Офицер, да еще артиллерист, черт тебя дери!..
Кое-как я его уломал, вымолил у него желанное командировочное удостоверение.
Затишье, установившееся на фронте, и данные разведки, гласящие, что немцы, перешедшие в так называемую «жесткую оборону», не собираются наступать, были мне на руку, командир в конце концов согласился на мою просьбу. Но основную роль сыграло то, что моя батарея считалась лучшей во всем полку (ее называли снайперской), и благодаря этому я пользовался некоторым авторитетом. Так что вскоре меня вызвали в штаб полка, где мне наспех выписали удостоверение личности, означив мою фамилию, наименование части, звание, и вручили его мне вместе с командировочным удостоверением и продуктовым аттестатом. Кроме того, выдали трехдневный паек и объяснили, что аттестат предусмотрен на тот случай, если в три дня не успею обернуться.
— Ну, старший лейтенант Хведурели, береги эти бумажки пуще жизни,— напутствовал меня начальник снабжения, и я с благоговением сложил их и спрятал в нагрудный карман.
Ранним утром я с солдатским вещмешком за плечами выбрался на дорогу и стал «голосовать».
Лишь тот поймет адские обстоятельства этого путешествия, кому приходилось передвигаться в тылу какого-либо фронта или, тем более, с фронта на фронт, кому случалось ездить по прифронтовым районам.
Бывало, что на переход в двадцать — двадцать пять километров приходилось затрачивать более одного дня. То я забирался в тендер какого-нибудь закопченного паровоза, чтобы проехать одну-две станции на штабелях дров, то скрючивался в углу товарного вагона, чтобы уберечься от резкого ветра, бьющего сквозь сорванную дверь, то залезал в кузов попутного грузовика, а там так продувало, так трясло и мотало, что под конец я уже не выдерживал, и оставалось одно -— барабанить в кабину водителя: «Останови, браток, пока дух из меня не вышибло!» Он останавливал, а я сползал кое-как на землю и брел по дороге без конца и края...
Кто сочтет, сколько людей двигалось туда-сюда по заснеженным фронтовым дорогам, скольким из них становилось невмоготу и думалось: это, наверное, моя последняя дорога!
С такими вот мучениями, расспрашивая встречных-поперечных, на заре третьего дня добрался я до полевого госпиталя, в котором работал то ли бывший, то ли нынешний муж Лиды Анатолий Балашов.
Когда я свернул с главной дороги и направился к тем зданиям, что виднелись в мглистом сером молоке зимнего рассвета, со мной поравнялся интендант с лейтенантскими погонами на плечах. Как это бывает обычно на фронте, мы разговорились, не представляясь друг другу. Выяснилось, что он из того самого госпиталя, куда и я направляюсь. Я будто невзначай спросил его о Балашове: не знаете, мол, такого?
Он воскликнул, тараща глаза: как, то есть, не знаю, во-первых, говорит, это мой начальник, а во-вторых, кто же его не знает, он ведь знаменитый на весь фронт хирург!
Мне неприятно было слышать похвалу Балашову.
— Ну, а что он за человек вообще? — несмело осведомился я.
— Феноменальный! — с искренним восторгом воскликнул он.
— Но все же, все же...
Интендант остановился. Видимо, он не знал, с чего начать доказывать свое утверждение.
— Вот вы, например,— заговорил он наконец,— слушали ли вы когда-нибудь какого-либо выдающегося пианиста?
— Слушал.
— Кого именно? — потребовал он конкретизации.
— Оборина, Флиера, Гольденвейзера...
— Так вот, представьте, что Балашов ни в чем им не уступает.
— Как, разве Балашов пианист? — удивился я.
— Э-эх,— он с сожалением махнул рукой,— не спешите, и вы все узнаете. Вот, например, приходилось ли вам видеть работы кого-нибудь из известных современных живописцев? Современных, повторяю. Репина и Сурикова прошу не называть! — сурово предупредил он.
— Видел,— как старательный ученик отвечал я, стремясь доставить ему удовольствие.— Кончаловский, Дейнека...
— Погодите, погодите,— поморщился интендант.— Балашов если не лучше их, то, во всяком случае, не хуже. Доводилось ли вам слушать выдающегося декламатора? — И чтобы я не прервал его, он поспешно продолжал: — Вот такой декламатор Балашов... Беседовали вы с каким-нибудь выдающимся ученым, крупным специалистом? Таков Балашов! Полемизировали вы с каким-нибудь выдающимся знатоком литературы и искусства? Таков Балашов!.. А теперь отвечайте: понятно ли вам, кто есть Балашов?! — И интендант впился глазами в мои глаза.
— А в покер он играет, ваш Балашов? — будто между прочим спросил я.
— О, гениально! — воскликнул интендант.
— Вы его партнер, не так ли?
— Как вы догадались?! — удивился он.
— Хорошие покеристы всегда восхищаются друг другом.
Он опешил. Исподлобья посмотрел на меня. Он не мог разобрать, насмешка ли это или наивность с моей стороны. Поняв в конце концов, что я не такой уж простачок наивный, как ему показалось сперва, он насупился и не издал более ни звука, вплоть до того мига, как мы приблизились к двухэтажному, некогда крашенному желтой краской, а сейчас почти утратившему первоначальный цвет зданию.
— Вот, войдите туда,— указал он на дальнюю дверь.— Там вам любой скажет.— На прощанье он взял под козырек и зашагал своей дорогой.
Я вошел. По обе стороны длинного коридора в ряд стояли койки.
На койках лежали раненые.
У кого была забинтована голова, у кого подвязана согнутая рука в гипсе... У кого нога покоилась на спинке койки. Раненый с изжелта-бледным лицом, который лежал у самого входа, был укутан двумя одеялами. Между койками ходили сестры в белых халатах.
Как только я вошел, страдающие глаза раненых устремились на меня. Я растерялся, я не ожидал сразу же оказаться в палате.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114