Даже кирпич, который достать было особенно трудно, он привез на пятый день, да не на чем-нибудь — на десятиколес-ном воинском «студебеккере».
— Вот это мужик! Вот это хозяин!— вздыхали бабы-одиночки и поглядывали на Захара жадно и заискивающе.
И Захар баб не сторонился — обнадеживал своим вниманием, ничего конкретного не обещая. Да никто от него обещаний и не требовал. То одна молодайка готовила работникам закуску, то другая...
Антип Никанорович заметил, что дружба у Артемки с Максимкой разладилась. И хотя Захар не запрещал сыну дружить с Артемкой, неразлучных товарищей видели вместе все реже и реже. «А мой папка сказал... — то и дело повторял Максимка хвастливо.— А мой папка сделал...» Это «мой папка» раздражало Антипа Никаноровича и не нравилось Артемке. Помимо воли он невзлюбил Максимку и сердился на старческую дурость —ведь ребенок тут ни. при чем. Артемка же все больше стал водиться с такими же, как и сам, сиротами.
С войны приходили «старики», молодые оставались в армии.
Наталья глаза проглядела на шлях в ожидании Левенкова. «Офицер он, потому задерживают»,— успокаивала она себя, но сомнение ни на минуту не покидало ее: «А вдруг не вернется, поедет в Москву к своей законной?» Кто ему Наталья? Считай, никто, чужой человек. Ну, вызволила его Наталья из немецкого лагеря, так что же теперь, он должен всю жизнь с ней прожить в знак благодарности? Бабы порасторопнее чуть ли не каждый месяц приводили к себе лагерных мужиков; откормят, поставят на ноги— и с богом. Нет, ничем ей Левенков не обязан. Если на то пошло, так она выполнила свой долг, и не более того. А с другой стороны, ведь обещал вернуться, писал с фронта, что, как только демобилизуют, приедет в Метелицу.
Из Гомеля было два поезда, утром и вечером. После каждого паровозного гудка сердце Натальи сжималось от волнения, от испуга, от ожидания и надежд. В это время она суетилась, не могла ничего сделать толком, то и дело выбегала на шлях поглядеть, не идет ли ее Сергей Николаевич. Но Левенкова не было. Сельчане знали, кого она ждет, сочувствовали, и, если кто из них возвращался из Гомеля, встретив Наталью на шляху, молчаливо качал головой, мол, не было твоего в этом поезде. Только тогда она принималась за работу, успокаивая себя и теша надеждой: «Офицер он, потому задерживают». Но успокаивалась ненадолго, новые сомнения и тревоги бередили душу, нагоняли слезу: «Нет, не вернется, не приедет. В Москве у него жена и две дочки — семья, в общем». Наталья глядела в осколок зеркала, и так ей становилось тяжко, что хотелось закричать. Седая как лунь, некрасивая, зачем
ему такая? Любил, когда другой бабы не было рядом, когда не было возможности вернуться к своей законной. Наталья часто задавала себе вопрос и не могла ответить: чем же он присушил ее сердце, какими такими достоинствами? Не молодой, не красавец, да к тому еще больной и немощный. Однако этому больному и немощному мужику она готова была ноги целовать.
От людей она таилась, только с Ксюшей делилась своими тревогами, перед ней одной раскрывала душу. Выбрав свободную минутку, бежала к ней и, забившись куда-нибудь в уголок, шептала взволнованно:
— Не возвернется он, Ксюш, не возвернется, сестрица. Что я ему, седая старуха? К дочкам поедет, к законной своей. Видать, уже поехал.
— Не наговаривай па себя,— отвечала Ксюша.— Какая ты старуха? На год моложе его. А седина тебе идет, ей-богу, идет. Да ты красивая, Наталка! Обещал, значит, вернется, не такой он человек, чтобы обманывать.
— Правда, Ксюш, не такой,— оживала Наталья и прикрывала платком седые волосы.— Это ж такой человек... это ж... прямо сказать не могу!
— Ну вот. А ты сомневаешься.
— Две недели письма не было... Боюсь, поехал к своей.
— А откуда последнее прислал?
— Да оттуда, из-за границы.
Ксюша улыбалась своей скупой, грустной улыбкой и успокаивала:
— Чего ж ты боишься? Служит, значит, вернется, На-тальюшка. Любит он тебя, ей-богу, любит.
От этих слов Наталья стыдливо прятала глаза и чувствовала, как от счастливого волнения кровь приливает к щекам.
В семье Лапицких также ждали возвращения Левен-кова.
Еще в сорок четвертом он писал, что служит в одной части с Савелием, видел его гибель и сам похоронил после боя. Антип Никанорович и Ксюша верили в возвращение Левенкова в Метелицу и вселяли эту веру в Наталью.
Пришел Левенков в первых числах августа.
Наталья в это утро была на дальнем от станционного шляха поле и не знала о возвращении Левенкова. Сообщил ей об этом Артемка.
— Тетка Наталья! Тетка Наталья!—закричал он еще издали,— Дядька Сергей возвернулся! У нас он!
В первую минуту она невесть чего перепугалась и растерянно стояла среди поля, не в состоянии сдвинуться с места. Как возвернулся? Ну да, вернулся, как все. Но почему у Лапицких? Да потому что где же ему еще быть? Ведь хата ее сгорела, и живет она теперь в небольшой времянке, почти курятнике. Вот дура баба... В следующую минуту Наталья уже торопилась в деревню, а Артемка, еле поспевая за ней, пояснял:
— Командир он, тетка Наталья. Девять звездочек: тут четыре, тут четыре и тут одна,— указывал он на плечи и на свой загорелый лоб.— Как у папки на фотокарточке, только у папки пять было.
— Ага, Артемка, ага... Офицер он, капитан. Как он?
— Что — как? — Ну, на вид?
— Обыкновенно,— ответил Артемка разочарованно, будто хотел сказать: при чем тут вид, когда разговор идет о звездочках?
— Он с дедом?
— Не, один. Дед с дядькой Тимофеем пошел.
— Ага, ну да, консшно... — И она прибавила шагу.
Левенков поджидал во дворе. И опять Наталья растерялась, не зная, что делать: то ли кинуться на шею, то ли руку протянуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177