На "Далеком прицеле" можно было
исследовать шаровые скопления, но любое другое его применение могло быть
только напоказ.
Идея отправить его в Ядро была шедевром рекламы.
Взвесьте: от Нашего Достижения до Джинкса двенадцать дней лету на
обычном судне и двенадцать часов на "Далеком прицеле". Какая разница? Пока
накопишь на такую поездку, пройдет и двенадцать лет. Но Ядро! Если
отбросить проблемы с заправкой и пополнением припасов, мой прежний корабль
добирался бы до ядра галактики триста лет. Ни один известный нам вид
никогда даже не видел Ядра! Его заслоняли слои разреженного газа и пылевые
облака. Можно найти целые библиотеки литературы об этих центральных
звездах, но вся она состоит из общих мест и ученых догадок, основанных на
наблюдениях за другими галактиками, вроде Андромеды.
Три столетия сокращались менее, чем до месяца! Это хоть кого проймет.
И с картинками!
Систему жизнеобеспечения закончили за пару недель. Я велел оставить
стены рубки управления прозрачными, а комнату отдыха выкрасить в сплошной
синий цвет, без окон. Когда дело закончили, я получил развлекательные
ленты и все, что нужно, чтобы удержать человека в своем уме семь недель в
комнатенке величиной с большой шкаф.
В последний день мы с кукольником наговорили окончательный вариант
моего контракта. Мне давалось четыре месяца на то, чтобы достичь центра
галактики и вернуться. Наружные камеры будут работать постоянно; я не
вмешиваюсь в их действие. Если корабль понесет механическое повреждение, я
могу вернуться, не добравшись до центра; в остальных случаях - нет. Были
назначены неустойки. Я взял копию ленты, чтобы оставить у юриста.
- Вам следует запомнить одну вещь, - сказал кукольник после этого. -
Гипердвигатель работает в противоположном направлении от тяги.
- Не уловил.
Кукольник поискал слов.
- Если вы включите реактивные двигатели и гипердвигатель
одновременно, огни ракет окажутся в гиперпространстве впереди вашего
корабля.
Теперь я понял картину. Задницей вперед в неизвестное. При размещении
рубки управления на дне корабля в этом был смысл. Для кукольника.



3

И я отправился.
Я взлетел на стандартных двух "же", потому что люблю удобства.
Двенадцать часов шел только на реактивных двигателях. Не стоило находится
слишком близко к источнику гравитации, когда я включу гипердвигатель, тем
более экспериментальный. Комната отдыха развлекала меня, пока не прозвонил
колокольчик. Я соскользнул в рубку управления, пристегнулся от
невесомости, выключил ракеты, потер оживленно руки и включил
гипердвигатель.
Это было совсем не так, как я ожидал.
Конечно, наружу смотреть я не мог. Когда работает гипердвигатель,
похоже, будто ваше слепое пятно увеличилось и заняло все окна. Не то,
чтобы ничего не видно; вы просто забываете, что там вообще есть, что
видеть. Если окно расположено между кухонной панелью и репродукцией Дали,
ваши глаз и ум помещают картину прямо рядом с панелью, а пространство
между ними пропадает. К этому требуется привыкнуть; собственно, от этого
сходили с ума, но меня такое не беспокоило. Я провел тысячи человеко-часов
в гиперпространстве. Я смотрел за указателем масс.
Указатель масс - это большой прозрачный шар, из центра которого
расходится множество синих линий. Направление линии - это направление на
звезду; ее длина указывает массу звезды. Если бы можно было приспособить
указатель масс к автопилоту, необходимость в живом пилоте отпала бы, но
этого сделать нельзя. Как ни будь он надежен, как ни будь точен, указатель
масс остается псионным приспособлением. Для работы с ним требуется живое
сознание. Я пользовался указателями масс так долго, что для меня эти линии
словно настоящие звезды.
Звезда приблизилась ко мне и я ее обогнул. Мне показалось, что другая
линия, указывающая не совсем уж прямо вперед, тем не менее достаточно
длина, чтобы говорить об опасной массе, так что я обогнул и ее. В
результате прямо передо мной оказался голубой карлик. Я быстро отвернул от
него и поискал регулятор скорости. Мне хотелось сбавить темп.
Повторяю, МНЕ ЗАХОТЕЛОСЬ УМЕНЬШИТЬ СКОРОСТЬ.
Конечно, регулятора не оказалось. Изобретение регулятора как раз и
составит одну из целей исследовательского проекта кукольников. Ко мне
протянулась длинная расплывчатая линия: протозвезда...
Изобразим это таким образом: вообразите себе одну из земных
автострад. Вы, должно быть, видели на картинках, как они выглядят из
космоса: переплетение извилистых бетонных полос, пустых и заброшенных, но
нигде не прерывающихся. Некоторые разрушены, другие закрыты домами. По
более поздним, с резиновым покрытием, люди катаются на лошадях.
Представьте себе, как должна была выглядеть одна из них часов в шесть, в
выходной, году, скажем, в тысяча девятьсот семидесятом. От края до края -
наземные автомобили.
А теперь давайте возьмем и спустим все эти машины с тормозов. Далее,
поставим их на акселератор, до максимальной скорости - миль
шестьдесят-семьдесят в час, и не у всех одинаковой. Пусть что-то случилось
одновременно со всеми коробками скоростей, так что максимальная скорость
стала одновременно и минимальной. Вы начинаете замечать признаки паники.
Готово? Отлично. Поставьте на свой автомобиль радар, закрасьте
ветровое стекло и боковые окна черной краской и выезжайте на эту
автостраду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9