А ему нужно хоть иногда
спать... Она ждала.
Неожиданно Гэввинг подумал: "Почему нет? Я уже все равно мертв. И
решился:
- Давай.
Она уцепилась за его трос. Гэввинг рылся в своем рюкзаке, но она
прижалась к мясу, не думая, что будет с ее пурпурными одеждами. Она
вытащила реактивный стручок из одного из дюжины карманов, которые
придавали ей такой неуклюжий вид, установила его и отломила кончик. Когда
стручок взорвался, их скорость изменилась. Она взяла еще один. Потом еще.
- Зачем ты таскаешь их так много? - спросил он.
- Я сняла их с моих друзей, - ответила она.
С трупов. Гэввинг отвернулся. Племя Квинна теперь общей кучкой
сгрудилось в отдалении...
- Рука Проверяющего, - сказала женщина-враг. Гэввинг с трудом мог
разобрать ее странное произношение. - Они все остались рядом с Рукой
Проверяющего. Это неплохо. Грибы съедобны. И мясо думбо тоже.
- Я знаю это слово - Проверяющий, Град использовал его как-то. Но он
не объяснял, что оно значит.
- Вы не должны были нападать на Руку. Мы заботимся... заботились о
ней.
- Так вы из-за этого убили Джиована? Из-за ~веерогриба~!
- За это и за то, что вы вернулись из изгнания. Вас выгнали за
злодейское убийство Председателя.
- Это для меня новость. Мы жили в кроне Квинна больше ста лет.
Она кивнула так, словно это не имело значения. Странная... чужая... В
кроне Квинна Гэввинг знал каждого мужчину, каждую женщину и ребенка. А эта
гражданка, которая болтается с ним в небе, абсолютно незнакома. Он даже не
был уверен, стоит ли ее ненавидеть.
- Я хочу пить, - сказал он.
Она протянула ему стручок с водой, уже полупустой. Он попил.
Обломок, собравший вокруг себя все племя Квинна, теперь приблизился.
А может, Гэввингу это только показалось. Он сказал:
- Что нам теперь делать? Судя по тому, как ловко ты пользуешься
стручками, ты лучше ориентируешься в небе, чем мы. Ты можешь сказать, что
делать дальше? Крона Дальтон...
- Крона Дальтон-Квинна, - поправила она. - Ваша половинка дерева,
возможно, в безопасности, но ее тянет прилив. Я не знаю, как добраться до
нее. Мы затеряны. - Тут он неожиданно для себя, не в силах сдерживать
любопытство, спросил: - Как тебя зовут?
- Минья Дальтон-Квинн.
- А я Гэввинг Квинн, - сказал он второй раз в жизни. Первый раз он
полностью назвал свое имя при ритуале перехода во взрослый статус. Он
сделал еще одну попытку: - А кто вы? Почему вы хотели убить нас?
- Смитта была... возбудимой. Некоторые в Триединой Бригаде бывают
такими, и вы убили Руку.
- Триединая Бригада? В основном женщины?
- Только женщины. Даже Смитта, по обращению. Мы служили кроне как
воины.
- А почему ты захотела стать воином?
Она решительно покачала головой:
- Я не хочу говорить об этом. Твои граждане примут меня или убьют?
- Мы не...
Не убийцы? Но он сам убил двоих. Вдруг до него дошло, что если Град
объяснил ему правильно в тот раз, когда Ученый наказал их обоих за
разговор, то... Миньина половинка дерева, падая вовне, прочь от Воя,
выпадет также и из засушливой зоны.
Гэввинг решился:
- Что, если я скажу им так: если мы сумеем вернуться на дальнюю
крону, ты проследишь, чтобы нас приняли в члены твоего племени. Так будет
гораздо лучше. Ну как?
Она не ответила сразу, а потом сказала:
- Я должна подумать.
Мясо и гриб пролетали мимо друг друга с равными скоростями, когда
Клэйв бросил утяжеленный грузом трос. Он приберег на всякий случай их
последний стручок. Теперь у них был лишь один шанс... но темноволосая
незнакомка аккуратно и быстро поймала трос. Они завертелись по кругу.
Гэввинг крикнул через разделяющую их пропасть:
- Это Минья, из племени Дальтон-Квинна. Она хочет присоединиться к
нам.
- Погоди, не тяни. Она вооружена?
- Была.
- Передай мне ее оружие. - Клэйв бросил еще один трос.
Обратно вернулся внушительного размера сверток. Клэйв изучил
содержимое: нож длиной с его собственную руку, меньший нож, связка
мини-гарпунов и два этих оттягивающихся оружия: одно из дерева, другое из
металла. Он предпочел внимательнее исследовать деревянное. Металлическая
штука выглядела так, словно была сделана где-то в другом месте. К этому
времени Клэйв сообразил, как они действуют, и идея ему понравилась.
Альфин сказал:
- Она пыталась убить нас всех.
- Верно. - Клэйв протянул Граду свой последний реактивный стручок, и
не без сожаления. - Останови наше вращение. Подожди. Видишь вон тот кусок
коры, тот, что немного вовне и плывет не слишком быстро? Попробуй
остановить наше вращение и передвинуть нас туда.
Альфин настаивал:
- Что ты собираешься делать?
- Принять ее к нам, если она годится, - ответил Клэйв, - племя из
семи граждан - идиотская затея.
- У нас нет места, чтобы охранять ее.
- А ты что, хочешь провести тут остаток жизни?
Реактивный стручок выбросил облако газа и семян.
- Так мы не доберемся до того куска коры, - рассудил Град. - Толчок
слабоват.
Альфин все еще не отвечал. Клэйв сказал:
- Если только вам не слишком понравилось вот так падать, вы, должно
быть, захотите жить в кроне интегрального дерева. Теперь в наших руках
пленница, которая жила в кроне. У нас есть шанс заработать ее
благодарность.
- Ладно. Тащите.

Глава девятая
ПЛОТ
Пруд оказался маленьким шаром правильной формы, парящим за двадцать
километров от Руки Проверяющего, - гигантская водяная капля, волочащая за
собой след тумана в противоположном от Солнца направлении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83