То, что ему удалось внедрить своего
Помощника на борт, было большой стратегической победой. Ученый
напутствовал Лори словами:
- Ты обязана защищать ГРУМ, а не солдат. Если ГРУМу будет что-то
угрожать, ты обязана вывести его за пределы опасности. Если пилот этого не
сделает, то сделаешь ты.
Однако он не объяснил ни как одолеть тренированного борца-пилота, ни
как управлять древним механизмом. Ученый никогда не управлял им сам.
Дикари летели по направлению к носовому окну. Лори увидела их
испуганные глаза, когда пилот включил вращение корабля. Тела застучали по
брюху ГРУМа. Лори содрогнулась. Ей не удастся ничего сделать на этот раз.
Она скорее разобьет корабль, чем спасет его... и неприятностей будет выше
головы, даже если она приведет его домой, на Лондон-Дерево.
Дикари снова собирались для атаки. Пилот не обращал на них внимания.
Он повел корабль к своим собственным воинам.
- Хорошо сделано. Спасибо, - раздался радиоголос.
Лори увидела, как туча дикарей бросилась в наступление.
- Мы все на борту, - сказал Бригадир.
ГРУМ развернулся и двинулся через зеленые волокна на юго-запад.
Дикари визжали вслед: они потеряли надежду перехватить его.
Пришло время оглянуться по сторонам, время для страха. Гэввинг
пытался понять, где они находятся.
Их окружали зеленые заросли, стена, усыпанная бутонами: желтыми,
голубыми, пурпурными, разнообразных форм и оттенков. Вокруг жужжали тучи
насекомых. Птицы самых различных очертаний порхали меж растений, охотясь
за насекомыми. Одни напоминали причудливо извивающиеся ленты, другие
обладали перепончатыми треугольными хвостами, третьи вообще были
треугольной формы, с кнутообразными хвостами, рассекающими воздух.
Далеко на востоке в зелени виднелось отверстие: тоннель в пятьсот
метров в поперечнике. Расстояние до него было трудно оценить. Может, у
джунглей есть свое Устье? Тогда почему оно обрамлено гигантскими
серебряными лепестками? Джунгли показались им самым большим цветком во
Вселенной, расцветшим на горизонте, когда они подплыли сюда.
Джунгли укрывались в буре. Он никогда не видел их так близко, но что
это еще могло быть? Моби хорошо все спланировал, подумал Гэввинг.
Птицы заметили падающее тело. Неподвижные прежде плавники и хвосты
затрепетали так быстро, что пропали из виду. Ленты уплыли прочь, словно их
сдуло сильным ветром. Более крупные торпедообразные формы высунулись из
зелени, чтобы как следует рассмотреть плот.
Клэйв отдавал приказы:
- Проверьте, хорошо ли вы привязаны. У некоторых из этих созданий
голодный вид. Вооружитесь! Когда мы врежемся в стену, нас тряхнет. Может,
кто-то еще что-то хочет добавить?
Гэввинг, присмотревшись, понял, куда они врежутся. Зеленое облако.
Такое ли оно мягкое, каким выглядит? К востоку и к северу, очень далеко,
черные точечки... на таком расстоянии... люди?
- Люди, Клэйв. Джунгли обитаемы.
- Вижу. Древесный корм, они сражаются. Как раз то, чего нам не
хватает, - еще одна война. Ну, а это что? Град, видишь какую-то штуку
вроде движущегося ящика?
- Да.
- Ну?
Гэввинг увидел нечто прямоугольной формы, с закругленными углами и
краями. Оно медленно разворачивалось, удаляясь от места битвы. Значит,
корабль... большой... и так сверкает, точно сделан из стекла или металла.
В его борта вцепились люди.
Град воскликнул:
- Надо же! Космоштука.
На корме ящика выделялись колоколообразные структуры: четыре по углам
и одна, гораздо большая, в центре. Почти невидимое пламя - не цвета
пламени, но бело-голубое, точно огонь Воя, - вылетало из одного такого
маленького... сопла? Корабль закончил разворот и вновь направился к полю
битвы.
- Вот что мы сделаем, - решил Клэйв.
Гэввинг обернулся и увидел, что он делает: с помощью последних
реактивных стручков Клэйв ориентировал плот так, чтобы его нижняя часть
первой врезалась в стену. Казалось, это сработает. Гэввинг вцепился в кору
и ждал...
В голове у него гудело, правая рука ныла, желудок пытался вывернуться
наружу, и он не мог вспомнить, где находится. Гэввинг открыл глаза и
увидел птицу.
Она была торпедообразной, размерами с человека. Птица висела над ним
неподвижно, трепеща крыльями, разглядывая его двумя глазами, глубоко
посаженными в глазницах. На голове у нее торчал гребень. Хвост напоминал
сложенный веер, четыре лапы заканчивались когтями.
Гэввинг огляделся в поисках гарпуна, выбитого из его руки при ударе.
Гарпун парил за метр от него, медленно поворачиваясь. Тогда Гэввинг
дотянулся до ножа и высвободился из зелени, под которой оказался полностью
погребенным. Он прошептал, намереваясь, чтобы это прозвучало как угроза:
- Я - мясо. А ты?
Птица попятилась. К ней присоединились еще две. Их рты были длинными,
заостренными и закрытыми. "Их не запугаешь", - подумал Гэввинг.
Четвертая птица выплыла из зеленого облака, очень быстро, прямо над
его головой. Он попытался укрыться, когда птица своими крючковатыми
когтями зацепилась за листву, да так и замерла. Гэввинг тоже замер там,
где стоял, наполовину скрытый плотом. Птицы насмешливо таращились на него.
Привязанный гарпун вонзился в бок птицы.
Она закричала. В открытом рту не было зубов, лишь край его был
заострен, точно ножницы. Птица завертелась, пытаясь выдернуть гарпун, и
перевернулась на брюхо. Третий глаз был за гребнем и глядел назад.
Остальные птицы приняли решение:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83