В 1997 г. на вооружение приняли образец ижевского конструктора Г.Н. Никонова с автоматикой со смещенным импульсом отдачи (по отношению к моменту вылета пули) и газовым приводом под обозначением «5,45-мм автомат Никонова, АН 94» (индекс 6ПЗЗ) под штатный 5,45-мм патрон и со стандартным магазином.
Стреляющий агрегат с поворотным затвором установлен внутри кожуха-лафета и при выстреле движется в нем назад. При этом происходит перезаряжание и спуск ударника. В крайнее заднее положение агрегат приходит после двух выстрелов, совершенных в высоком темпе (1800 выстр./мин), и пули успевают покинуть ствол, пока автомат еще не сместился под действием отдачи. Кроме стрельбы фиксированными очередями есть режимы одиночного и непрерывного огня с нормальным темпом (600 выстр./мин). Подача патрона из магазина производится в два приема. При непрерывной стрельбе первые два выстрела производятся в высоком темпе, потом темп автоматический переходит на нормальный. «Лафетная» установка, длина хода стреляющего агрегата и наличие амортизатора в этом режиме устраняют удар о кожух в задней точке, повышая устойчивость оружия. Рукоятка заряжания расположена справа. Питание из штатного магазина на 30 патронов, установленного с небольшим наклоном вправо.
Спусковой механизм с пистолетной рукояткой выполнены отдельной сборкой. Кнопочный предохранитель с широкой клавишей смонтирован слева впереди спускового крючка (в положении «П» блокирует шептало и спусковой крючок), переводчик режимов огня -слева над спусковым крючком. Пластмассовый кожух сделал комфортнее обращение с автоматом. Приклад - пластмассовый, складной вправо.

Схема автоматики «со смещенным импульсом», удлиненная до 520 мм прицельная линия, диоптрический прицел, комплексное дульное устройство имеют целью повысить вероятность поражения цели с первой очереди. Есть крепление для оптического, коллиматорного или ночного прицела. АН 94 сочетается с имеющимися штыком-ножом, подст-вольными гранатометами, установками для стрельбы из БМП, БТР и вертолетов.
С учетом усложнения системы и большей себестоимости АН оставили только для вооружения спецназа.
Параллельно шли работы по совершенствованию 5,45-мм автоматного патрона, так что можно говорить об обновлении всего комплекса «патрон-оружие».
Автоматы АЕК-971, АЕК-972,АЕК-973
Тактико-технические характеристики АЕК-971
Калибр…5,45 мм
Патрон… 5,45x39 (обр. 1974 г.)
Масса оружия без магазина…3,3 кг
Начальная скорость пули… 880 м/с
Темп стрельбы… 900 выстр./мин
Прицельная дальность… 1000 м
Емкость магазина…30 патронов
Автомат АЕК-971 (ранняя модификация) с коллиматорным прицелом
Автомат АЕК-971 (поздняя модификация)
Автомат АЕК-971 со снятой крышкой ствольной коробки
В автомате АЕК-971, созданном на Ков-ровском механическом заводе (КМЗ) под руководством СИ. Кокшарова, использована «сбалансированная автоматика». Подвижные детали разделены на две части -затворную раму и балансир, связанные через зубчатые рейки и шестерню. Поршни рамы и балансира под давлением пороховых газов начинают одновременно двигаться в противоположных направлениях с равными скоростями. В результате импульсы их движения компенсируют друг друга, а стрелок воспринимает только импульс выстрела, смещение автомата под действием отдачи много меньше. Будучи сложнее «обычной» автоматики с газовым двигателем, схема «сбалансированной автоматики» все же проще, чем со «смещенным импульсом отдачи». К тому же АЕК-971 примерно на 0,5 кг легче автомата АН 94.
УСМ снабжен флажковым переводчиком-предохранителем, причем при постановке на предохранитель не только запирается курок, но и перекрывается паз для прохода рукоятки заряжания. На стволе крепится дульный тормоз-компенсатор.
По мере развития АЕК-971 видоизменялся, но в целом сохранил классические черты и использует штатные магазины. Для облегчения оружия и сокращения его размеров использованы складной вправо легкий приклад рамочного типа, пластиковая пистолетная рукоятка выполнена вместе со спусковой скобой. Автомат снабжен пластиковыми цевьем и ствольной накладкой, креплениями для штатных штык-ножа 6X4 и подствольного гранатомета ГП-25 (30). Механический прицел - секторный. Имеется планка для штатного крепления коллима-торных, оптических или ночных прицелов.
Поскольку, по мнению ряда специалистов, штатный 5,45-мм патрон не всегда способен пробить современные бронежилеты, создан вариант автомата под 7,62-мм автоматный патрон. В процессе доработки совместно со специалистами ЦНИИТОЧМАШ автомату придали режим стрельбы фиксированными очередями по три выстрела. Новая 7,62-мм модификация получила обозначение АЕК-973.
Режим стрельбы фиксированными очередями по 3 выстрела получил и модернизированный АЕК-971. Стрельба короткими очередями из неустойчивых положений предпочтительна, но при высоком темпе стрельбы контролировать длину очереди стрелку сложно, так что требуется автоматическая отсечка длины очереди. Флажок переводчика-предохранителя установлен с левой стороны над пистолетной рукояткой и доступен для большого пальца руки стрелка.
Под патрон типа 5,56x45 разработана модификация автомата АЕК-972 той же схемы.
Модификация 7,62-мм АЕК-973С отличается измененным УСМ с расположением флажка переводчика-предохранителя справа, выдвижным (для уменьшения поперечных размеров) легким прикладом. При убранном прикладе плечевой упор смыкается с пистолетной рукояткой, образуя обтекаемую конструкцию и не затрудняя стрельбу.
Тактико-технические характеристики АЕК-972
Калибр…5,56 мм
Патрон…5,56x45
Масса оружия без магазина…3,3 кг
Начальная скорость пули…850 м/с
Темп стрельбы…900 выстр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32