Представьте Лос-Анджелес или Нью-Йорк,
лишенные электроэнергии. Или, заглянув подальше: остановились заводы,
производящие удобрения. Или еще дальше: на одно десятилетие убрать всю
современную технологию. Что произойдет с нашим жизненным уровнем?
- Конечно, мы - цивилизация, основанная на высокоразвитой
технологии..
- Однако, - голос Шарпса был твердым; очевидно, он намеревался
закончить свою мысль, - однако проклятые идиоты не желают уделять науке и
технологии ни малейшего внимания - даже хотя бы десяти минут в день. И
сколько народу вообще знают, чем они занимаются? Откуда берутся ковры?
Откуда берется одежда, которую все носят? Что такое карбюратор? И в чем -
корни нашего изобилия? Вы - знаете? А из тех, кто имеет право голоса, хоть
один из тридцати - знает? Они не желают тратить и десяти минут в день на
технологию, на которой зиждется вся жизнь. Поэтому не удивительно, что
ассигнования на фундаментальные исследования постоянно урезаются, так что
скоро сойдут на нет. За это мы еще поплатимся. В один прекрасный день нам
будет позарез необходимо то, что могло быть разработано многими годами
ранее - и разработано не было... - он прервал себя. - Скажите, Гарви,
будет ли эта телевизионная штука, над которой вы работаете, чем-то
серьезным? Или это обычная мелочь для научной программы?
- Серьезнейшей, - сказал Гарви. - Это будет серия о том, как важно
исследовать комету Хамнера-Брауна. И, между прочим, о том, как важна вся
наука в целом. Разумеется, никто не гарантирует, что люди при этом не
переключатся на программу "Я люблю Люси".
- Да... О, благодарю вас, Ларри. Ставьте кофе прямо сюда.
Гарви ожидал, что принесут чашки и кофемолку. Но вместо этого
помощник Шарпса внес на инкрустированном подносе поблескивающий термос и
кофейный сервиз с серебряными ложечками.
- Не стесняйтесь, Гарви. Это хороший кофе. Мохаджава?
- Точно, - сказал помощник.
- Хорошо, - Шарпс махнул рукой, отпуская Ларри. - Гарви, почему ваша
телекомпания так заинтересовалась кометой?
Гарви пожал плечами:
- Потому что для этого нашелся заказчик. Так получилось, что
заказчиком является "Мыло Кальва". И так уж получилось, что контроль над
"Мылом Кальва" в руках Тимоти Хамнера. И так уж получилось...
Речь Гарви была прервана взрывом хохота. Узкое лицо Шарпса весело
сморщилось. - Замечательно! - Затем он задумчиво посмотрел на Гарви. -
Серия... Скажите, Гарви, а если в отношениях с руководством студии нам
поможет один политик... очень поможет... можно ли в этой серии будет
обыграть его участие? Создать ему атмосферу благожелательности?
Разрекламировать?
- Конечно. Хамнер даже настоял бы на этом. Да и у меня, вроде,
возражений нет...
- Великолепно. - Шарпс поднял свою кофейную чашку. - Ваше здоровье. И
- спасибо, Гарви. Огромное спасибо. Думаю, в дальнейшем нам придется
видеться довольно-таки часто.

Шарпс подождал, пока Гарви Рэнделл покинет здание. Сидел он
неподвижно и тихо, очень тихо - что было для него необычным. Где-то в
области желудка у него разливалось тепло. Это может сработать. Это просто
должно сработать. Наконец, резким движением он включил интерком:
- Ларри, соедините меня с Вашингтоном, с сенатором Артуром
Джеллисоном. Пожалуйста.
Потом - нетерпеливое ожидание гудка телефона.
- Я соединяю вас, - сказал помощник.
Шарпс поднял трубку. - Шарпс. - Снова ожидание - пока секретарша
соединит с сенатором.
- Чарли?
- Да, - сказал Шарпс. - У меня есть для вас предложение. Вы слышали о
комете?
- О комете? А-а, о комете. Странно, что об этом упоминаете и вы. Мне
довелось встретиться с парнем, который ее открыл. Оказывается он щедро
вносил деньги в мой фонд. Но прежде я с ним никогда не встречался.
- Хорошо. Это важно, - сказал Шарпс. - Случай, выпадающий раз в
столетие...
- То же самое говорили о Когоутеке...
- Да черт с ним, с Когоутеком! Послушайте, Арт, есть возможность
получить ассигнования на космический зонд?
- Сколько?
- Ну, тут есть два варианта. Второй лучше - если только вообще
что-нибудь удастся... Первый - Институт может запустить автоматический
зонд с записывающей аппаратурой - что-нибудь типа того, что запускают на
"Тор-дельта".
- Нет проблем. На это я вам смогу выделить, - сказал Джеллисон.
- Но второй вариант лучше. Что нам действительно нужно - так это
корабль с экипажем. Скажем, "Аполлон" с двумя людьми на борту. Плюс
оборудование - вместо третьего члена экипажа. С корабля можно получить
хорошие фотографии. Не просто фотографии хвоста или оболочки кометы - есть
отличные шансы сфотографировать ей голову. Вы понимаете, что это значит?
- Не совсем, но если вы говорите, что это важно... - мгновение
Джеллисон помолчал. - Извините. Я, действительно понимаю, но шансов на это
нет. Ни единого. Во всяком случае, невозможно рассчитывать на "Аполлон",
коль скоро наш бюджет...
- Нет, рассчитывать можно. Я предварительно обсудил это с Роквеллом.
Задача менее стоящая, чем хотелось бы НАСА, но попытаться можно. Я нас
есть...
- Все это не имеет никакого значения. Я не смогу выделить для этого
денег.
Шарпс нахмурился, глядя на телефон. Неприятное жжение в районе
желудка усилилось. Артур Джеллисон - его старый друг. И шантаж Чарли
Шарпсу всегда был не по душе. Но...
- Даже, если русские готовят ради этой кометы к полету "Союз"?
- Что?! Но они не...
- О, они - да, - сказал Шарпс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44