Это напоминало
половину интегрального дерева с одичавшей, широко раскинувшейся кроной,
другая половина ствола оканчивалась коротким вздутием. Мелкие птицы играли
в его ветвях. На краю ветки сидела стая меч-птиц. Он никогда не видел
такого растения... и Лори правила прямо на него.
- Лори! - окликнул Град.
- Все кончено, - сказала она. - Проклятье, я устала. Управляй теперь
ты, Джеффер.
- Хорошо. Расслабься.
Лори яростно потерла глаза, и Град дотронулся до голубых кнопок,
чтобы еще больше замедлить движение ГРУМа. Одним лишь прикосновением
пальца он установил нормальную температуру в кабине. В ней уже было тепло.
Если бы в кабине, когда корабль врезался в атмосферу, не стоял такой
смертельный холод, они бы уже поджарились.
Град поглядел назад, на своих пассажиров. Из племени Квинна осталось
шестеро. А всего - двенадцать, чтобы основать новое племя.
- Мы возвращаемся, - сказал он. - Я точно не знаю, где мы. Все живы?
Кому-нибудь нужна медицинская помощь?
- Лори! Ты это сделала! - воскликнула Меррил. - Мы прожили
достаточно, чтобы почувствовать жажду!
Град сказал:
- У нас очень мало топлива и совсем нет воды. Давайте найдем пруд.
Потом выберем себе дом.
- Открой двери, - сказала Джайан.
Она расстегнула ремни и двинулась на корму,
Джинни за ней.
- Зачем?
- Хорс.
- Верно. - Град открыл воздушный шлюз навстречу чудному, свежему,
ароматному ветру.
Воздух в ГРУМе вонял! Он застыл, как вонючий древесный корм, и пах
страхом и подгнившим мясом. Слишком много людей дышали тут друг другу в
лицо. И как он не заметил раньше?
Двойняшки освободили труп из ремней, вздрагивая при каждом
прикосновении, и пропихнули его в двери. Град ждал, пока они не выкинули
следом кости лососевой птицы.
Потом он включил кормовые двигатели. "Если я встречу его призрак, он
даже не узнает меня. Как я скажу, что мне очень жаль?.. Никогда не включай
главный двигатель, разве что..."
Хорс уплыл в небо.
Пруд, огромный, похожий на линзу, вращался достаточно быстро, чтобы
отделить от себя мелкие пруды, похожие на брызги. Град выбрал один из
таких маленьких спутников, не больше самого ГРУМа, и позволил ГРУМу
медленно плыть вперед, пока носовое окно не коснулось серебряного шара.
У Града захватило дух - он смотрел в глубину пруда. Там плавали
дышащие водой создания, формой похожие на длинные капли с тоненькими
крыльями, при помощи которых они проталкивались через массу зеленых нитей.
Он включил боковую подсветку, и вода засверкала. Там, внутри, были
джунгли, и водоптицы сновали среди водных растений.
Лори вернула его к действительности:
- Давай, Джеффер. Больше никто не знает, как это делать. Выбери двух
мятежников с хорошими легкими.
Он последовал за ней на корму, не задавая вопросов, пока не сообразил
сам:
- Клэйв, Антон, нам требуется ваша сила. Возьмите мехи. Это получше,
чем легкие, Ученый.
- Фляги - совсем неплохо. Но если бы ты лучше спланировал свой мятеж,
ты размонтировал бы насос и захватил его на борт.
Он засмеялся, подумав: "Забыл с тобой посоветоваться", но не сказал
этого. В конце концов, после всего, что Лори тут наговорила, приятно было
услышать, как она шутит, хоть юмор ее был довольно дурацким.
Пока она шла к задней стене, Град высунулся наружу. Сеток, которые
покрывали когда-то корпус, не осталось. Даже перила выгорели. Он
привязаться и прыгнул в воду, которая была в нескольких метрах от него.
Вслед за ним прыгнул Клэйв, также привязанный, неся с собой фляги, за ним
- Джайан и Джинни.
Все выбирались наружу. Марк вылез из своего скафандра и привязался к
Антону. Меррил, Ильза, Дебби... Цепочкой, соединенные тросом, они
подплывали к пруду и пили. Град до сих пор не позволял себе думать о жажде
и только теперь дал себе волю, погрузил в воду голову и плечи и изо всех
сил старался выпить пруд. Прожекторы ГРУМа освещали воду вокруг него.
Это было время для игры. Почему бы и нет? Он дернул за свой трос и,
отфыркиваясь, вынырнул на поверхность. Остальные граждане пили,
плескались, мылись сами и мыли друг друга.
А Лори осталась одна в ГРУМе?
Одна у контрольной панели корабля, который может взлететь над прудом
и обдать пламенем мужчин и женщин, у которых останется один выбор -
утонуть или сгореть? Тут он увидел, как Лори выходит, за ней - Гэввинг и
Минья. Это он был беззаботным, они - нет. Град присматривал за ней, желая
увериться, что она не вернется в ГРУМ одна.
Лори плескалась в воде. Она и карлик вымыли друг друга и немного
поболтали неподалеку от Антона. Она выглядела напряженной, движения были
резкими, нервными. Его подозрения оказались глупыми: у нее просто не было
сил, чтобы начать новый мятеж. Град подумал, не будут ли ей сниться
кошмары.
Они по очереди наполняли цистерны. Приходилось вводить горлышко мехов
в наливное отверстие бака, и процедура была утомительной, потому что у них
было всего лишь трое мехов. Выпустить воду в бак, погрузить мехи в пруд,
нажать, подождать, пока не наполнятся, заправить в отверстие, выдавить...
- У меня сейчас руки отвалятся, - заявила Минья и протянула свои мехи
Меррил.
Со своими мышцами лучника она продержалась дольше, чем остальные.
Гэввинг отплыл на некоторое расстояние от других и теперь неподвижно лежал
на воде. Ему уже удалось забить копьем четырех странных плоских водоптиц.
Минья наблюдала за ним и гадала, что он чувствует по отношению к гостю,
который растет в ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83