Что ещё?
— “Хайнлайн” проходит над Церерой. Хочешь поговорить с Лукасом Гарнером из Сил ООН?
— Из Сил? Нет, А что здесь делают Силы?
— Мне он не сказал. Но может рассказать это тебе.
— Почему вы так уверены, что Пояс нас не остановит?
— Все просто, они не могут нас поймать и посадить. Они только и могут, что пальнуть в нас снарядами, верно?
— Вы меня так этим осчастливили.
— Жители Пояса не глупы, Андерсон, О-хо-хо!
Кавказец, с чёрными волосами, прищуренными глазами и космическим загаром, взглянул на них с экрана и сказал:
— Могу ли иметь честь обратиться к Лукасу Гарнеру на корабле “Хайнлайн”?
— Можете. Кто вы?
— Чарльз Мартин Шеффер. Первый спикер отдела политики Пояса. Могу я спросить…
— Маленький Шеффер?
Красное лицо мужчины на секунду застыло, затем едва заметно улыбнулось.
— Они называют меня Лит. Что вы задумали, Гарнер?
— Так вы Шеффер. Тогда не перебивайте, потому что это долгая история,
На рассказ ушло пятнадцать минут. Шеффер слушал без замечаний. Потом начались вопросы. Шеффер требовал подробностей и пояснений. Затем некоторые вопросы повторились. Были замаскированные обвинения, которые становились все менее прикрытыми. Андерсон поддерживал чувствительность и фиксацию луча, помогая Люку вести разговор. После часа вопросов и ответов Гарнер решил отключиться.
— Шеффер, слишком много перекрёстных проверок на сегодня.
— А вы ждали, что ваши сказки примут на веру? Тогда ваше мнение о жителях Пояса надо менять.
— Нет, Шеффер, не надо. Я вообще не жду, что мне поверят. Вы не в состоянии верить мне. Представляете, какой потрясающей будет оценка пропаганды, сети Земля втянет вас в такую дикую историю?
— Естественно. С другой стороны, вы пытаетесь вбить в меня, что чудовищный пришелец угрожает всей человеческой цивилизации. В свете этого кажется странным, что вы не хотите отвечать на некоторые вопросы.
— Глупости. И все же, Шеффер, сделайте это. Пошлите несколько вооружённых…
— Я не принимаю ваших приказов.
— Не перебивайте меня, Шеффер. Направьте несколько вооружённых кораблей вслед за мной на Нептун. Я уверен, что они летят туда; они уже прошли мимо поворотной точки большинства астероидов. Вашим кораблям понадобится время, чтобы поймать нас. Они могут подойти вовремя, чтобы помочь нам, а могут и не подходить. Если вы думаете, что я лгун, то направьте свои корабли и убедитесь, что я не пытаюсь заниматься браконьерством. Независимо от того, в чём вы меня подозреваете, вам понадобятся корабли, чтобы остановить меня, правда? Но только вооружите их, Шеффер. Хорошенько вооружите. У вас есть только ещё одна возможность — начать войну, верно? Верно. Если захотите проверить мой рассказ, позвоните в представительство Сил в Лос-Анджелесе, потом обратитесь в Бразилию, на выставку Сравнительной Культуры ООН в Сиудаде, позвоните и спросите, у них ли до сих пор Морская статуя. Это всё, что вы можете сделать. Потом снова позвоните мне и сообщите, сколько кораблей отправили.
Люк показал жестом Андерсону, чтобы его отключили.
— Ничтожество! — с чувством произнёс Андерсон.
— Да нет. Он все сделает как надо. Он вынужден сделать так. Сначала он пошлёт за нами корабли, включая судно с антирадаром, которое подойдёт позже остальных из-за огромного веса. Он будет звонить на Землю и проверять изо всех сил мою историю. В худшем случае он подумает, что я был слишком досконален. И в конце концов он позвонит нам и расскажет о направленных кораблях, но умолчит об антирадаре. Это судно даёт им какой-то шанс поймать нас на месте преступления при любом нарушении договора, если, как они думают, мы на это пойдём, и особенно если мы не знаем об изобретённом на поясе антирадаре…
— Вот это да!
— Но если они не поймают меня на чём-нибудь, им придётся сотрудничать со мной.
— Вот это да! Здорово! Но они могут использовать антирадар, даже если окажется, что мы говорили правду.
— Да. Они вооружаются против нас, а оружие есть оружие. Ко, помимо прочего, некоторые из них поверят мне. Жители Пояса ждали первого контакта с пришельцами. И, несмотря ни на что, они будут вооружены, — Гарнер погладил свой череп. — Мне интересно, какое оружие у Морской статуи?
Подсохшая впадина от вырванного зуба болела несильно. Боль была мягкой. Что бы ни толкало несчастную жертву к мысли о самоубийстве, боль никогда не является первой причиной. От неё не уйдёшь.
Мадра чувствовала мягкое подёргивание в животе при каждом движении, и это напоминало ей о происшедшем.
Большинство женщин Пояса были бездетными. Некоторые повредили яичники во время солнечных штормов. Другие были фригидны, и эта фригидность позволяла им выносить одиночество одноместных кораблей. У некоторых были нежелательные изменения генов; и вопреки популярному на Земле мнению, Пояс имел ограничивающие законы на рождаемость. Некоторые не могли зачать в невесомости или в условиях незначительной силы тяготения. Это был особый класс высылаемых из Родильника женщин”
Почему Лит застрял у видеофона? Он там уже почти час.
Он был взбешён, она могла заметить это. Она никогда не видела его таким возбуждённым. Даже после того, как экран потемнел, он все ещё сидел, уставившись в него.
Что-то заставило Мадру встать и открыть звуконепроницаемую дверь. Лит оглянулся.
— Это Силы. Сухопутные крысы! Мадра, представляешь, Силы посмели вести себя со мной надменно.
— Он на самом деле надавил на все твои кнопки? Что случилось, Лит?
— Ох… — Лит хлопнул в ладоши. — Ты помнишь те два корабля, которые стартовали с базы Топеки без…
— Я ничего об этом не слышала.
— Верно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62