Он снова сел. Сонливость медленно проходила.
- О чем? - спросил он.
- Ты действительно летишь в это безумное путешествие?
- Действительно.
- Я не понимаю, почему.
- Я в десять раз старше тебя. Мне не нужно зарабатывать на жизнь и не
хватает терпения, чтобы стать ученным. Когда-то я немного писал, но
оказалось, что это тяжкий труд, я не ожидал такого. Что мне еще остается?
Вот я и развлекаюсь.
Она покачала головой, и по стенам заплясали огненные тени.
- Это вовсе не похоже на забаву.
Луис пожал плечами.
- Мой главный враг - скука. Она убила многих моих друзей, но я ей не
дамся. Когда мне скучно, я рискую.
- А не лучше ли сначала узнать, в чем заключается этот риск?
- Я получу много денег.
- Они тебе не нужны.
- Зато человечеству нужно то, что предлагают кукольники. Ты же сама
слышала о корабле с гиперпространственным двигателем. В известном космосе
это единственный корабль, который может преодолеть световой год быстрее,
чем за три дня. Ровно в четыреста раз быстрее!
- А зачем летать так быстро?
Луису не хотелось начинать лекцию о взрыве в ядре Галактики.
- Вернемся на прием.
- Нет! Подожди.
- Хорошо.
У нее были длинные ладони с тонкими пальцами, которые сверкали
отраженным светом, когда она нервно расчесывала свои пылающие волосы.
- Ненис, не знаю; как это сказать. Луис, сейчас в твоей жизни есть
кто-то, кого ты любишь?
Он не ждал такого вопроса.
- Пожалуй; нет.
- Я действительно похожа на Паулу Черенков?
В полумраке спальни она выглядела, скорее, как пылающая жирафа с
картины Дали. Ее волосы светились собственным светом, словно яркие
оранжевые языки пламени. В этом свете все остальное тело Тилы Браун было
только тенью, обозначенной кое-где случайным отблеском. Все недостающие
детали были в памяти Луиса: длинные, стройные ноги, округлые груди, нежная
красота небольшого лица. Впервые он увидел ее четыре дня назад, она висела
на плече Тедрона Догени, который прилетел на Землю лишь затем, чтобы
поздравить Луиса.
- Я думал, что это она, - сказал он. - Она живет теперь на Нашем
Деле, где я и познакомился с Догени. Когда я вас увидел, то подумал, что
Тед и Паула прилетели одним кораблем. Только подойдя поближе, я заметил
разницу. У тебя ноги лучше, но у Паулы красивее походка. Ее лицо было...
пожалуй, холоднее. А может, мне только кажется.
За дверью каскадом звуков взорвалась компьютерная музыка, дикая,
чистая и какая-то неполная без огней, составляющих с ней единое целое,
Тила беспокойно шевельнулась.
- О чем ты думаешь? - спросил Луис. - Помни, что кукольник может
выбирать среди тысяч кандидатов. Он может найти четвертого члена экипажа в
любой день, в любую минуту. Ну что, идем?
- Идем.
- Останешься со мной, пока мы не отправимся?
Тила кивнула своей огненной головой.

Кукольник появился два дня спустя.
Луис и Тила сидели на газоне, занятые смертельно серьезной игрой в
магические шахматы. Луис только что сбил ее коня и начинал уже жалеть об
этом. Тила играла по наитию, и ее очередной ход невозможно было
предсказать. К тому же она сражалась не на жизнь а на смерть.
Она думала над ходом, когда к ним подъехал робот, обратив на себя
внимание громким писком. Луис взглянул на его экран и увидел на нем двух
одноглазых питонов.
- Давайте его сюда, - лениво сказал он.
Тила грациозно встала.
- Вы, наверное, будете говорить о каких-нибудь секретах.
- Возможно. Что ты будешь делать?
- Я давно не читала. - Она погрозила ему пальцем. - Не трогай доску!
В дверях они разминулись с кукольником: она махнула ему рукой, а он
прыгнул футов на шесть в сторону.
- Прошу прощения, - сказал он своим чувственным голосом. - Ты меня
напугала.
Тила удивленно подняла брови и исчезла в доме, не сказав ни слова.
Кукольник присел возле Луиса, подогнув под себя все три ноги. Один
его глаз смотрел на Луиса, тогда как другая голова нервно двигалась,
оглядываясь по сторонам.
- Эта женщина может за нами следить?
- Разумеется, - удивленно ответил Луис. - Ты же знаешь, что на
открытом пространстве нет защиты от следящих лучей.
- Каждый может шпионить за нами. Луис, пойдем в твой кабинет.
- Ненис! - Луису было очень хорошо там, где он сейчас был. - Ты не
мог бы прекратить махать головой? Ведешь себя, как будто смертельно
напуган.
- Я боюсь, хотя и знаю, что моя смерть не много бы значила. Сколько
метеоритов падает в год на Землю?
- Понятия не имею.
- Мы находимся опасно близко от пояса астероидов. Впрочем, это не
имеет значения, поскольку мы не смогли найти четвертого участника нашей
экспедиции.
- Это плохо, - сказал Луис. Поведение кукольника весьма удивило его.
Если бы Несс был человеком... Но он был кукольником. - Надеюсь, ты не
сдаешься?
- Нет, хотя нас и преследуют неудачи. Последние дни мм ищем некоего
Нормана Хейвуда КДЖММСВТАД, великолепного кандидата.
- ?..
- Он абсолютно здоров, ему двадцать четыре и одна треть земного года,
его предки шесть поколений подряд рождались благодаря выигрышам в Лотерею.
Самое главное, что он любит путешествовать. В нем есть беспокойство,
которое нам нужно.
Разумеется, мы пытались с ним связаться. Три дня мои агенты шли за
ним по пятам, всегда будучи на один трансфер сзади, тогда как Норман
Хейвуд ездил на лыжах в Швейцарии, занимался серфингом на Цейлоне, делал
покупки в Нью-Йорке, навещал друзей в Скалистых Горах и Гималаях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17