Правда, у большинства людей он еще не действует.
- Когда-то и телепатию считали сверхъестественной. А теперь ты
утверждаешь, что счастье сверхъестественно.
- Счастье - это счастье. - Положение было действительно смешным,
именно таким, как его воспринимала Тила. Однако Луис знал такое, о чем она
даже не подозревала: кукольник говорил правду. - Все это вопрос случая.
Изменяется какой-то микроскопический фактор и - бах! - ты выходишь из
игры, как динозавры когда-то. Или десять раз подряд выбрасываешь шестерку
и...
- Есть люди, которые могут воздействовать на это.
- Согласен, это неудачный пример. Речь идет о...
- Именно, - прогудел кзин. При желании он мог голосом потрясать
стены. - Дело в том, что мы согласимся на любого, кого выберет кукольник.
Это твой корабль, Несс. Так где же четвертый член экипажа?
- Минутку! - Тила вскочила с места. Серебряная сеть сверкала на ее
голубой коже, а огненные волосы развевались в струе воздуха из
кондиционера. - Все это просто смешно. Я никуда не полечу. Зачем мне
вообще куда-то лететь?
- Выбери кого-нибудь другого, Несс. Наверняка у тебя множество
подходящих кандидатов.
- Вовсе не множество, Луис. В нашем списке несколько тысяч фамилий,
большинство с точными адресами или кодами частных трансферных кабин.
Предки каждого из этих людей по крайней мере пять поколений подряд
рождаются благодаря выигрышам в Лотерею.
- Так в чем же дело?
Несс начал прохаживаться по комнате.
- Многих дисквалифицировали последующие неудачи, а из остальных нам
ни до одного не удалось добраться. Когда мы им звоним, их нет дома. Когда
звоним второй раз, компьютер неправильно соединяет. Когда хотим поговорить
с кем-нибудь из семьи Брандтов, звонят все видеофоны в Южной Америке. Были
уже жалобы, а это очень неприятно.
Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.
- Ты даже не сказал мне, куда вы летите, - пожаловалась Тила.
- Еще слишком рано. Зато ты можешь...
- Красные когти финагла! Ты даже этого нам не скажешь?
- Ты можешь взглянуть на голографию, она у Луиса. Это единственная
информация, которую я пока могу вам дать.
Луис вручил ей голографию с ослепительно белым диском, окруженным
голубой лентой. Тила долго смотрела на нее, и только Луис заметил, что от
ярости кровь бросилась ей в лицо.
Когда она заговорила, то выплевывала каждое слово, словно косточки от
мандарина.
- Это самая сумасшедшая история, о которой я слышала. Ты хочешь,
чтобы мы с Луисом полетели куда-то за пределы известного космоса в
обществе кзина и кукольника, получив вместо информации о цели путешествия
только голографию со светлым пятном, опоясанным голубой лентой? Это... это
же смешно!
- Видимо, надо понимать, что ты отказываешься?
Брови девушки поднялись.
- Я должен получить ясный ответ. В любой момент мои агенты могут
локализовать другого кандидата.
- Именно, - сказала Тила Браун. - Я отказываюсь.
- В таком случае помни, что, согласно вашим законам, ты должна
хранить в тайне все, что здесь услышала. Ты получишь гонорар, как
консультант.
- А кому я могла бы сказать? - рассмеялась Тила. - Кто бы мне
поверил? Луис, неужели ты хочешь отправиться в это неслыханное...
- Да. - Луис уже думал о других делах, а среди прочего - о том, как
поделикатнее выставить ее из кабинета. - Но еще не сейчас. Прием
продолжается. Кстати, ты не могла бы кое-что сделать для меня? Переключи
воспроизведение с четвертой ленты на пятую. И скажи тем, кто будет
спрашивать, что я через минуту приду.
Когда дверь за ней закрылась, Луис сказал:
- У меня к тебе просьба, Несс. Для твоего собственного блага. Позволь
мне оценивать, годится ли выбранный человек, чтобы лететь в Неизвестное.
- Ты знаешь, какие качества меня интересуют, - ответил Несс. - Знаешь
и то, что нам не из кого выбирать.
- Ты сам говорил, что вы нашли несколько тысяч...
- Многие не годятся, а других мы не можем локализовать. Может, ты
все-таки скажешь, почему, по-твоему, Тила не годится для наших целей?
- Она слишком молода.
- Любой другой кандидат будет ее ровесником.
- Наследники счастья! Ну, хорошо, не будем об этом дискутировать. Я
знаю людей, у которых найдутся и гораздо более серьезные бзики. Некоторые
из них еще здесь... Кроме того, ты сам видел, что она не ксенофил.
- Но и не ксенофоб. Она не боится никого из нас.
- У нее нет искры. Нет... нет...
- В ней нет беспокойства, - подсказал Несс. - Она счастлива там, где
находится. Это, действительно, минус. Она ничего не хочет. Хотя, откуда мы
можем знать? Мы же не спросили ее.
- Ладно, ищи дальше, - буркнул Луис и открыл дверь кабинета.
- Луис! Говорящий! - почти пропел кукольник. - Пришел сигнал! Один из
моих агентов нашел очередного кандидата!

Луис медленно просыпался. Он помнил, что вошел в спальню, надел на
голову ленту и запрограммировал сон на час. Вероятно, это и было час
назад. Устройство выключилось, а его разбудило давление ленты... Однако на
голове ее не было.
Луис резко сел.
- Я сняла ее, - сказала Тила Браун. - Тебе нужен был сон покрепче.
- О, боже, сколько времени?
- Пять минут шестого.
- Хороший же из меня хозяин. Как там прием?
- Сократился до двадцати человек. Не беспокойся, я сказала им, что
делаю. Все решили, что это хорошая мысль.
- Ну, ладно. - Луис скатился с кровати. - Спасибо. Может, почтим
своим присутствием самых выносливых?
- Сначала я хотела бы с тобой поговорить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17