и на партактиве он не может рассчитывать на поддержку своих подчиненных. «А нужен ли сейчас партактив, где говорили бы главным образом о достижениях, партактив, который мог бы только поддержать и укрепить настроения самоуспокоенности? Нет! Но что сказать Серову?» Меркулов решил взять, как говорят, быка за рога.
— Кирилл Георгиевич, — спросил он,— есть ли сейчас, накануне учения, вопросы коренного значения, которые необходимо немедленно обсудить на партактиве, вопросы, обсуждение которых привело бы к какому-то перелому?
— Вы считаете актив несвоевременным? — ответил вопросом на вопрос Серов.
— Я человек новый, мне судить трудно, — сказал Меркулов. У него еще была надежда, что командующий сам выскажет недовольство общим положением вещей. Тогда все могло повернуться по-другому. Но Серов только кивнул головой.
— Панкратов на днях высказался примерно в том же духе. Он считает, что сейчас не время отвлекать людей от боевой подготовки. Я обещал подумать. Так что, если и вы не возражаете, отложим.
...Меркулов попрощался с Серовым и направился к себе в каюту. Он легко добился того, чего хотел. Вернее, командующий даже предупредил его желание. Но удовлетворения Меркулов не ощутил.
В офицерском коридоре . Меркулов встретился с Панкратовым. Начальник штаба молча отступил к переборке, давая дорогу. Однако Меркулов остановился.
— Значит, вы, Илья Потапович, против партактива. А почему? — спросил он.
— Не время, — обронил начальник штаба и, не удержавшись, добавил с досадой: — А вам, конечно, он необходим до зарезу?..
— Нет, я согласен с вами на этот раз. — Меркулов улыбнулся. — Только, наверно, пришли мы к одинаковому решению по разным соображениям.
Панкратов крутил пуговицу на кителе.
— Э, скажу вам откровенно, Борис Осипович, какое мне дело до соображений... А вот если бы решения у нас почаще совпадали, соединение бы много выиграло... Ну-с, я тороплюсь. — Он тяжело двинулся, видимо, не желая продолжать случайный разговор.
Меркулов посмотрел вслед Панкратову. «Соединение бы выиграло». Да, это был прямой упрек.
— Но видишь ли, Потапыч, без соображений тут не обойдешься, — с горечью сказал он вслух.
Курьерский поезд, протяжно гудя и громыхая на стрелках разъездов и станций, ныряя в тоннели, прорезавшие сопки, мчался к океану, огибая залив, еще скрытый заснеженными горами. Его близость, однако, уже явственно ощущалась. На коротких остановках пассажиры, выходя из вагонов, хотя и поеживались от резкого, налетавшего порывами ветра, возвращаться не спешили, ветер был особый — влажный и пахнул морем. На вокзалах все чаще мелькали флотские бескозырки с золотыми якорями на ленточках. Даже само название станций говорило о конце далекого пути: «Портовая», «Северная бухта», «Восточная бухта», «Прибрежная». Ветер раскачивал и трепал оголенные ветви деревьев в пристанционных скверах, отличных от обычных скверов тем, что здесь высились сохранившиеся после вырубки тайги березы, кедры и пихты. Всюду лежали бугры снега, закопченного паровозным дымом. На перронах снег таял под ногами. Было хмуро, неприветливо и диковато. Впрочем, когда поезд трогался, из окон все вокруг казалось белым-бело — и замерзшие речки, и угрюмые пади, и склоны сопок, утыканных соснами и елями.
Настроение у Елены Станиславовны Меркуловой было отвратительное. Несколько часов назад перед ней пронеслось ее прошлое— увлекательное, манящее и все-таки зачеркнутое навсегда. Это было на узловой станции. На соседнем пути стоял встречный курьерский поезд. Пассажиры его торопились к своим вагонам. Был уже подан сигнал к отправлению. Елена Станиславовна подошла к окну, рассеянно поглядела на матросов, пробегавших по перрону с пакетами под мышками, на ка-
кого-то толстяка в ватнике с пивными бутылками в руках, и вдруг взгляд ее остановился на группе людей в форме работников Министерства иностранных дел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174