Сейчас одиннадцать. Передай мне два твоих
кислородных баллона, и мы пустимся в обратный путь. Остановимся в двух
часах езды от поселка, ты выйдешь из своего багги и оставшуюся часть пути
поедешь связанным в грузовом бункере. После этого ты сможешь предстать
перед судом?
- Ты думаешь, меня простят?
- Вряд ли - после того, как ты порвал купол при своем бегстве из
поселка. Это было грубейшим промахом с твоей стороны, Джек.
- Почему бы тебе не взять у меня только один баллон?
Если Альф клюнет на это предложение, то Картер будет возвращаться
имея в запасе лишние два часа. Теперь он уже совершенно отчетливо понимал,
что ему придется разрушить купол. У него не было иного выбора. Вот только
Альф будет чуть сзади от него со своей ракетной пушкой...
- Предложение отвергается, Джек. Я не буду себя чувствовать в
безопасности, не имея уверенности в том, что у тебя закончится воздух за
два часа до момента нашего возвращения в поселок. А ты ведь хочешь, чтобы
я был в безопасности, разве не так?
Лучше было бы, если бы все было наоборот! Пусть Альф развернется
через час. Пусть Альф будет в поселке, когда Картер вернется, чтобы его
уничтожить.

- Альф с ним не договорился, - сообщил Тимми, сгорбившийся над рацией
и придерживавший обеими руками наушники, напряженно прислушиваясь к
голосам, которые то и дело пропадали на таком большом удалении от приемной
антенны.
- Он что-то замышляет, - с тревогой в голосе предположил Гендет.
- Естественно, - согласился Шют. - Он хочет оторваться от Альфа,
вернуться к поселку и уничтожить его. На что ему еще надеяться?
- Но ведь он тоже погибнет, - сказал Тимми.
- Совсем не обязательно. Если он поубивает всех нас, он сможет
заделать прореху в куполе, пользуясь оставленными нами кислородными
баллонами. Как мне кажется, он вполне может поддержать купол в достаточно
приличном состоянии, чтобы обеспечивать жизнь одного-единственного
человека в нем.
- Боже ты мой! Так что же нам делать?
- Успокойся, Тимми. Расчет несложный. - Слова старшего лейтенанта
Шюта звучали уверенно, даже нарочито небрежно, ибо ему совсем не хотелось,
чтобы Тимми впал в панику. - Если Альф поворачивает назад в полдень, то
Картер не сможет добраться сюда раньше середины завтрашнего дня. К четырем
часам пополудни у него заканчивается воздух. Нам придется всем попотеть в
скафандрах в течение четырех часов.
Внутренне же он весьма сомневался в том, успеют ли двенадцать человек
заделать даже совсем небольшую прореху до того, как израсходуется весь
запас воздуха. Баллоны придется менять каждые двадцать минут... такое
испытание не легко будет выдержать.

- Без пяти минут двенадцать, - напомнил Картер. - Поворачивай назад,
Альф. Когда ты вернешься домой, у тебя останется всего лишь десять минут в
запасе.
Лингвист сдавленно рассмеялся. В четырехстах метрах сзади синяя точка
его багги не шевелилась.
- Тебе не обмануть арифметику, Альф. Поворачивай назад.
- Слишком поздно.
- Поздно станет через пять минут.
- Я пустился в путь, не имея полного комплекта кислородных баллонов.
Мне следовало повернуть назад два часа тому назад.
Картеру пришлось намочить губы из водяного соска прежде, чем он
оказался в состоянии ответить.
- Ты лжешь. Ты хоть когда-нибудь перестанешь меня кусать? Так вот,
прекрати сейчас же!
Альф рассмеялся.
- Смотри, как я поворачиваю назад.
Его багги снова двинулось вперед.
Был уже полдень, а погоня все продолжалась. Два марсохода,
разделенные расстоянием в полкилометра, продолжали упорно двигаться вперед
по оранжевой пустыне со скоростью сорок километров в час. Выгнутые
полумесяцем дюны медленно проплывали мимо, столь же однообразные, как
океанские волны. Северную часть небосвода на какое-то мгновенье прочертила
ярко-голубая вспышка сгоревшего в разреженной атмосфере метеорита. Холмы в
этой местности были несколько выше, чем раньше, здесь и там торчащие из
песка обветренные скалы напоминали погруженных в сон экзотических
животных. Крохотное Солнце ослепительно ярко горело в красноватом небе,
которое там, где смыкалось с горизонтом, было гораздо темнее из-за
увеличения толщины слоя атмосферы, и принимало густо-багровый цвет.
В самом ли деле в полдень началась эта погоня? Точно в полдень? Во
всяком случае, часы показывали уже двенадцать тридцать, и он был
совершенно уверен в том, что с поворотом Альф опоздал.
Альф обрек самого себя на верную гибель - чтобы сгубить Картера!
Но он этого ни за что не допустил бы.
- Великие умы мыслят одинаково, - сказал Картер.
- В самом деле? - голос Альфа был такой, как будто ничего особенного
не случилось - или как будто все это было для него совершенно безразлично.
- Ты прихватил с собою лишний баллон! Так же, как и я.
- Нет, Джек, не прихватил.
- Непременно должен был прихватить. Я нисколько не сомневаюсь в том,
что ты не относишься к типу людей, способных на самоубийство. Ладно, Альф,
сдаюсь. Давай возвращаться.
- Ни за что.
- У нас еще останется три часа для того, чтобы погоняться за тем
марсианином.
Позади багги мелькнула вспышка взрыва. Картер тяжело вздохнул. В два
часа оба багги повернут назад и направятся к поселку, где Картера, по всей
вероятности, предадут смертной казни.
А что будет, если я поверну прямо сейчас? - подумалось Картеру.
Легкая смерть. Альф пристрелит меня из своей ракетницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13