И тоном приказа: — Без меня пи на шаг! Никуда! Хорошо?— Умоляюще глянула па Мотыля.-Не уходите!
— Да ты что? — удивленно протянул Мотыль.........Куда же мы без тебя? И хотели бы, да не уйдем!
Бледнолицая девчушка вприпрыжку поскакала впереди Зоси. То и дело она оборачивалась к ней. Васька грустно смотрел им вслед.
Объявили антракт. Музыканты спустились с высоты своих подмостков в говорливый зал и тут же растворились в нем. На сцену выскочил парень со стеклянным ящиком и закричал:
— Разыгрывается лотерея!
Расталкивая ребят, Лерка опрометью бросился к сцене.
— Мне везет в азартные игры! Мотыль недовольно поморщился.
— И охота ему открыточку выиграть! — пробормотал.
И тут Васька почувствовал осторожное прикосновение к плечу. Обернулся — Аким.
- Не пора ли нам поговорить? — приторно-вежливо произнес он.
— Пожалуйста! - хмуро буркнул Васька: что это будет за разговор, он представлял и побаивался, потому что знал — одному ему с Акимом не справиться. Тот его враз сомнет.
Васька переглянулся с Мотылем. Друг подмигнул подбадривающе: не трусь, я с тобой!
Втроем спустились на первый этаж. Здесь по-прежнему порхали девчонки, кучками жались по углам ребята — держали совет, как вести себя дальше в непредвиденных ситуациях, которые возникали ежеминутно из-за странного, во многом загадочного, непонятного им поведения девчонок. Аким осмотрелся. Обстановка ему не понравилась: шумно и свидетелей навалом,— шевельнул красивыми темно-красными губами: «1Т-да!», и раздумчиво предложил:
— На воздух выйдем? Там кислорода больше. И спокойнее.
Васька скользнул взором по Мотылю: как он считает? Но Мотыль подчеркнуто сосредоточенно изучал агитационно-красочные плакаты на стенах: думай сам! И Васька внезапно для себя ясно понял — робеть сейчас
нельзя! Никаких колебаний! Только вперед, лицом к опасности, навстречу ей!
— Выйдем, пожалуй.
Он первым двинулся к выходу из училища, решительно потянув на себя тяжелую дубовую дверь. Мотыль шагнул вслед за ним, но, столкнувшись в дверях с Акимом, с насмешливым почтением пропустил его вперед, приговаривая:
— Старикам везде у пас почет.
Глаза Акима опасно сузились: мальчика-несмышленыша из себя корчит, дурак великовозрастный! Он приостановился, сумрачно поигрывая кулаками. Видимо, размышлял: звездануть этого дылду прямо здесь, в училище, или воздержаться? Стукнешь — шуму не оберешься. Нет, это в его планы не входило. Через побледневшие ноздри Аким сдавленно выпустил из дюжей груди вздох: ну, погоди! Допрыгаетесь вы у меня оба!
Аким решил воздержаться. Хитрость взяла верх над эмоциями.
Насупившись, Аким подтолкнул Ваську: чего застрял? Мотыль вышел последним, оглянувшись. Где же Лерка? Куда же он запропал? Неужели не заметил их таинственного исчезновения?
Выйдя на цементное крыльцо, Васька с недоумением увидел на ступеньках всех троих дружков Акима. При их появлении они выжидающе напряглись. Ага, все ясно. Значит, Аким неспроста вызвал их во двор училища. Все продумано, рассчитано им заранее. Ну что ж, Васька: пап или пропал!
Не обращая внимания на обескураженное покашливание Мотыля, он первым сошел с крыльца и шагнул в глубину вечереющего сада. Высокие кусты сирени скрывали от непосвященных узкие лабиринты дорожек, протоптанные не одним юным поколением.
В городе властвовали черемуховые холода — унылые и тревожные дни, когда зябкая прохлада нехотя отступала под натиском светлой теплыни. В лощинах на окраине города благоухала черемуха. Белые гроздья свисали до самой земли. Неумолчно, до поздней ночи захлебывались от восторга горлинки.
А здесь, в зарослях сирени, тихо, темно, глухо.
Неожиданно Васька услышал, как кто-то хлопнул дверьми и, насвистывая бравурный марш, догнал их.
— Что же вы, побратимы, меня с собой не пригласили? — подошел к ребятам Лерка.— Я тоже люблю
секреты! И даже очень! — С наигранным любопытством он приблизил лицо к Акиму.— Аким? — И радостно-утвердительно: — Ей-богу, он —Аким Пустовалов!
— Шел бы ты отсюда! — угрюмо рубанул Аким.— А то получишь секреты!
— Э-эх, Аким, Аким! — жеманился Лерка.— Дружок ситцевый, плачет по тебе веревка конопляная... И все-таки, что скажешь нам?
— Не твоего ума это дело! Я сказал — пошел отсюда!
— Я послушаю,— кротко произнес Лерка, с издевкой ощеря в улыбке прокуренные зубы.
Аким в яростном прищуре несколько мгновений смотрел на его тщедушную, полусогнутую фигуру. Что стоило ему опустить кулак, и от Лерки одно мокрое место останется. Это было ясно всем. Но Аким почему-то не отваживался идти на Лерку, пасовал.
— Ну, слушай! — И Аким круто повернулся к Ваське.— Пойдем, потолкуем с глазу на глаз.
— Д-добро! — сказал Васька с поспешностью, выдававшей его смятение, неуверенность в себе, страх перед Акимом.
Аким, не оглядываясь, подался в темноту кустов. Он не сомневался, что Васька последует за ним.
Однако не успел тог сделать и двух шагов, как вновь вмешался Лерка.
— Я, побратимы, возражаю против вашего уединения.
Резкий взмах руки Акима — и его дружки окружили Ваську. Но нападать не осмеливались. Сейчас трудно было определить, чья возьмет.
Прошла тягостно-напряженная минута. Васька ждал, и точно — Аким бросился на него. Васька увернулся. Аким проскочил мимо, но что-то острое чуть ниже локтя обожгло Васькину руку.
И тут же за спиной у себя Васька услышал вскрик. Растерянно оглянулся. Аким плашмя лежал на земле, уткнувшись носом в поросль сирени — Лерка успел-таки ударить его ногой. Мотыль, не давая опомниться Акиму, всей массой своей навалился на него.
Троих дружков Акима и след простыл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60