Есть много путей возвращения цивилизованной расы в
животное состояние. Атомная война. Или просто неумение выжить в сложных
условиях. Или перенаселенность и вызванный ею губительный недостаток
продовольствия. Или загрязнение окружающей среды отходами производства.
- Возвращение в животное состояние. Допустим. А нации? Предположим,
две нации одной расы граничат друг с другом. У одной космоплавание
развито, у другой...
- Ясно. Хорошее замечание, надо сказать. Моррис, на Земле есть лишь
две страны, которые могут иметь дело с "монахами" без посредничества ООН.
Мы и Россия. Попробуй войти в контакт с "монахами" какая-нибудь Родезия
или Бразилия, они лишь подвергнутся публичному унижению.
- И возникнет международный конфликт. - Челюсть Морриса героически
напряглась. - Но у нас есть каналы, по которым можно предупредить кого
следует...
- А я бы, пожалуй, непрочь, чтобы кое-какие страны подверглись
унижению, - сказала Луиза.
Моррис задумался... И я задал себе вопрос: все ли получат
предупреждение?

А тут как раз прибыли уборщицы. Мы и раньше прибегали к услугам фирмы
"Тип-Топ Клинерз", но четырех смуглых женщин, которых сейчас прислали, я
видел впервые. Пришлось подробно объяснить им, чего мы от них хотим. Что с
них взять: они привыкли убирать жилые помещения, а не бары.
Моррис довольно долго беседовал с Нью-Йорком. Наверное, в кредит -
вряд ли у него с собой было много мелочи.
- Очень похоже, что удалось предотвратить небольшую войну, -
похвастался он, выйдя из телефонной будки. Мы с ним вернулись к столу.
Луиза осталась руководить уборщицами.
Четыре смуглокожие женщины двигались вокруг нас с тряпками, щетками и
бутылками с моющей жидкостью, болтая между собой по-испански. За ними
стелились сверкающие полы. Моррис возобновил допрос.
- Что из себя представляет силовая установка десантной шлюпки?
- Водородную бомбу, медленно взрывающуюся в магнитной бутылке.
- Термоядерный реактор?
- Вот именно. Маневровые двигатели звездолета работают на том же
принципе. Все они связаны с одной и той же магнитной ловушкой. Но я не
знаю толком, как она устроена. Топливо можно получать из воды или льда.
- Не выделяя дейтерий и тритий?
- Зачем? Расплавляешь лед, пропускаешь ток через воду, вот тебе и
водород.
- Ну и ну, - тихо произнес Моррис. - Ну и ну!
- Примерно так же действует и пусковой лазер, - припомнил я.
Что еще надо было мне вспомнить о пусковом лазере? Что-то
исключительно важное.
- Боже мой, Фрейзер, да ведь если бы мы построили "монахам" их
пусковой лазер, то могли бы использовать ту же технологию и для
строительства других энергоустановок, не правда ли?
- Разумеется. - Я впал в отчаяние. Во рту пересохло, сердце билось во
всю. И я почти догадывался, почему. - Только что значит - "если бы"?
- Да они еще и заплатили бы нам за это! Черт возьми, какая жалость!
Нам просто не из чего его изготовить.
- То есть как? Его необходимо построить!
Моррис выпучил глаза.
- Фрейзер, что с вами?
Моя тревога обрела определенные очертания.
- Бог мой! Что ответили "монахам"? Моррис, послушайте! Вы должны
заставить Совет Безопасности пообещать "монахам", что они получат свой
пусковой лазер!
- Кто я, по-вашему? Генеральный секретарь ООН? Да нам вообще его не
построить. Что у нас есть для такого строительства? Комплекс запуска на
Сатурн? Им одним не обойдешься.
Моррис явно решил, что я, наконец, сошел с ума. Он, по-видимому,
испытывал желание выйти на улицу сквозь стенку спиной вперед.
- Они все сделают, когда вы объясните им, что поставлено на карту. И
мы можем построить пусковой лазер, если на этом сосредоточит свои усилия
весь мир. Моррис, подумайте о пользе, которую можно отсюда извлечь!
Даровая энергия из морской воды! А световой парус пригодится и для полетов
в пределах Солнечной системы.
- Картина притягательная, что и говорить. Мы могли бы добраться до
спутников Юпитера и Сатурна. Могли бы добывать металлы из астероидов с
помощью лазеров... - На мгновение в глазах у него мелькнуло туманное
мечтательное выражение, но сразу же исчезло: мысли Морриса вернулись к
тому, что он считал реальностью. - Я часто грезил об зтом наяву, когда был
мальчишкой. Когда-нибудь, все именно так и будет. Но не сегодня - сегодня
мы еще не готовы.
- Палка всегда о двух концах, - ответил я. - Понимаю, как прозвучат
мои слова. Но поверьте, у меня есть причины настаивать. Серьезные причины.
- Какие же?
- Когда торговый корабль отправляется в путь, - сказал я, - он
следует от одной цивилизованной системы к другой. Есть определенные
приметы, по которым можно предположить, что та или иная система достаточно
цивилизованна и способна построить пусковой лазер. Радио, например. Земля
испускает не меньше радиоизлучений, чем приличная звезда.
Когда "монахи" замечают, что в районе какой-нибудь недальней звездной
системы нарастает мощность радиоизлучений, они высылают туда звездолет. К
тому моменту, когда корабль достигает цели, планета, испускающая
радиоволны обычно оказывается цивилизованой. Но не настолько, чтобы не
нуждаться в знаниях, привезенных "монахами" на продажу. Теперь вам ясно,
зачем им нужен пусковой лазер? Этот корабль пожаловал к нам с одной из
"монашьих" колоний. На таком расстоянии от сердца Галактики звезды
расположены слишком далеко друг от друга. Корабль разгоняется звездным
светом и лазером, а тормозит только светом, поскольку нет уверенности в
том, что близ звезды назначения найдется пусковой лазер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20