- Сдаюсь. Ты действительно безумен.
- Вовсе нет. Именно такое поручение я получил от Идеально Укрытого,
который ведет нас всех. Его разумность не подлежит сомнению. Вы позволите
мне объяснить?

Для людей контроль за рождением уже давно не составлял никакой
проблемы. Достаточно было поместить под кожу пациента - чаще всего на
предплечье - небольшой кристалл, который растворялся в течение года, и все
это время пациент не мог зачать ребенка. Когда-то для этой цели
использовали гораздо менее элегантные и надежные методы.
Около середины двадцать первого столетия население Земли
стабилизировалось на уровне восемнадцати миллиардов. Совет Людей, орган,
созданный по решению Организации Объединенных Наций, принял и провел в
жизнь законы, касающиеся контроля за рождением, и более пятисот лет законы
эти оставались неизменными: двое детей на семью, если Совет не решит
иначе. От постановления Совета зависело, кто и сколько раз мог стать
родителем. Совет мог дать дополнительное решение или отобрать одно или
даже два - в зависимости от уровня пригодности данных генотипов.
- Невероятно, - буркнул кзин.
- Почему? Это не шутки - восемнадцать миллиардов людей в тисках
примитивной технологии.
- Если бы Патриарх захотел ввести такой закон у кзинов, он умер бы за
свое чванство.
- Но люди - не кзины. Пятьсот лет закон действовал, и никто не
протестовал против него, пока около двухсот лет назад не пошли сплетни о
махинациях Совета. Скандал, который тогда разразился, привел к изменению
закона.
Каждый человек, невзирая на состояние и ценность его генов, получал
право иметь одного ребенка. Право на второго ребенка и всех последующих
автоматически давалось в том случае, если у родителя был необычайно
высокий уровень интеллекта, доказанные парапсихические способности, если
он был телепатом, происходил из семьи долгожителей или обладал
непортящимися зубами.
Право на очередного ребенка можно было купить. За миллион. А почему
бы и нет? Умение зарабатывать деньги тоже было весьма ценно и часто
определяло способность данной особи к выживанию. Кроме того, это в
зародыше ликвидировало любые попытки перепродажи.
Если кто-то не использовал Первого Права, он мог сражаться на арене.
Победитель получал сразу Второе и Третье Право, побежденный терял Первое и
свою жизнь. Тем самым счет сходился.
- Я видел эти бои в ваших развлекательных программах, - сказал кзин.
- Я думал, это в шутку.
- Нет. Все это было всерьез, - ответил Луис. Тила захохотала.
- А лотерея?
- Сейчас скажу и об этом. При всей гамме средств, замедляющих процесс
старения, каждый год умирает людей больше, чем рождается...
Каждый год Совет Людей суммировал количество смертей и эмигрантов, с
одной стороны, и количество рождений и иммигрантов, с другой - отнимал
один результат от другого и получал, тем самым, количество свободных
рождений, которые становились предметом и главным призом Новогодней
Лотереи Жизни.
Принять в ней участие мог каждый. При удачном раскладе можно было
получить право на десять или даже на двадцать детей - конечно, если это
можно назвать удачей. Из участия в Лотерее не исключали даже отсиживающих
свои сроки преступников.
- У меня было четверо детей, - сказал Луис, - из них один - благодаря
Лотерее. Вы встретили бы троих из них, если бы явились на двенадцать часов
раньше.
- Это очень странно и сложно, - заметил кзин. - Когда наша популяция
становится слишком велика...
- ...вы атакуете ближайшую людскую планету.
- Вовсе нет, Луис. Мы сражаемся между собой. Чем больше вокруг
народу, тем легче кого-то оскорбить или быть оскорбленным самому. Проблема
решается сама собой. Мы никогда даже близко не подходили к такой
перенаселенности, как на вашей планете!
- Кажется, я начинаю понимать, - сказала Тила Браун. - Мои родители
выиграли в Лотерею. - Она нервно рассмеялась. - Если бы не это, меня бы не
было на свете. Когда я думаю об этом, то мне кажется, что мой дед...
- Все твои предки до шестого колена рождались благодаря выигрышам в
Лотерею.
- Правда? А я и не знала!
- В этом нет ни малейшего сомнения, - заверил ее Несс.
- Я не получил ответа на свой вопрос, - напомнил Луис. - Что это
значит для нас.
- Те-Которые-Правят в нашем флоте решили, что люди размножаются для
того, чтобы наследовать счастье.
- Что?
Тила Браун заинтересованно подалась вперед. Несомненно, она впервые
видела перед собой безумного кукольника.
- Подумай о Лотерее, Луис. Подумай об эволюции. Семьсот лет люди
размножаются по простому арифметическому закону: два Права на человека,
двое детей на пару. Тот и другой могут получить Третье Право или потерять
даже Первое, но подавляющее большинство людей все же имеет двух детей. А
потом Право меняется. Уже двести лет от десяти до тринадцати процентов
людей рождается на основании разрешения, полученного по Лотерее. Что
решает, кто выживет и произведет потомство? Только счастливый случай. А
Тила Браун - наследница поколений счастливчиков...

3. ТИЛА БРАУН
Тила изнемогала от хохота.
- Успокойся, - сказал Луис Ву. - Можно унаследовать густые брови, но
не счастье!
- Но можно ведь унаследовать способности к телепатии.
- Это не одно и то же. Телепатия - это реальная психическая сила.
Центр ее расположен в правом полушарии мозга, и точно известно, как он
работает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17