Но Картер был уверен, что ему нечего стыдиться. Лью
Хэрнессу просто необходимо было умереть, это было неизбежно, поскольку он
сам напрашивался на то, чтобы умереть. И Картер был ошарашен той яростной
реакцией, которую спровоцировала его смерть. Неужто все они шли по той же
дороге, что и Лью? Едва ли. Если бы он остался и все толком объяснил...
Нет, они разорвали бы его на куски! Этот волчий оскал на лицах, эти
раздувшиеся ноздри!
А теперь его преследует всего лишь один человек. Но этот человек был
родным братом Лью.
Вот уже и гряда скал, кольцом опоясывающая кратер. Картер сбавил
скорость, как только прошел перевал, понимая, что спускаться будет куда
сложнее, чем подниматься. В этот момент в десяти метрах от него одна из
скал вспыхнула ярко-белым факелом.
Альф прихватил с собой ракетницу!
Картер с трудом подавил в себе страстное желание выбраться из багги и
притаиться среди скал. Марсоход в эту секунду его замешательства нырнул
вниз, и Картер вынужден был выбросить из головы все нахлынувшие на него
ужасы, чтобы не дать машине опрокинуться.
Множество мелких камней вокруг кольца кратера еще больше замедлили
дальнейшее продвижение. Картер развернул багги в направлении ближайшего
пологого песчаного склона. Как только он достиг его, на высшей точке
перевала показался Альф, менее, чем в полукилометре сзади. Его силуэт
задрожал на фоне красного неба, и теперь уже в самой непосредственной
близости от Картера взорвалась еще одна ослепительно яркая ракета.
Но Картер уже шел по прямой, быстро катаясь по пологому песчаному
склону.
- Прогулка обещает быть долгой, Джек, - раздался по радио голос
Альфа.
Картер переключил на передачу.
- Верно. Сколько еще ракет у тебя осталось?
- Не беспокойся - достаточно.
- А я и не беспокоюсь. Расшвыривайся ими на здоровье, сколько тебе
хочется.
Альф ничего не ответил. Картер решил оставаться на той же радиоволне,
понимая, что в конце концов Альф обязательно заговорит с человеком, убить
которого испытывает такую настоятельную потребность.
Кратер, до сих пор служивший им домом, остался позади и исчез из
виду. Перед следующими друг за другом двумя багги простиралась ровная
пустыня, которой, казалось, не было ни конца, ни края; песок как бы
струился под огромными колесами и застывал сзади. Выгнутые плавным
полумесяцем дюны создавали сложный орнамент поверхности песчаной пустыни,
но препятствия для багги не представляли. Когда-то здесь был колодец
марсиан. Он стоял один-одинешенек среди песков цилиндрическая конструкция
высотой чуть более двух метров и окружностью в три метра, стенки которой
были выложены ромбовидными блоками с примесью крупных алмазов. Именно эти
колодцы и косые надписи, на высеченные на некоторых блоках, так называемых
"блоках с посвящением", и были главной причиной организации поселка на
Марсе. Поскольку единственным из когда-либо найденных марсиан - оказалась
мумия, возраст которой исчислялся многими столетиями и которая разрушилась
при первом же контакте с водой, появилось предположение, что колодцы
служили местами захоронений. Но абсолютной уверенности в этом не было. На
Марсе ни в чем нельзя было быть абсолютно уверенным.
Радио продолжало хранить ставшее тягостным молчание. Час шел за
часом, солнце соскользнуло к далекому красному горизонту, а Альф больше
так и не пытался заговорить. Как будто ему больше нечего было сказать
Джеку Картеру. Но ведь это не так: Альфу нужно еще как-то оправдать свои
действия!
И тогда Картер произнес, тяжело вздохнув:
- Ты не сможешь поймать меня, Альф.
- Да, но я могу оставаться позади тебя столько, сколько сочту
необходимым.
- Ты можешь оставаться сзади меня лишь двадцать четыре часа. У тебя
запас воздуха на сорок восемь часов. Я не верю, что ты способен на
самоубийство только ради того, чтобы расквитаться со мною.
- Не рассчитывай на это. Но в этом нет ни малейшей необходимости.
Завтра в полдень ты уже будешь гнаться за мною. Тебе нужен будет воздух
для дыхания, как и мне самому.
- Вот, смотри, - сказал Картер.
Баллон с кислородом, покоившийся у него на коленях, был пуст. Он
перебросил его через борт и теперь смотрел, как он катится вниз по склону.
- У меня один баллон сверх комплекта, - сообщил он и улыбнулся,
настолько приятно было ему сбросить с плеч так тяготивший его груз этой
маленькой хитрости.
- Я смогу прожить на четыре часа дольше, чем ты. Хочешь повернуть
назад, Альф?
- Нет.
- Он не стоит этого, Альф. Ведь он ничего из себя не представлял,
этот гомик.
- И только из-за этого он должен был умереть?
- Да, должен был, после того, как этот сукин сын стал делать закидоны
в мою сторону. А может быть, ты и сам чуток такой же?
- Нет. И Лью тоже не был "синяком", пока не оказался здесь. Просто
начальству следовало бы посылать сюда половину мужчин, половину женщин.
- Аминь.
- Видишь ли, многих людей слегка подташнивает от гомосексуалистов.
Меня в том числе, и мне было очень больно видеть, что такое случилось с
Лью. Но есть только один тип людей, которые готовы наброситься на них с
кулаками и вышибить из них дух вон.
Картер нахмурился.
- Лейтенанты скрытные. Парни, которые опасаются того, что могут сами
стать гомиками, если дать им такую возможность. Они терпеть не могут
гомиков, потому что те являются для них искушением.
- Ты сейчас всего лишь отвечаешь любезностью на любезность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13