Кирилл погладил усики, дал ощупать и обнюхать. На
солнце блеснула янтарным цветом новая медовая капля. Кирилл,
уже не перемазываясь, потянул в себя сладкий прохладный сок.
Когда муравей умчался, Дмитрий спрыгнул, спросил:
-- Ладно, а вот если встретишь зверя, который нажрался
дохлых мух?
-- Дохлых волокут в муравейник. Впрочем, объедаться
сладким тоже ни к чему...
Муравьи стали попадаться чаще, пришлось с тропки сойти.
Крадучись вдоль дороги, добрались до пересечения трасс. Здесь
лазиусы сталкивались, быстро-быстро трогали один другого
сяжками, разбегались.
-- Все запомнил? -- спросил Кирилл.
-- Как две мурахи метелили друг друга швабрами?
-- Да. Каким именно способом метелили?
Дмитрий ответил уклончиво:
-- Не абсолютно точно... Все же память у нас,
профессионалов, тренированная...
-- Вот и хорошо. Сейчас от твоей памяти зависит твоя
жизнь. Возможно, и жизнь твоего попавшего друга.
-- Господи! На Марсе было бы проще.
Когда вышли на дорогу, Дмитрий выставил перед собой
Дюрандаль. Никогда не чувствовал себя таким слабым и
беззащитным. Муравьи, что мчатся к муравейнику, понабрались
меда так, что темные бронированные сегменты брюшка
раздвинулись, мед светится сквозь пленку. Единственно уязвимое
место! А что толку? Муравей даже с напрочь отстриженным брюшком
-- не муравей, полмуравья! -- еще сражается, спасает личинок,
даже тащит добычу...
Тропа раздалась, превратилась в хорошую дорогу. Навстречу
целеустремленно бежали цепочкой муравьи, черные лазиусы. Брюшка
поджарые, пластинки наезжают одна на другую, как кольца
подзорной трубы. Их с Кириллом не трогали, не останавливали, от
обоих пахнет по-муравьиному. Не просто по-муравьиному, а по
лазиусфулигинозьи, черт бы побрал латинистов, что за типуны у
них на языках?
Кирилл заступил муравью дорогу. Тот быстро-быстро махал
антеннами, мирмеколог отпихнул Дмитрия и тоже что-то сигналил.
Его руки мелькали как недоразвитые сяжки.
Муравей убежал, а Дмитрий сказал неуверенно:
-- Честно говоря, пароль я не запомнил... У тебя память
получше.
-- Не память, мозги. Я тоже не знаю пароль, но вопрос
"свой-чужой" проще. Я первым задал его муравью.
-- Да. Муравей -- все же довольно простой биомеханизм.
Задан вопрос -- обязан дать ответ.
Дмитрий с уважением посматривал на бледного худощавого
мирмеколога. Отваги у этого мужика хватит на полк
профессионалов. Или эти интеллигенты не соображают, что такое
отвага?
-- Прем в мурашник? -- спросил он, расправив плечи и
стараясь смотреть соколом.
-- Позже, -- ответил Кирилл сожалеюще. -- Чем ближе, тем
проверки строже. На входе бдят самые подозрительные. Фуксом не
пройдешь. Я запомнил три движения... Придется заучивать по
частям.
-- Ой, надо спешить. Прошло десять часов после
исчезновения Сашки... Это суток трое при здешней метаболизме.
Иногда муравьи сталкивались лоб в лоб, сухо трещал хитин.
Нужно отделить жесты узаконенного пароля от сообщения, что,
например, за большим желтым листом, поворотя на тридцать два
градуса к югу, лежит огромная мертвая стрекоза...
Кирилл успокаивающе сообщил, что в муравейнике обитает
множество мирмекофилов: жучки Ломехузы, паучки, многоножки.
Научились языку жестов и, пользуясь им, живут за счет
трудолюбивых хозяев, выпрашивая еду, зимуя в теплых
муравейниках, пользуясь защитой от врагов. Дмитрий почему-то не
обрадовался, запаниковал. Если муравьев, этих зверюк считать
рубахами-парнями, то каковы мирмекофилы?
По дороге к муравейнику он часто рассекал руками воздух,
отрабатывая муравьиный пароль как можно точнее. Его жесты
напоминали Кириллу приемы каратэки, а биолог не жаловал людей,
которые вместо мозгов развивают мускулы.
Дмитрий вдруг спросил:
-- Что-то случилось? От тебя вдруг пошел иной запах.
-- В самом деле? -- пробормотал Кирилл. -- Какой?
-- Трудно сказать... Но ощущение такое, что ты собираешься
стукнуть меня палкой по голове.
-- Не обращай внимания, -- сказал Кирилл торопливо, --
сейчас пройдет.
-- А нельзя обойтись с муравьями только запахом? А то
ненароком такое покажешь с этими жестами! Доказывай потом, чо
не так поняли. От меня несет, как от девицы горизонтального
промысла с площади Эту Аль.
-- Внутри муравейник охраняется особенно строго. Запах
запахом, но козырять надо строго по правилам.
-- Понятненько! Разные системы допусков. Это нам знакомо.
Дмитрий чуть ободрился, найдя в жизни муравьев нечто общее
с учреждением, в котором работал. Кирилл напряженно думал о
странности Малого Мира, где даже у человека меняется запах при
раздражении, гневе. Если так, то здесь немалые возможности...
Дальняя связь, например. Бабочки засекают друг друга с
расстояния в два-три километра. Надо будет в свободное время
обдумать.
В воздухе начали возникать маленькие поблескивающие
горошины. Прикоснувшись к коже, исчезали, оставив крохотное
мокрое пятнышко. Влага испарялась, всасывалась в кожу, но этих
безобидных капель сконденсированной влаги многовато, не
защищенное хитином тело будет в опасности...
-- В такую погоду всегда драки, -- сказал Кирилл с
беспокойством. -- А нам надо спешить... Попасть в пограничные
схватки совсем ни к чему.
Дмитрий подобрался, мускулы вздулись. Двигался уже не
такими размашистыми прыжками, осматривался чаще. Кирилл бежал
рядом короткими блошиными скачками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18